范仲淹塑像

范仲淹(989—1052年)，字希文，吳縣(今江蘇蘇州)人。兩歲時就死了父親，隨著母親曾寄居在長山醴泉寺的僧房里。他每天煮一鍋粥，冷卻凝固后切成四塊，早晚各食兩塊。下粥的腌菜，也斷成一段段食用。這就是流傳至今的“斷齏劃粥”的典故。由于他奮發努力，于宋真宗大中祥符八年(1015年)得中進士，從此身居官位。

    進入仕途后，范仲淹不忘自己的苦難，能直言奉公，并連連遷升。景祐二年(1035年)，他任天章閣待制，權知開封府。因“言事切直”得罪了宰相呂夷簡，呂以他“薦引朋黨”罪貶知饒州。

    范仲淹到任后，便去所屬的縣域視察民情。景祜四年(1037年)，他來到浮梁，得知常患水火二災，尤其是遇火災時，因水源太遠，曾燒掉鬧市區錦繡街房屋百余幢。他又實地勘察了城北的洼地，決定利用這一水源，既可防火，又可排澇。這一倡議得到了父老們的擁護，于是捐錢捐物者十分踴躍，工程進展也很迅速。完工后的狀況是：將原蓄水洼地擴大成占地四十七畝的大水塘，塘東筑堤堵水，不使流溢；對原有水渠疏浚整理，成為小溪流。這樣，溪水由琵琶洲進入城內，成為極圖形狀穿過錦繡街、通駟橋、孔廟。再過鵲橋至龍船尾入昌江。又在塘中廣植蓮花。后來，蓮花開放，花紅葉綠，便得名蓮花塘。塘中蓄水，波光粼粼；城內水溝，水聲潺潺，取水用水都十分便利，得名醒心溝，或曰洗心溝。又于東邊堤上建永濟亭。到明代嘉靖二十七年（1548），荷花塘重修，為紀念范仲淹興修水利為民造福的功績，又在塘邊建起了后樂亭取范公“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”之名言。有贊美蓮花塘的民謠云：

        白云渟渟，湖水冷冷。

        有蓮在渚，有鯉在河。

        一艇煙雨，半畝畦町。

    清代有鄭鳳儀贊美醒心溝的詩云：

        鴛鴦五覽水湝湝，穿過城中錦繡街。

        只少笙歌迎畫舫，也應呼作小秦淮。

《浮梁縣志》載范仲淹所修建的蓮荷塘與洗心溝（紅線）

    清康熙三十七年(1698年)再度重修，以后逐漸淤塞。民國初年，邑人棉花專家黃庭理，征得縣署同意后，將蓮荷塘開墾為棉花試驗田，雖耗盡家資，卻試驗未果。

再說范仲淹終因德才出眾被重用。康定元年(1040年)，任陜西經略安撫招討副使，兼知延州(今延安)，為抵抗西夏的進攻作出了貢獻。慶歷三年(1043年)，擢升為參知政事，其間提出十項改革主張，即“明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇長官、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、推恩信、重命令”等。因遭到守舊派的反對，未能全部實現。后因受讒言而請罷政事，出任陜西四路宣撫使。在赴潁州(今安徽阜陽)途中病卒。朝廷追贈為兵部尚書、楚國公，謚“文正”，后人稱為范文正公。

范仲淹在浮梁督造的防火、灌溉渠遺址