中國佛教源于印度佛教，西漢末年，始傳中國。佛教傳入中國后，歷漢、魏晉的發展，到了南北朝時期得到君主的推崇，進一步隆盛。南朝梁武帝三度舍身同泰寺。唐朝詩人杜牧有詩述南朝佛教之盛況：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”。北朝則大量開鑿石窟，如敦煌、云岡、龍門等石窟。《魏書·釋老志》載北魏佛教發展的情況，“所在編民，相與入道，假慕沙門，實避調役，猥濫之極，自中國之有佛法，未之有也。略而計之，僧侶大眾兩百萬矣，其寺三萬有余”。[1] 長期戰亂給人民帶來了巨大災難，受苦之人精神上解脫之需要為佛教流布和傳播提供了有力時機。佛教藝術隨著佛教的傳入而傳入。南北朝時期佛教得到大力傳播，佛教藝術對于社會的影響也比較明顯。陶瓷器裝飾紋樣受當時社會政治文化的影響，并反映當時政治、經濟、文化狀況。南北朝時期，陶瓷器的紋飾發生了變化，蓮瓣紋和忍冬紋大量出現。顯然，蓮瓣紋和忍冬的出現是受到佛教藝術的影響。佛教藝術因素直接出現在陶瓷器上，對于拓展陶瓷領域和豐富陶器文化內涵起到了積極作用。

蓮花紋是古代陶瓷器流行的裝飾紋飾。我國自古有愛蓮之俗，在佛教傳入中國之前史書就有關于蓮花的記載。《詩經》中有載：“彼澤之狽，有蒲有荷”，“山有扶蘇，隰有荷華”。《楚辭》中載：“集芙蓉以為裳，因芙蓉而為媒。”中國古人始愛蓮之風與佛教并無關系。歷代文人對于愛蓮之風不減，并賦予它清雅孤高的品格，“清水出芙蓉，天然去雕飾”；“出污泥而不染，攫清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭靜植，可遠觀而不可襄褻玩”。中國古人愛蓮之說可見于眾多記載，正是由于愛蓮之俗，蓮花紋也就自然的被人們當做裝飾的紋飾之一。

圖1 春秋蓮鶴方壺