最早見于春秋時(shí)期的青銅器“蓮鶴方壺”，該壺雙層鏤雕蓮瓣蓋上立有一只展翅欲飛、引頸高吭的仙鶴。蓮瓣的紋樣來源于蓮花，蓮花統(tǒng)稱荷花，古稱芙蕖、芙蓉、水芝、水華等。田自秉對(duì)于春秋蓮鶴方壺上蓮花紋的解讀是：“蓮鶴方壺上的蓮花紋樣與飛鶴配合，表現(xiàn)了一種新的時(shí)代精神”。[2]河北灤平縣戰(zhàn)國貴族墓也出土了帶有蓮瓣紋壺蓋的蓮瓣壺。佛教傳入中土以后，蓮花在佛教中被賦予了特殊而神圣的含義。蓮花代表“凈土”。無量清凈塵經(jīng)云：“無量清凈佛，七寶地中生蓮花上；夫蓮花者，出塵離染，清凈無暇”。另傳說佛教創(chuàng)始人釋迦摩尼降生在蓮花上，后在菩提樹下成道，因而蓮花是佛教修持圓滿的標(biāo)志。南京東郊靈山出土的南朝青瓷蓮花尊和北朝青釉蓮花尊腹下部都出現(xiàn)了貼花菩提葉一周。佛祖在菩提樹下成道，蓮花尊上的菩提葉裝飾正印證了這一傳說廣為佛教徒所接受。

南北朝時(shí)期佛教盛傳，中國傳統(tǒng)的蓮花內(nèi)涵與佛教圣花的含義相融合。在南北朝這樣一個(gè)動(dòng)亂的時(shí)代，人們對(duì)于蓮花的傳統(tǒng)審美意識(shí)加上佛教對(duì)于蓮花的特殊內(nèi)涵，蓮瓣紋紋飾盛行就成為一種必然。雖然紋樣外形與之前無多大差別，但是從內(nèi)在上看已經(jīng)包含了佛教的一些象征意義。李紀(jì)賢認(rèn)為“蓮花作為佛教藝術(shù)的圣物之所以受到佛教信徒的崇拜，除了花色、香味之外，大概還有取其地下莖一藕之出淤泥而不染的潔凈含義”。信佛民眾的增多，佛教寺廟和石窟的大量修建，佛教藝術(shù)影響深入到社會(huì)的各個(gè)領(lǐng)域。蓮花和忍冬紋飾也大量的出現(xiàn)在陶瓷裝飾上。隨著考古的不斷發(fā)現(xiàn)，大量帶有蓮瓣紋的碗、罐、尊等陶瓷器實(shí)物出土。從眾多的出土實(shí)物來看，這一時(shí)期的蓮瓣紋式樣大多直接來源于云岡、龍門等石窟的柱基，富有濃重的宗教色彩。南京東郊靈山出土的一對(duì)青瓷蓮花尊，尊高85厘米，口徑 21厘米，底徑20.8厘米。頂置有蓮瓣瓣蓋，中央有一方鈕，鈕四周堆塑肥厚短小的覆蓮兩層，周邊飾豎立的三角形鋸齒狀變形蓮瓣一周，下段貼附對(duì)稱的二龍戲珠和忍冬、蓮花圖案各兩組。腹上部飾模印重瓣覆蓮兩周，其下是貼花菩提葉一周和刻畫瘦長蓮瓣紋一周，蓮瓣下垂，瓣尖上翹。腹下部飾仰蓮紋兩層，圈足如一喇叭座，飾覆蓮紋兩周。各層蓮瓣均向外翻卷，豐腴肥碩，整件器物層層疊疊的飾有蓮瓣紋，看起來蔚為壯觀。

北朝青釉蓮花尊

蓮花尊南北朝均有實(shí)物出土，北朝也出土了一件青釉蓮花尊，高67厘米，口徑19厘米，足徑20厘米。腹部為器物裝飾的主要部分，腹部裝飾上覆下仰的蓮瓣，上部覆蓮分為三層，層層疊壓，依次延伸，其中第三層蓮花瓣尖向外翹起，第2層與第3層蓮瓣之間貼印菩提葉一周。下部仰蓮分為兩層，蓮瓣豐滿肥碩。足部也堆塑覆蓮瓣兩層。此尊為1948年河北景縣封氏墓出土的四件蓮花尊之一。其形制稍小于青瓷蓮花尊，同圖2一樣，器物周身遍飾蓮瓣紋，集貼、印、堆塑、刻劃、模印、浮雕等多種裝飾技法于一體。這一時(shí)期罐也多有出土。