在瑤族圣地千家峒的西南邊緣，有一個(gè)玉井村，屬江永縣允山鎮(zhèn)所轄。玉井古地名盤崗，因古代姓瑤人居住而得名，屬古千家峒瑤族居住范圍。2000年，在村旁一個(gè)叫崗腳底的地方，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一處文化性質(zhì)單純、文化內(nèi)涵豐富的宋代大型窯址，從而改變了我國(guó)陶瓷史上湘南無(wú)大窯的記載。
      站在這片廣袤的崗坡上，可以看見一個(gè)個(gè)隆起的大堆，上面長(zhǎng)滿了蒿草。走近堆子，可見碎陶片滿地。這兒長(zhǎng)期以來(lái)不引人注目。有人曾經(jīng)在這里挖出了一個(gè)印有藍(lán)色魚蓮圖案的碟子，盛上水，魚好像活過(guò)來(lái)了一樣，仿佛在水里游動(dòng)，拿到廣東市場(chǎng)去賣了一萬(wàn)元。后來(lái)專家在這里進(jìn)行挖掘，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)占地約2平方公里的大型古陶窯址，是目前發(fā)現(xiàn)的湘南最大民用陶瓷生產(chǎn)基地，現(xiàn)為全國(guó)文物保護(hù)單位。
      據(jù)專家考證，古窯址星羅棋布大型陶窯10余座，中小型陶窯30余座，文化層堆積厚達(dá)1—3米，是重要的瑤族歷史文化遺存。從陶片質(zhì)地花紋鑒定，時(shí)間在宋至元，具有濃厚鮮明的時(shí)代特征和瑤族特色。從現(xiàn)存的碎片看，每個(gè)成品之間有三個(gè)小鼎相隔，說(shuō)明這是大批量生產(chǎn)的陶瓷。如果這些龍窯同時(shí)開工，從取泥、剝坯、燃料供給、燒窯到銷售等一條龍生產(chǎn)，至少需要1500個(gè)勞力。根據(jù)窯址就地取土形成大塘的情形估算，這些窯群連續(xù)作業(yè)的生產(chǎn)歷史至少在700年以上，直到元代因朝廷攻打千家峒、迫使瑤族四處流散而終止。
      考古發(fā)掘表明，古窯主要燒造青瓷器，出土的品種有上千個(gè)。器形種類有缽、、碟、碗、杯、壺等等，釉色有青、黑、綠，還有玳瑁斑；釉下繪西瓜、魚、鳥等圖案，形態(tài)逼真生動(dòng)，還有以民間喜聞樂(lè)見的吉祥字畫為主的印花，如“福山壽海”、“金玉滿堂”、“蓮魚圖案”等。這些瓷器形體小巧，胎質(zhì)緊密而薄，其器形與彩繪具有濃郁的地方特色。從現(xiàn)場(chǎng)搜集的古陶殘片看，做工精細(xì)，燒制技術(shù)高超，充分顯示唐宋時(shí)期該地經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)程度和商業(yè)的繁榮景象。
      在瑤族歷史上，千家峒是一處具有標(biāo)志性的發(fā)祥地和中轉(zhuǎn)站。千家峒時(shí)期，瑤族以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主，得天時(shí)地利，可以種一年吃三年，經(jīng)濟(jì)比較繁榮。于是得以在農(nóng)忙時(shí)種田，農(nóng)閑時(shí)燒窯，保證日常用品在區(qū)域內(nèi)自給自足，并把燒窯這一瑤族傳統(tǒng)工藝發(fā)展到相當(dāng)高的水平。同時(shí)，玉井古窯的產(chǎn)品與周邊漢族地區(qū)的陶瓷有明顯的工藝傳承關(guān)系，說(shuō)明那時(shí)瑤漢之間文化存在著交流。
      玉井古窯址的發(fā)現(xiàn)，揭示了一個(gè)積淀深厚的瑤漢陶瓷文化的內(nèi)涵，說(shuō)明當(dāng)時(shí)千家峒的瑤族社會(huì)經(jīng)濟(jì)已達(dá)到了相當(dāng)高的水平。它不僅是湘南第一窯，也是少數(shù)民族第一窯。玉井古窯址地處湖南與廣西交界之境，是研究宋元時(shí)期湖南南部社會(huì)歷史與經(jīng)濟(jì)發(fā)展和湘桂經(jīng)濟(jì)貿(mào)易往來(lái)的珍貴實(shí)物資料。