圖1、余式梅

余式梅(1893—1954年)，江西都昌人。他的父親原在都昌縣城開一家雜貨鋪，生意清淡，僅可維持一家人生活。小式梅九歲時，父母相繼去世，不得已而隨族人來到景德鎮，在一家脫胎窯戶的坯房里學剎合坯。

    剎合坯是圓器行業中最繁忙的工種，過手的工序達十余次之多，計有邋(洗)內水、湯內釉、邋外水、蘸外釉、促底釉。如是青花，要打內箍、打外箍；若是玲瓏器，用水筆滴釉四至五次，每一次都必須先曬干后滴之，然后洗凈內釉，若是東青器，蘸外釉亦有四五次之多，若是荷葉器，還要用小刀將坯的口沿削成曲波狀。最難的是合(配)釉，釉之合適與否，是決定瓷器外表美的關鍵。余式梅通過三年的努力，基本上掌握了各種工藝。按行規，出師后還幫師父三年，即完成一腳任務，工資只有五折、六折、七折，差額為師父所有。在幫師三年中，余式梅各種工藝達到相當水平，幾乎超過了師父。

    余式梅獨立后，由于他有一手過硬的本領，工作又認真負責，加上對老板忠誠，對同行又和氣，又肯幫助人，不僅受到窯戶老板青睞，同行們也喜歡，逐漸成為工人中的有名人物。

    民國11年(1922年)，余式梅到了而立之年，由于他各方面臻以成熟，開始“做頭”了。做頭是明代延續下來的習俗，即一幢坯房內(不含畫坯)所有工種的領頭人。它不僅要求本工種技術過硬，還要熟悉各腳生產工藝，而且還要有組織能力。窯戶在開工時，聘請某人為頭，其他各腳由做頭者延聘。余式梅做頭以后，就解決了許多瓷器犯毛病的原因。有位窯戶，瓷器犯“水邊泡”，這是利坯工在利口沿時沒立起刀刃所致。又有犯“壓釉”毛病的，是出自剮坯工之手，他刀口欠鋒利，在剮底心時不光滑所致。又如剎合坯本身易犯“起釉”(過厚)和“欠釉”(過薄)，釉水配得不恰當則易“發驚”(裂紋)，還有什么釉應滿什么窯位才理想等等。大黃家上弄有位姓吳的大窯戶，品種為白胎正德湯碗，羅漢湯碗以及五寸碟、茶盅之類，稱“常白釉”，是紅店加彩的高檔瓷。因犯釉驚，長時間不得解決，虧損慘重，吳老板在別人的提醒下，才知是做頭人的責任，于是撤換原來的頭師傅，改請余式梅。余式梅接任后，從原料到各腳工藝逐一排查，原來毛病出在剎合坯身上，因師傅太懶，釉桶不勤洗，完工后又不加蓋，使釉液中有不潔凈的成分。于是換了剎合坯工，原釉倒掉，重新合釉，再燒出來的瓷器，沒有一只犯驚的。吳老板喜出望外，不久便扭虧為盈。

    余式梅做頭最紅火的時期是他四十歲左右，同時做頭達十多處，戴家上弄、大黃家上弄、陳家弄的大窯戶都請了他。每天，他勤于職守，到各家坯房嚴巡察看，遇有問題，當時解決，免留后患。他這樣忙，還得力于他的兩個助手，一個叫柳久生，一個叫歐陽大毛。這兩位徒弟高手，不僅幫助余式梅處理了做頭分內之事，還幫助師父傳藝，攜帶眾位小師弟。

    余式梅對工人的要求異常嚴格，各腳師傅必須按規范操作；每次出窯犯毛病的瓷器，追究是哪一腳沒有達到要求所致，責令其改正，有不聽指揮的堅決辭退。他對工人的生活亦非常關心，經常給有困難者的解囊接濟。有位工人家鄉遭了水災，他一把掏出六塊大洋，并言明是相贈，不要歸還，從而在工人周圍產生了凝聚力。因此，在民國21年(1932年)被推選為脫胎業工會理事長。

    對于余式梅來說，難以處理的事莫過于行業“打派頭”(罷工)。由于工人受壓迫，又物價上漲，常常以罷工來抗爭。行業里來了罷工的通知，坯房里必須停工，否則要挨刀子。做頭的當然也希望改善工人的生活，但他又是資方委托人，需要維護窯戶的利益，因此常處于尷尬地位。余式梅每遇這種情況，總是先到附近的鄉下去休息幾天，避免參加一些過火的行動；等到接近尾聲，他再返回鎮上，作為代表之一同窯戶代表談盤子。由于他在窯戶和工人中都有一定的影響，勞資雙方都能諒解，從而達到和諧，他就是這樣一位能保持平衡的人物。

    做頭這一職位，在大千世界里，是一個極其平凡的崗位，但在景德鎮卻非常重要，為保證瓷器質量，為提高瓷都聲譽作出了貢默，功不可沒，余式梅就是其中之一。

    (原作：余式梅的徒弟柳久生、歐陽大毛口述，余靜環編寫)