朱棣塑像

    朱棣(1360—1424年)，濠州鐘離(今安徽鳳陽)人，明太祖朱元璋第四子，明朝第三代皇帝。

    朱元璋在位時，曾立長子朱標為太子，不幸英年早逝。是時，朱元璋欲立朱棣為太子，無奈非“嫡出”而悖于禮教，只得立朱標第二子朱允炆為太孫，因其長子朱英亦早年夭折。洪武三十一年(1398年)，朱允炆登基，稱惠帝，改元“建文”。他為了鞏固已取得的皇權，連續削掉五位叔王的藩號，接著把矛頭直指燕王朱棣。朱棣則以“清君側”為名，于建文四年(1402年)攻陷南京，即位皇帝，廟號成祖。

    朱棣登基后，首先廢掉建文年號，將其先后的四年續在洪武三十一年之后，使“洪武”年號延伸到三十五年。接著，為籌劃次年改元“永樂”及祭天大典，命工部員外郎段廷珪督陶務，到景德鎮設立御器廠，趕制祭器和宮廷用瓷。

    御器廠設在珠山山麓。這里曾是元代浮梁瓷局舊址。洪武二年(1369年)，朱元璋為故去的父兄建造陵塋，亦在此設立陶廠，制造祭器和琉璃磚瓦。1990年9月，在龍珠閣臺基下深五米處，發現大量琉璃建筑瓷，其中有一塊“壽”字三號瓦，用青花料書“洪武二年”“監工浮梁縣丞趙萬初”等字樣，使得《中國通史》關于建造陵塋史事得到了印證。

    關于御器廠的設置時間，原御器廠有碑石一方，摘錄于下：

關中王老公祖鼎建貽休堂記

    浮之景德鎮以陶為業，集八方烏合之眾。(下缺)朝廷御用于是乎出。唐武德二年建有陶廠，規模甚簡，(下缺)治萬姓之鳩張者。而稽陶作之勤惰有繇來矣。我太祖高皇帝三十五年，改陶廠為御器廠，欽命中官一員，特董燒造。肅皇帝革中官，而任復歸于輔臣……

崇禎十年(1637年)歲次丁丑孟夏月之吉日

碑文的“而任復歸于輔臣”，指的是原先曾是朝廷大臣任督陶官。文的后部分敘述關中(今陜西)王所州、南直隸(今江蘇)巢之梁等官員捐俸建造御器廠的廳署貽休堂的經過。

    再說段廷珪來到景德鎮，一面恢復原陶廠的各種設施，一面招集在籍工匠入廠服役，還一面招募有技藝的匠人入廠趕制欽定御瓷，并到民窯中選取優質瓷。在眾人的群策群力下，如期完成了“永樂慶典”貢瓷任務。

    永樂三年(1405年)，朱棣派中官鄭和下西洋，船隊率兩萬余人、大船六十艘，從蘇州劉家港出發，帶出的禮品中，大部分是景德鎮的瓷器。以后又連續六次下西洋，船隊直到非洲的索馬里。2005年為鄭和下西洋的六百周年，香港鳳凰衛視攝制組沿著鄭和當年的航線，到達索馬里。在那里，尋訪到了當年失散的華人后裔，并在她家里拍攝到祖傳的明代瓷器。

    御器廠的建立和鄭和七下西洋，大大刺激了景德鎮瓷業大發展。于是乎，原建造在郊外的瓷廠和窯房，紛紛遷入城區，這不僅使瓷業生產分工越來越細，而且出了一大批傳世珍品，使景德鎮成為世界上燒造時間最長、成就最大、品種最全的名副其實的瓷都。這就是朱棣對景德鎮的貢獻所在。

明·斗彩——《雞缸杯》