1997年5月,山西省文物考古工作者在山西省垣曲縣古城鎮(zhèn)寧家坡遺址發(fā)現(xiàn)了新石器時代距今約4700余年的古代燒陶窯址,第一次向世人明晰地展示了古代陶窯的全貌。這一發(fā)現(xiàn)在學術界引起廣泛關注,被視為中國陶瓷工藝研究中絕無僅有的重要資料。燒陶窯場的發(fā)現(xiàn)，為配合黃河小浪底水庫的建設而發(fā)掘的寧家坡遺址,屬水庫淹沒區(qū),位于亳清河西岸的臺地上,南距黃河干流僅3.5公里,海拔高度250米。1996年4月以來,山西省考古研究所對該遺址進行了較大規(guī)模的發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)了分別屬于新石器時代、商代和西周、東周的文化遺存,其中尤以新石器時代廟底溝二期文化遺存最為豐富。

1997年4月對寧家坡遺址進行第三次發(fā)掘,地點選在遺址西南部的第五區(qū)。當揭去耕土后,發(fā)現(xiàn)在一條東西向壕溝的北側有兩個并列的圓形紅燒土圈,由于曾經(jīng)烈焰烘烤,內壁形成堅硬的青灰色燒結面。根據(jù)由晚及早的考古發(fā)掘操作規(guī)程,我們首先清理了東西長14米、南北口寬約7米～9米的壕溝內填土,隨著填土的逐層下挖,陶窯的窯門、火膛口以及窯場中的小路,出入窯室的臺階、窯前活動場和制坯取土坑先后被清理出來。接著清理窯室、火道、火膛內填土。

5月5日,陶窯全部清理完畢,一處史前時期制坯、燒陶的完整場面終于逼真地再現(xiàn)在世人面前。窯場概觀，制陶場的主體是兩座并列分布的陶窯,它們建在壕溝北側的斷崖邊,都是就生土挖成。兩窯的形狀、結構除火膛部分略有區(qū)別外,其余完全相同,分為火膛、火道、窯室三大部分。從外部僅能看到陶窯下部的火口、中部的窯門和頂部的出煙口。

火膛位于窯址的前下方,是陶窯的熱源,根據(jù)不同的火力需要結構有所區(qū)別,西部的Y 501火膛底平面近橢圓形,最大長徑84厘米、短徑55厘米、深90厘米。在燒窯過程中,火膛上部的長方形火口大部分用草拌泥封蓋,僅在接近火道的一側留有25厘米寬的窄長小口,以便不斷加入燃料。由于火膛容量大,燃燒充分,火力十分強盛,周壁及頂部不僅被燒烤成青灰色,而且還形成冰凌狀的燒結層,特別堅硬;火膛的底部一則因為火力向上,二則一直殘留有燒過的草木灰,因而僅烤成紅褐色的一層硬土。待燒制完成后一次性掏出其中的灰燼。