王憲利是德州黑陶的創始人和命名者。數十年的漫漫歲月里，他在陶藝領域中篳路藍縷，一次次攻克中外陶瓷史上沒有經驗可鑒的新課題，發明了無釉開片陶、窯變彩云陶、窯變瑪瑙陶等工藝，開創了自成一派的“憲利窯”，其高雅古樸的藝術風格再現了中華五千年陶文化的本真性格。
少年時代，結緣黑陶

      1963年，王憲利出生在德州運河經濟開發區蘆莊村。成長于運河河畔，在孩童時代，他就對泥塑、印模等充滿了溫熱的興味和感情。

　　1979年9月，蘆莊村成立了由市、鄉、村三級聯營的德州市工藝美陶廠。16歲的王憲利考入美陶廠做技術工人，業余時間跟隨寇維軍老師學習制陶工藝。那時，美陶廠以生產工藝花盆為主，黑皮陶為輔，時稱“德州蘆陶”。

      1981年，王憲利因技術出色被提拔為設計組組長。1983年，寇維軍帶領王憲利等人創建了德州市工藝美陶研究所。第二年下半年，寇維軍調離研究所，王憲利接下老師留下的擔子，主管設計并對研究所負全責。這個時期，王憲利研究出了表里如一、透黑如漆的真正黑陶，使價值極低的黑皮陶（表皮黑而胎里灰）退出了歷史舞臺。

　　1985年，為了專心鉆研黑陶工藝和新產品的開發，王憲利辭去了所長的行政職務，任技術所長。當時，這一決定遭到了眾多親友的極力勸阻，可王憲利依然堅持故我，他對家人說：“與黑陶事業的起落興衰比起來，我個人的榮辱得失實在是無所謂的。”從此抱著對工作的虔敬態度，一心鉆研起技術來。

　　王憲利根據市文物部門撥給他的一塊原始的蛋殼陶片，經過反復實驗，首先在全國挖掘出失傳了四千多年的蛋殼陶工藝，并達到通體0.3毫米的手拉坯極限。

　　1985年，研究所在上海市工藝美術研究所舉辦展覽，在外展出如何命名呢？為了突出地域性，王憲利確定了“德州黑陶”的正式叫法，這就是“德州黑陶”名稱的由來。

      第二年，研究所決定在首都舉辦展覽，這是德州歷史上第一次進京展出黑陶，它的成功像一顆火種，點燃了黑陶界發展的熊熊烈火。

      通過各方商談，定于1987年1月15日在北京民族文化宮展出。確定時，離展出還有不到3個月的時間，展品要求300件以上，現成的展品只有200件左右，要在90天之內做出100多件高質量的展品相當不容易。為了在資料奇缺的情況下順利完成任務，王憲利從地區、市文化部門借來考古資料，并從地毯廠設計科借了一些圖案的書籍。那段時間，王憲利吃住在所里，晚上看書、翻資料、畫圖紙，反復推敲，白天制坯、修改，拼了3個月，最后燒窯、篩選，終于選定了300多件黑陶展品。　

      北京的展出非常成功，各大媒體爭相報道，中央電視臺在晚間新聞中播出，時任國務院副總理的谷牧在觀看展出后，揮筆寫下“龍山新風”的贊譽。

　　德州黑陶一夜之間名揚天下，從那時起，黑陶出現了供不應求的局面，其制作工藝也從德州傳到夏津、齊河、章丘，再傳到濟南乃至全國。

      艱難之中的藝術求索

　　1987年，王憲利創作的黑陶花瓶被選為國家領導人出訪捷克、匈牙利的國禮。1989年，王憲利作品在法國巴黎第八屆國際科技發明博覽會上獲得銀獎。1990年，王憲利作品入選為國器，陳設在人民大會堂內。

　　德州黑陶從失傳到恢復，從弱到強，從默默無聞到享譽國內外，進入鼎盛期。而此時王憲利卻步入了平生最困頓失意的時候。黑陶的發展需要創新，創新是一個行業的生命，而堅持這一觀點的王憲利在研究所里得不到支持。他遞上辭呈，離開了苦心經營多年的研究所，拼卻衣食無著，立志以一己之力為德州黑陶謀個未來。

      “黑陶做得再好，也只是對五千年中國古文化的復制。如果要推陳出新，創造現代陶瓷史上的輝煌，該在哪里突破呢？”這是王憲利思考了多年的問題，他踏上藝術求索之路，足跡遍及全國各地，拜訪名家大師，研習制陶工藝。

　　受宋代瓷窯燒制的開片紋理所啟發，王憲利決心研究無釉陶開片，最初在原料上尋求突破，歷經兩年多的實驗，在山窮水盡之時，想到了用火，利用窯變工藝，使器物表面開裂，并控制其裂而不透，形成錯落不一的線形紋理。“無釉開片陶”的問世刷新了無釉陶器無法開片的歷史記錄。

　　以德州古窯的突出成就“宋加彩”“紋胎陶”為靈感，王憲利發明了低溫窯變工藝，燒出了具有立體效果，又有山水、風云等自然景象的彩云陶。后來又在此基礎上發明了開片瑪瑙陶、古銅陶。

      藝術上的高深造詣讓王憲利收獲了一個又一個獎項，他的黑陶藝術成就被寫入《中國陶瓷百年史》、《中國陶瓷制作大教本》，他申報的“德州黑陶工藝”成功申請為國家級非物質文化遺產。

      黑陶寄托無限情懷

　　當人們驚嘆于王憲利作品優美的造型、變幻莫測的色彩、神奇精巧的技藝時，往往忽略了其背后隱伏的巨大熱情和至真深情。王憲利把一生的癡心熱愛，都獻給了黑陶藝術。

　　王憲利在自家院子里建了柴窯，在長達五六年的時間里，每天守著窯明窯暗，燒陶制陶，一坐下去就是十幾個小時，孜孜矻矻，樂此不疲。時常好幾個月不出門，唯一出門是去堤嶺買舊書。

　　王憲利書多，而且很雜，除了一般的陶瓷史，政治、歷史、藝術、哲學、中醫……兼收并蓄、五花八門。這些書，是王憲利寂寞世界里的精神養料。

      在藝術的星海里沉浮數十載，王憲利對古今陶藝進行了抉微鉤沉的研究，形成了自己的獨到見解。他說：“藝術的最高境界是簡、直、率、真，寫意是對工筆的高度概括。藝術的最高水平，是從無到有，從有到無。工精必然勢弱，技法達到頂峰后，工向下減，藝向上增。”

　　德州黑陶寄托了王憲利的哲思、悲憫和希望，更飽含著他對家鄉這片土地難以割舍的情懷。他說：“如果不是德州人認可我的作品，我早就餓死了。家鄉對我有恩，我一生感激在心。”

　　雖然早已成名成家，王憲利依然生活樸素，秉持著赤子之心，在黑陶的世界里探索求新。他希望黑陶藝術愈加興盛，出現幾個世界級的大師，把中國傳統文化帶入國際視野。