在眾多的繪畫紋樣中，有一種較為少見的“八破”紋。“八破”又稱“吉破”、“什錦屏”，景德鎮陶瓷彩繪藝人俗稱之“錦灰堆”，是十九世紀后期出現并延續到二十世紀中期的一種特別帶有市井文化品位的民間繪畫紋飾。這種以殘破文物片段堆疊構成的畫面，紋式細致，大多是直接對實物的寫生，追求形似逼真。表現出市民百姓的一種崇古復舊，追求風雅的審美心態和文化背景。雖然影響在后期有所衰淡，但隨著現代陶藝的崛起，又成為諸多陶藝家繪制的背景紋飾之一。

      “八破”中的“八”字是虛詞。含有多、富、發等多重含意。“破”雖然是指殘破的字畫書箋，但隱喻了“破家值萬貫”，“歲破吉生”的意思，八破紋的題材主要是金石碎犢的拓片、舊書散頁，書畫字簡殘片組合后疊成的畫面。這與二十世紀初期西方現代藝術中的拼貼畫(collage)極為相似，故有人以為西方的拼貼畫源于中國，其實這完全是誤會，因為“八破紋”中的殘破形象，完全是手繪而成的，并不是由實物剪裁后拼貼在畫面上的，兩者之間有著材質形式本體上的區別。

      典型的“八破紋”畫面，殘章斷簡往往帶有火焚過的焦痕，所以名之為“錦灰堆”。“錦灰堆”一詞出之元代錢選的《錦灰堆》圖卷，文曰“世間棄物，余所不棄，筆之于圖，消引日月”。受其影響，歷代不少文人畫家紛紛作“錦灰堆”畫幅，以至陶瓷裝飾中也漸成風尚，《中國古代陶瓷鑒賞辭典》的紋飾條目中，對“錦灰堆”也介紹說：“瓷器紋飾之一，興于明代成化年間，是一種繁密的規矩圖案畫”。但這種“錦灰堆”的文圖與真正意義上的八破紋也存在很大的差異，即使錢選的“錦灰堆”畫的也是“螯、鈐、蝦尾、雞翎、蚌殼、筍籜、蓮房，各極像物之妙”。

      陶瓷上的錦灰堆也是“即所謂折枝花果堆四面，明人稱之為錦盆堆，意為各種名花，瑞果堆集其中，后在錦地上畫折枝花，叫錦上添花”。綜上比較，八破紋俗稱的“錦灰堆”，是多少有點同名歧義的了。由此可見陶瓷上的錦灰堆的描繪對象是自然生長或農家養殖之物，或瓜果、或花卉，真正意義上的錦灰堆是與文字有關的文化遺存、或竹簡古幣、或字畫拓片，這就是在題材上真正的歧義。

      然而，陶瓷上也有真正含義的八破紋的畫面。同治年間也出品過不少以八破為題材的瓷盤、筆筒等物件。紋飾的形象是完整的，而八破紋則是殘缺的，這就體現了八破紋最基本的特征——“破”。這種紋飾的產生和涌現，可以說是在十九世紀末期時表現某種“廢虛”情結。不僅暗示了中國社會發生了觀念上的轉折，同時也是對那時中國歷史的真實寫照。金石學的興盛，諸如“殘缺美”之類，審美觀念的普及同時，列強入侵，江南文物毀于戰火，這“毀燼殘篇底蘊深，贏秦殘酷不堪陳，當時古跡今難見，以此聊表舊精神”的八破紋的流行就并非是偶然了，顯見是與當時的審美理念、社會現實，視覺經驗有著直接的關系。

      八破紋的風格是寫實的，可以顯出畫家對實物寫生的功力，力求達到逼真的效果。八破紋的背景是文化的，往往以文字的結體形式出現，有書信古籍，所簡木犢，力求寓其古雅之氣；八破紋的內容是歷史的，可以追溯歲月的興衰，寄托思古懷舊的情緒。故宮博物院珍藏的一件咸豐年的景德鎮御窯廠出品的什錦屏紋瓷盤，邊飾為開光山水，主題畫面則是青銅古鼎和摩崖寫法及《蘭亭序》的拓片，且以半邊字或半截字代替整字，這種風格與八破紋的形式極為相似。這固然反映了在十九世紀末期的好古風氣，以及商賈市井小民附庸風雅的心理，同時也是社會現實的真實寫照，陶瓷裝飾中心的八破紋集博古、寫實、通俗、商品為一體，也折射出近代中國新興都市文化的一些審視特征。

      由此可見，具有民族文化特征、審美旨趣和時代背景的繪畫紋飾，不管它怎樣經歷過“其潮起潮落”的盛衰，怎樣經歷變遷革新的演變，都是其主題思維及表現形式的延伸和張揚，都是其紀實性、包容性的傳承和展示。