明代以前，瓷器銘文字數多寡不一，文字排列方式也各有千秋。明、清兩代，帝王年號成為銘文中的主要內容，由于其字數統一（為六字或四字），因而呈現出較強的規律性。明、清的帝王年號款有橫行、直行兩種，橫行的少見。直行排列的有楷書和篆書兩種。

直行楷書年號款在宋代就有，自明宣德起盛行。明代楷書年號款有六字（“大明□□年制”或“大明□□年造”）及四字（“□□年制”或“□□年造”）兩種。六字的年號款作單行、雙行、三行的三種，其中三行的比較少見。（注釋：這里所說的行，實際就是我們所熟悉的：“列”）四字年號款分單行和雙行兩種。明代有一種寫前朝年號的寄托款，文字內容和排列方式均類同于年號款。清代的楷書年號款款字有六字（“大清□□年制”）和四字（“□□年制”）兩種；四字的嘉慶、道光以后極少出現。清楷書年號款的文字排列有：六字兩行每行三字、六字三行每行兩字和四字兩行每行兩字等三種。其中六字分兩行每行三字的大都是官窯，六字分三行每行兩字的則官窯、民窯皆有。明、清有一些類似年號的銘文如“大明年制”、“大明年造”、“大清年制”等，其文字排列同四字的年號款一樣，概做四字兩行每行兩字。

以篆書題寫的年號款較楷書款為少，明代永樂、宣德、萬歷等朝瓷上可以見到。其中永樂僅見篆書年號款而不見楷書款，且無論是刻劃的還是青花書寫的均為四字兩行。（注：這些看法也不是絕對的，景德鎮御窯場遺址出土過一件明確標明十幾個文字的醬釉爐）清代自乾隆至同治的年號款大多以篆書書寫。有兩種形式：一種無邊欄用紅彩或藍釉書寫；另一種有雙線方欄且用紅釉書寫居多，俗稱“圖書款”。無論哪一種都是每行兩字，即六字的分三行而四字的分兩行。篆書年號款的行距都較緊，如印章文字的排列方法。