石灣陶藝的歷史，追溯源頭，可以到新石器時代。但是，一般來說一個窯址的確定，必須是大規模的生產，零星的生產規模不能成為證明產區的存在。現在比較公認的說法是，唐宋時期，隨著對外貿易的發展，石灣逐漸成為具有相當規模的日用陶生產基地，產品遠銷海外，此時其藝術陶的生產已體現出在吸收北宋名窯色釉基礎上創造石灣陶藝語言的特點。

陶壇殘片 唐 廣東省石灣大戊崗窯址出土

壺 宋 廣東省南海縣奇石村出土

      二十世紀五十至七十年代先后在佛山石灣大帽崗和南海奇石發現唐宋窯址。從石灣大帽崗唐宋窯址發掘出的均屬半陶瓷器，火候偏低，硬度不高，坯胎厚重，胎質松弛，屬較典型的唐代南方陶器。
      從唐代開始，石灣窯就是以大規模的生產生活陶器為主，然后一直到明末清初的時候，石灣的陶瓷藝術進入了一個大繁榮、大發展的階段。美術陶瓷是在日用陶瓷生產的基礎上產生和發展的，明代出現美術陶瓷的生產，雖處在初級階段，生產規模尚小，但它使石灣窯的內涵越來越豐富，體現了石灣窯的綜合性，為清代民國美術陶瓷的蓬勃發展奠定的基礎。明代的美術陶瓷除器皿外，還雕塑鳥獸人物，人物塑造多為仙佛之類，形象各不相同，線條簡練概括，一般都全體施釉，質樸無華，渾厚傳神，如繪畫中的寫意手法，這是明代石灣人物陶塑的基本特色。
      清康熙以來，社會經濟有了顯著的發展。廣州成為對外貿易的主要港口，佛山則是繁華的商業重鎮，對石灣制陶業有了很大的刺激和促進。隨著國內外對石灣陶器的需求量的大幅增加，制陶業生產體系不斷擴大和完善，生產規模越來越大，美術陶和園林建筑陶異軍突起，燒制技術達到爐火純青的地步，石灣陶業進入鼎盛時期。
      現在石灣窯的東西，基本上都是美術陶瓷，石灣本地人也叫做“石灣公仔”，以做人物、動物、微雕、瓦脊為主。
      釉色豐富，器型多樣——石灣窯的瓷器特色

仿鈞釉瓶 清

粉藍釉梅瓶 清

石榴紅和合二仙 清

      石灣窯的特色主要表現在兩方面，一個是釉色，一個是制作成型的技法。石灣窯的釉色種類十分豐富，斑斕多彩。其中最重要的釉色特點，就是仿鈞。北宋時期，很多河南窯工遷移到廣東，帶來了中原的制窯的技術，仿鈞的釉色特點便流傳了下來。明代以來，石灣陶藝在“窯變”與“仿名窯”兩方面取得了突出成就。窯變指在窯內燒制過程中，器形釉藥中所含的著色劑，經過高溫的熔融所起的化學作用，使其呈現出意料之外的釉色變化。石灣窯變釉被譽為“石灣釉中之冠”，寂園叟在《陶雅》中以《洛神賦》中“神光離合，乍陰乍陽”來形容石灣窯變。其中三稔花色釉、虎皮斑釉等最為名貴。仿造各大名窯的釉色，如仿造哥窯的“冰裂紋”，仿龍泉的“梅子青”釉，仿磁州窯的“鐵繡花”，仿建窯的“鷓鴣斑”，仿鈞窯的“玫瑰紫”、“仿唐三彩釉”、“翠毛釉”等，成為石灣窯釉色的重要組成部份。石灣窯慢慢形成了釉色斑斕、多彩的特點。可以說現在全國這么多窯口里面，石灣的釉色是最豐富多彩的。
      石灣窯在明以前，生產的都是生活陶器，石灣是沒有瓷的，都是陶器。石灣窯所生產的陶器，當時被廣泛地出口到海外，包括高麗、日本、東南亞一帶，器型有壺、壇、罐、缸、花盆等等。可以說，廣東這邊的生活陶器，基本上是從石灣出口出去的。因為都是一些生活陶器，所以制作工藝上有一些民間特有的特色。
      造型傳神，題材親民——石灣公仔的特色

陸羽品茶 清

鐘馗 近代

漢鐘離 近代

石榴紅關羽像 現代

小憩 現代

      現在的石灣，是舉世聞名的陶都，石灣的陶塑藝術也在國內外享有盛譽，現在人們談起石灣窯和石灣的陶瓷業，重點和中心就是“石灣公仔”。作為藝術陶瓷、美術陶瓷，石灣公仔具有著超強的美術性藝術性和人文性。對比全國眾多的窯口，大多做的是器皿，而石灣的陶塑公仔制品，在全國眾多窯口中，是獨一無二的。
      它的美術性，就表現在它的傳神，藝術的品評標準，第一就是以形傳神，石灣公仔在表現人物的神態上，處理的非常到位。它的人文性，在于他的親民屬性。石灣窯，系民窯。它一直以來，就跟皇家體制沒什么關系，而是與人們的生活緊密聯系，是給老百姓做、用、欣賞的一門藝術。所以，石灣窯的公仔人物，多表現的是生活的場景，如，喝茶、扇扇子、爺孫倆、甚至是摳腳趾等生活中的場景。
      歷史上的石灣由于長期以來與中原聯系較少，保留了很多嶺南文化的特色。后來由于人口的遷徙，陶工也帶來了中原的造像技術。所以，石灣公仔的技法，也較多地保留中國傳統雕塑的遺存。如：陸羽品茶、劉伶醉酒、水月觀音、鐘馗、關公等。
      廣東美院的一位老教授胡博就曾說：“石灣陶塑，是中國傳統雕塑的最后標本。”因為在全國，那么多的窯口里面，只有石灣較為完整的真正地保留下了中國傳統雕塑的味道、題材和技法，包括衣紋、眼珠和神態的表現方法。