鈞瓷起源于河南省禹州市神垕鎮。那里地處山區，自然資源豐富，有“南山煤，西山釉，東山瓷土處處有”的傳說。據記載：生產鈞瓷如果離開這些條件，在任何國家都不會成功。鈞窯的興起在宋徽宗時期。當時，奇花異木聚集京城，器皿需用量急劇增多，鈞窯產品供不應求，民間有"縱有家產萬貫，不如鈞瓷一件"和“黃金有價鈞無價”的評說。

　　據近年考古發掘資料分析：鈞窯的燒造歷史始于晚唐、盛于北宋、遺續于金元，前后達700余年，以河南省禹縣（古稱鈞州）為中心，向四周擴展。鈞窯可分為官鈞窯和民鈞窯。官鈞窯是宋徽宗年間繼汝窯之后建立的第二座官窯。
　　迄今為止，在禹州境內已發現北宋鈞窯遺址多達40處，以神重鎮大劉山下最為集中。禹州市神垕鎮下白峪村和萇莊鄉等地也先后出土黑、褐釉高溫窯變花瓷，被陶瓷學家稱為“唐鈞”，它是宋代鈞瓷的先聲。宋“靖康之變”（1126年）后，宋室南遷，官鈞窯停燒，鈞瓷一時受挫。到金、元時代，鈞瓷才有了新的發展，各地爭相仿制，風靡一時，火遍全國。元末明初，因戰亂和災荒，鈞窯生產漸衰。明、清時期，制瓷中心南移，北方諸名窯衰退，鈞窯也基本停燒。清朝晚期，鈞瓷復蘇。到光緒三十年（1904年），神垕鎮燒制鈞瓷者已有10余家。民國年問，因戰亂、災荒頻繁，鈞瓷生產舉步維艱。至1942年后，因大旱和政局混亂，藝人外流，鈞瓷生產趨于停產狀態。1955午，鈞瓷才在它的故鄉——禹州市神后鎮得到恢復。
　　鈞窯屬北方青瓷系統，其瓷器以“釉具五色，艷麗絕倫，窯變美妙，彩色繽紛”為其他窯口的產品所不及。尤其是鋼紅窯變釉，在中國陶瓷工藝美術史上獨樹一幟、大放異彩。燒出的釉色青中帶紅，有如藍天中的晚霞。青色雖色澤不一，但多近于藍色，是一種藍色乳光釉，成為青瓷工藝的一個創造和突破。其瓷器釉透、釉活，胎質精純、堅實細膩，叩之聲圓潤悅耳、清脆動聽，觀之形端莊優美、古樸典雅。
　　鈞瓷燒成工藝也不同于其他，為二次燒成，第一次為素燒，然后施加釉彩，再進行第二次窯燒。鈞窯瓷器卜所出現的紅紫色相是由于在釉中加入銅，銅紅對窯溫和燒成氣氛比較敏感，必須在還原焰1250℃以上才能出現美麗的效果，條件稍稍偏離就得不到正常的紅色，技術難度比較大。其釉色是自然形成，非人工描繪，每一件鈞瓷的釉色都是獨一無二的，古人曾用“高山云霧霞一朵，煙光空中星滿天。峽谷飛瀑菟絲縷，夕陽紫翠總成嵐”等詩句來形容鈞瓷釉色靈活、窯變微妙之美。
　　它的釉變色五彩繽紛、璀璨奪目、渾然天成，其中最著名的有：玫瑰紫、葡萄紫、茄皮紫、海棠紅、雞血紅、朱砂紅、胭脂紅、火焰紅、蔥翠青、鸚哥綠等。另外還有各種深淺色調的監色乳光釉，如天青、天藍、月白、碧藍、米黃諸色。鈞窯瓷器還有一個叫顯的特征就是“蚯蚓走泥紋”。這種紋是瓷胎在上釉前先經素燒使其出現裂紋。然后再上釉，使釉料流入空隙填補裂罅，進人二次高溫燒制才成的。
　　在宋代，為了保證產品的質量，更好地向朝廷交差。制作上藝非常精細：首先是將取回的泥料去掉石子、草根等所有雜質后。露天堆放，讓它飽經日曬雨淋。上凍解凍后，再日曬雨淋、再上凍、再解凍，使泥料完全疏松風化。然后，以石頭砌一圓形槽。放上泥料，槽中間插一木樁，用木作軸，木桿與耙連接。可以繞軸轉動，木軸上端連以牛鼻繩，往泥料中加水，趕牛沿著石槽外走，泥就被耙碎，變成泥漿，再沉淀陳腐，放出浮水，再加風干，然后練泥。用鏟子將泥鏟起，反復拍打。彩釉也用當地的釉石，敲碎成核桃般大小，然后用石碾碾成粉，去掉雜質釉粉，用無雜質之草木灰漿配釉。配釉時漿水必須要勻。為官家和皇宮制作的鈞瓷，必須要用潁河的水。據說：該水出于嵩山幽谷，那里是金玉瑪瑙的產地，飽經日月精華，蘊有山川精靈，融天地萬象氣質。將泥料用陶輪拉坯成型，然后用圓雕浮雕裝飾，或用模子印制。坯胎成型后，先將其加溫到100℃，然后緩慢冷卻，到100℃后開窯，此乃素燒。接著在冷卻的坯胎上施釉彩，重新入窯燒制成品。唐末宋初是“青一色”的，后來變成入窯一色，出窯萬彩。在多窯瓷器的燒制過程中，對風向、溫度和選料、窯址等方面都有很深的講究，有人說“鈞窯萬變，難在燒成，貴在窯變”，十燒九不成，所以鈞窯產品才顯得名貴。經過窯變出來的瓷器，宛若“峽谷飛瀑菟絲縷，夕陽紫翠總成嵐，綠如春水初升日，紅如朝霞欲上時”，就像一幅天然的繪畫。所以，宋徽宗下旨，除了宮廷收藏外，禁止民間收藏鈞窯瓷器。
　　在御用鈞窯瓷器中主要有兩種形式的銘文：一是于燒前刻在坯胎上的“奉華”、“省符”；二是清代造辦處玉作匠人刻的清宮殿名，是器物陳設處所的標志，如“養心殿”、“重華宮”、“景陽官”等。
除上所述，最多見的是在花盆、盤、洗、尊等陳設器的底部，刻“一至十”之間的數字標號。大多刻于燒前的坯體上，極少的是在器成后補刻的。數字標號，是器物型號規范化和統計燒制件數的標記。
　　被世人所稱頌的宋代五大名瓷，發展到元代，其中的汝、官、哥、定四窯已銷聲匿跡，唯獨鈞窯生命力極強，自成窯系。元代末期，鈞窯的生產在北方已逐漸衰落，但由于其歷史的影響，明清以來江南地區的仿鈞又悄然興起，并在仿燒中創出新的釉色品種，如江蘇的宜興、江西省的景德鎮以及廣東省的石灣窯等。
　　元朝統治時期，北方定窯、耀州窯已經走向衰弱，鈞窯和磁州窯則繼續發展。元代鈞窯系的燒造仍在河南禹縣，這時期鈞瓷的影響比宋朝還大，燒鈞瓷的窯口在河南廣有分布，河北、陜西也有，形成了一個鈞窯體系。和宋、金不同的是元鈞瓷的胎子更厚，更粗糙、疏松，有砂粒及砂眼，胎子顏色深灰或土黃，胎釉結合不如宋鈞緊密，釉子略粗，有大氣泡和棕眼。顏色一般是月白色后藍灰色，個別器物上有紫紅色彩斑，是人工有意涂抹而不是釉中所含銅元素在高溫中的自然暈散。釉厚，自然垂釉多不到底，底足無釉，露深黃色或淺褐色胎。
　　元鈞瓷一般光素無紋，爐、罐、瓶等立器有的采用模具貼花或堆塑紋飾，紋飾模糊不清。常見有盤、碗、罐、爐、瓶、盆等。碗多斂口、收腹、小圈足，底足心有旋削殘留的雞心凸起。爐多直口或淺盤口，直頸，鼓腹，有三個小尖足或獸足。與宋代鈞窯瓷器相比，元代鈞窯瓷器流傳后世的數量要多，但其價值與宋鈞卻相差很大，主要是因為元鈞瓷胎質粗松、釉色僵硬、存世量多。
　　元代鈞窯繼續生產宋鈞的傳統品種天藍釉、月白釉和藍釉紅斑器，以月白色釉為主，此時已不見玫瑰紫釉和海棠紅釉；造型多為民間生活用具，已不見陳設用具；裝飾則采用色釉、堆帖花和鏤雕三種技法。
　　北宋時鈞窯已影響河南省內一些瓷窯，金元時期影響面更為擴大，不僅今河南省內燒鈞窯的瓷窯有了顯著增加，而且影響及至今河北、山西兩省，形成了一個鈞窯系。但是鈞瓷的早期歷史仍然很不清楚，一些唐代遺址只是提示鈞窯早期與唐代花瓷有關。鈞窯形成窯系在北方諸窯中是最晚的，時間延續到元以后。