種茶在中國有悠久的歷史，而“飲茶”在秦漢時已漸成風尚，西漢詞賦家王褒《憧約》中“烹茶盡具，酺已蓋藏”是迄今最早提到的有關飲茶的史料。至隋唐時期飲茶已成為一種時尚，至今留下不少與茶有關的著述和詩文，被后人恭為“茶圣”的唐代陸羽有《茶經》傳世，皮日休也在《茶舍詩》中寫道：“陽崖枕白屋，幾口嬉嬉活。棚上汲紅泉，焙前蒸紫蕨。乃翁研茗后，中婦拍茶歇。相向掩柴扉，清香滿山月。”把唐時飲茶的全過程：從焙茶、碾茶、煮茶、拍茶的辛勞與享受全描寫了出來。宋王安石在《議茶法》中說：“茶之為民用，等于料鹽，不可一日以無。”可見宋時飲茶已非常普及。
宋陶谷《荈茗錄》記載，五代時已有了點茶法。點茶法是將茶碾成細末，置茶盞中，以沸水點沖。宋元時期流行點茶法，至明代中前期還有。宋范仲淹詩有“黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起”，黃庭堅詞有“碾深羅細，瓊蕊冷生煙”、“銀瓶蟹眼，驚露濤翻”等贊美之句。
飲茶離不了茶具，隨著飲茶習慣的普及盛行，茶具也從最初的陶制、金銀茶具發展到瓷器茶具、漆器茶具、玻璃茶具、竹木茶具等。在其發展創新的過程中，留下濃墨重彩的莫過于宋代的“茶盞”了。宋時“茶盞”的工藝藝術水準之高，產銷量之巨大，都達到了時代的頂峰。而成就這一偉大發展創新的是兩宋的“斗茶”文化。
在宋代斗茶之風盛行，斗茶者們根據經驗，認為黑瓷茶盞用來斗茶最為適宜，因而馳名。據北宋蔡襄《茶錄》記載：“茶色白（茶湯色），宜黑盞，建安（今福建）所造者紺黑，紋如兔毫，其坯微厚，熁之久熱難冷，最為要用。出他處者，或薄或色紫，皆不及也。其青白盞，斗試家自不用。”黑瓷茶具產于浙江、四川、福建等地。
四川的廣元窯燒制的黑瓷茶盞，其造型、瓷質、釉色和兔毫紋與建瓷也不相上下。邛州窯、彭州窯、廣元窯等生產有一些執壺、盞等茶具。都江堰金鳳窯、樂山西壩窯址出土黑釉茶盞是出土最多的器物之一，約有20種，它們大小厚薄不同，裝飾有兔毫紋、星點紋、鷓鴣斑紋、油滴紋以及壓印的醬彩斑紋等。很多黑釉茶盞的釉面泛藍，有反射虹彩斑塊的暈圈和線條。特別是金鳳窯址出土兔毫盞，說明四川宋代時流行斗茶習俗盛行，也說明四川古窯當時與建窯、吉州窯有交流，生產水平與全國著名窯口相當或接近。
遼、金及元代，由于契丹、女真、蒙古等少數民族為政權統治者，喜好奶及奶酪等制品，茶葉中加入全發酵的藏茶熬制，或制作酥油茶，以碗盛之。
宋代大文豪范仲淹亦著《和章岷從事斗茶歌》以記其事：“年年春自東南來，建溪先暖冰微開。溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽。新雷昨夜發何處，家家嬉笑穿云去。露芽錯落一番榮，綴玉含珠散嘉樹。終朝采掇未盈襜，唯求精粹不敢貪。研膏焙乳有雅制，方中圭兮圓中蟾。北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美。鼎磨云外首山銅，瓶攜江上中泠水。黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起。斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。其間品第胡能欺，十目視而十手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。吁嗟天產石上英，論功不愧階前萁。眾人之濁我可清，千日之醉我可醒。屈原試與招魂魄，劉伶卻得聞雷霆。盧仝敢不歌，陸羽須作經。森然萬象中，焉知無茶星。商山丈人休茹芝，首陽先生休采薇。長安酒價減百萬，成都藥市無光輝。不如仙山一啜好，泠然便欲乘風飛。君莫羨花間女郎只斗草，贏得珠璣滿斗歸。”把個斗茶過程、原由、心理描繪得淋漓盡致。
更有名畫家劉松年繪《茗園賭市圖》記錄了宋代市井斗茶的眾生像，圖中人物當街注水點茶，挑茶擔販，提壺點水，舉杯品茗，更有婦人一手拎壺一手攜孩童邊走邊看“斗茶”，把宋時民間好“斗茶”之風酣暢地表達出來。
如此普遍的消費人群，給茶具市場帶來了廣闊的發展空間，時福建建安產黑釉茶盞最為出名，蔡襄(宋)《茶錄》說：“茶白色，宜黑盞，建安所造者紺黑，紋如兔毫，其坯微厚，熁之，久熱難冷，最為要用”。更有以“教主道君皇帝”自稱的宋徽宗趙佶對建窯盞極力推崇：“盞色貴青黑，玉毫條達者為上。”在宋瓷眾多的茶盞中，為什么徽宗極力推崇黑釉茶盞，并以釉面紋絡為兔毫者為上品呢?除了茶的白色湯汁與黑色茶盞形成色彩強烈對比的效果外，亦或與徽宗信奉推崇道教有關，因為道教，玄學也，玄者黑色也，道家自古至今身著黑袍，對黑色尊崇可見一斑。
宋時建窯所產黑釉茶盞作為貢品上貢于朝廷，風靡一時。江西吉安所產剪紙貼花、木葉紋黑釉盞和烏龜殼紋、鷓鴣斑紋黑釉盞更為高檔，也占有廣闊的市場。遠隔千里之外，地處西南內地的樂山西壩窯在兩宋“斗茶”文化的催生下，也走上了繁榮之路。據現收集到的西壩窯瓷器分類比較，70％左右是茶盞，其中既有適合于中低檔消費人群的大路產品，也有胎質細膩堅實、器型精致小巧、釉色瑩潤锃亮、色彩斑斕的精品，供官宦和富商使用。筆者現把收集到的巧奪天工的西壩窯茶盞推薦給喜好者賞玩。
“西壩窯”的茶盞色彩斑斕，形式多樣，有斗笠式、漏斗式、碗式、盅式、荷葉式、瓜棱式。有薄壁、厚壁。盞沿有內斂的有外撇的。盞沿下有無凸棱的，有凸棱的。器形大多精致小巧。而它最叫絕的是窯變釉色彩的變化，“入窯一色，出窯萬彩”，色彩絢麗，變化無窮。其紋飾圖案，在制作時看似漫不經心隨意揮灑，現時觀之卻給人留下豐富多彩的想象空間。其紋飾圖像色彩變幻比之建窯盞、吉州窯盞真是有過之而無不及。
宋代“斗茶”文化的普及，造就了廣闊的茶具市場，為各地瓷窯場帶來了蓬勃的商機，催生出空前絕后的瓷苑奇葩——西壩窯窯變釉茶盞，讓我們在一千多年后的今天，能夠欣賞到如此絢麗多彩美輪美奐的器具，如此精美絕倫的藝術珍品。