在原始藝術(shù)神秘而又極具魅力的領(lǐng)域中，彩陶藝術(shù)閃耀著奪目的光彩。其簡(jiǎn)潔流暢的造型、多姿多彩的紋樣，向人們傳遞著原始陶藝工匠們贊美生命、追求美感的熾熱情感。

      在造型上彩陶罐各部分有一定的比例，如高度和寬度，腹徑和底徑的比例，使之有助于柔和優(yōu)美的外輪廓線的形成，在中國(guó)工藝史上為最成功的、具有獨(dú)特風(fēng)格的造型之一。裝飾因部位的不同而不同。

      正是由于器表繪有精美的紋飾，考古學(xué)家把這些陶器叫作彩陶。這些彩陶制作的年代在大約距今3000年至5000年間。它們主要分布在黃河流域，最集中的地區(qū)是青海、甘肅，陜西南部和河南北部。彩陶大多是紅色陶質(zhì)的盆、瓶、盤、豆一類盛器，原始藝術(shù)家用一種刷筆，醮了黑色、白色以及紅色畫在器表上。彩陶紋有兩大類，一類是抽象的圖案，一類是具象的人、動(dòng)物或昆蟲(chóng)一類的形象。圖案類的紋飾數(shù)量很大，種類也非常多。常見(jiàn)的有水波紋、旋轉(zhuǎn)紋、圈紋、鋸齒紋、網(wǎng)紋等十幾種。線條畫得規(guī)整流暢，圖案的組織講究對(duì)稱、勻衡、變化，疏密得體，并有一定的程式和規(guī)則。在甘肅省馬家窯一帶發(fā)現(xiàn)的被稱之為馬家窯類型的彩陶上，大都描繪水波紋、旋轉(zhuǎn)紋圖案。這些圖案勻稱、流暢，十分精彩，看上去真有行云流水之感，使人覺(jué)得輕松活潑，平和而親切。面對(duì)這些五千年前的歷史遺存，我們很容易想象到歷史中講述的原始氏族社會(huì)的情景:男人耕作，狩獵，捕魚(yú)，女人從事家務(wù)或采集。沒(méi)有剝削，沒(méi)有奴役，一幅平等和諧的社會(huì)景象。稍晚于此的半山類型和馬場(chǎng)類型彩陶的紋飾則發(fā)生了變化，那些鋸齒紋、四大圈紋以及蛙紋等顯得大起大落，粗獷獰厲，甚至怪誕神秘。當(dāng)時(shí)原始社會(huì)行將解體，社會(huì)發(fā)生變革，戰(zhàn)亂、動(dòng)蕩等不安的情緒也在圖案中流露出來(lái)。由彩陶紋圖案所引發(fā)的聯(lián)想并不是浪漫主義的主觀臆想，在歷代圖案和圖畫中，都或隱或顯地折射出當(dāng)時(shí)社會(huì)風(fēng)貌的基調(diào)和時(shí)代的主要精神。