金溪小陂窯盛于北宋時(shí)期，衰落于明代早期。這個(gè)窯址與另一處坐落在金溪縣左坊鎮(zhèn)蘆河的里窯并稱為金溪窯，是研究宋元時(shí)期撫州瓷器生產(chǎn)的一處重要遺址，已經(jīng)列入了最權(quán)威的古陶瓷研究專家、北大教授馮先銘先生編著的《中國陶瓷》教科書，具有非常大的研究價(jià)值。從采集到的標(biāo)本看，小陂窯制品瓷胎堅(jiān)硬，釉質(zhì)光亮，品種繁多，裝飾手法有裂紋、印花、劃花，有薄胎白瓷、影青瓷，有彩釉、黃釉、黑釉等。據(jù)說，當(dāng)?shù)匾恢绷鱾髦?ldquo;先有小陂窯，后有景德鎮(zhèn)”的俗諺。兩大窯址的瓷片，不但在故宮陶瓷碎片展覽會(huì)的顯著位置展出過，而且現(xiàn)在也已經(jīng)擺上了收藏家的博古架。
在古代窯址林立的江西，撫州的陶瓷制作和燒煉也非常發(fā)達(dá)，令人刮目相看。著名的《景德鎮(zhèn)陶錄》一書曾高度稱贊撫州的制陶藝術(shù)，南豐白舍，金溪小陂，臨川白滸三窯所產(chǎn)生的陶瓷，可以和景德鎮(zhèn)陶瓷媲美，因而被載入《中國陶瓷史》。在金溪民間傳得神乎奇技的小陂窯，產(chǎn)品質(zhì)地優(yōu)良，釉色清秀，但是在浩如煙海的文書史筆中述及頗少，鮮有記載。《金溪縣志》中只有寥寥數(shù)筆，記載稱，南宋時(shí)與朱熹雙峰對峙的理學(xué)大師、哲學(xué)家、教育家陸九淵曾這樣介紹小陂窯說：“金溪陶戶，大抵皆農(nóng)戶，于農(nóng)閑時(shí)為之。”
關(guān)于小陂窯，這確實(shí)是一段吸人眼球卻又撲朔迷離的歷史。在近些年，小陂窯之所以越來越受世人關(guān)注，在于小陂窯流落出越來越多的瓷片，其中有些價(jià)值不菲。據(jù)考古人員的現(xiàn)場勘察，小陂窯遺址范圍極大，分為一、二號(hào)窯址，遺址上可以找到大量殘存的瓷片、窯具，十分罕見。這是一座未完全發(fā)掘遺址，可以想象窯址當(dāng)年盛極一時(shí)的情景。
撫州市金溪縣北宋小陂窯是江西重要陶瓷產(chǎn)地，一度傳出“先有小陂窯，后有景德鎮(zhèn)”的民間說法，但是小陂窯的窯火僅僅燒了兩百年的時(shí)間，就戛然而止了，史料上也難尋蹤跡。貌不驚人的山巒深處經(jīng)常能流落出年代久遠(yuǎn)的瓷片，推土機(jī)偶然的一次開挖甚至讓大量的瓷片重見天日。
小陂窯的遺址就在金溪縣對橋鎮(zhèn)朱家村潭溪徐家，在遺址附近聚居的村民大多為徐姓，根據(jù)他們的族譜記載，他們的祖輩遷居到此的時(shí)候，小陂窯就不復(fù)存在了，已經(jīng)消失了500年的時(shí)間，但是盡管如此，祖祖輩輩在此居住的村民還是能找到當(dāng)年燒窯時(shí)遺留下來的諸多痕跡。
小陂窯下方的這些田地，原先是裝滿一潭清澈河水的河床，而小陂窯的瓷器就是靠著這條水路，最終運(yùn)往信江然后銷往各處的。當(dāng)五百多年后徐氏遷居此處時(shí)，卻已是可以耕作的土地了，潭溪徐家卻因此而得名。實(shí)際上，如今在朱家村附近，還有一條名為白沙河的河域。可以推斷，在古代以水運(yùn)為主的年代，窯口附近必然會(huì)有河域，而通向信江的白沙河，無疑是當(dāng)初小陂窯選址的初衷。
在小陂窯的遺址上，已經(jīng)被漫山遍野的蘆葦柴草所覆蓋，在村民的記憶中，以前滿山都是碎瓷片，只不過近些年砍柴的人少了以后，碎瓷片已被柴草完全遮擋，“如果用一把火將山燒光，不僅可以看到許多瓷片，而且可以看出這些山頭實(shí)際上就是窯口。”村民說，不僅如此，小陂窯附近山巒里無法長出高大的喬木，只能長出蘆葦?shù)炔癫荩驗(yàn)槠涞撞慷际谴善叩[，大樹無法在這樣的環(huán)境下扎根生長。
這里實(shí)際上就是考古人員列為一號(hào)窯址，雖然無法看到成堆的瓷片，但所到之處依然可以看到一些殘缺的瓷片和窯具。文物考察人員最早來到這里時(shí)能看到皈依瓶、碗、盞等各種瓷器殘片。在一道隴田以東，就是二號(hào)窯址，這里有大量的影青瓷片和裂紋瓷片，有梳理篩的黃釉瓷碗，當(dāng)時(shí)記載稱“滿山遍野，俯拾可取”。
小陂窯中發(fā)現(xiàn)了類似吉州窯和建窯的黑釉，類似湖田窯的青白瓷，類似定窯的白釉。從殘存的瓷片來看，各個(gè)品種的瓷器制作都很精美，可以看得出當(dāng)時(shí)制造工藝水準(zhǔn)之高。據(jù)悉，小陂窯當(dāng)時(shí)興盛的時(shí)候，有一百座龍窯和饅頭窯，每次祭祀時(shí)一座窯插一支香，插滿100支香，祭祀后收回的香卻總是99支，那座神龍見首不見尾的窯據(jù)說是神窯，“而到現(xiàn)在，還有一座是當(dāng)時(shí)已經(jīng)燒制完但卻未曾開過的窯，如果現(xiàn)在能夠找到，那將是一座巨大的寶藏。”村中有不少人對此深信不疑。
從窯址的巨大范圍來看，可以想象當(dāng)年成百上千窯工在此燒窯的驚心動(dòng)魄場面。但是，“先有小陂窯，后有景德鎮(zhèn)”的說法卻讓后人興奮不已而又充滿疑問。
小陂窯里發(fā)現(xiàn)最早的瓷器為北宋時(shí)期的青白瓷，而且至今還沒有發(fā)現(xiàn)青花，所以初步可以斷定小陂窯的燒窯歷史為北宋至明代早期的兩百年間，而景德鎮(zhèn)的燒窯歷史更是到了晚唐五代，孰先孰后不問可知，那么“先有小陂窯，后有景德鎮(zhèn)”一說究竟從何而來？這句話的意思當(dāng)然并不是指小陂窯的起源時(shí)間比景德鎮(zhèn)更早，應(yīng)該是說小陂窯在繁榮鼎盛時(shí)期，它的名聲一度超過了景德鎮(zhèn)，而景德鎮(zhèn)在那個(gè)時(shí)候也尚未達(dá)到一枝獨(dú)秀，這種說法也是可以理解的。不光是小陂窯，在歷史還流傳有“先有七里鎮(zhèn)，后有景德鎮(zhèn)”、“先有吉州窯，后有景德鎮(zhèn)”等類似的說法，但這并不能代表這些窯址時(shí)間上比景德鎮(zhèn)起源要早，而是反映了當(dāng)時(shí)江西窯址林立，百花爭艷的現(xiàn)象，它們之間在相互影響也在相互交流。
小陂窯遺址里發(fā)掘時(shí)日已久，但卻遲遲無見明代后期的產(chǎn)品？難道在窯火僅僅燒了短短兩百余年的時(shí)間之后，小陂窯忽然就消失了？坊間一個(gè)流傳故事或許能說明緣由。據(jù)傳宋朝年間，小陂窯有個(gè)燒瓷器的老師傅，帶了一個(gè)徒弟，這個(gè)徒弟聰明好學(xué)，沒幾年工夫，就把師傅的技藝學(xué)得差不多了，有一次乘送貨到景德鎮(zhèn)的機(jī)會(huì)，就在那里另立門戶，不再回來了。這個(gè)徒弟在景德鎮(zhèn)，一是將他學(xué)到的手藝在他師傅的基礎(chǔ)上發(fā)揚(yáng)光大，使之更具特色；二是善于經(jīng)營，走上官商的道路，專門燒制御用瓷器，窯口由此越辦越大，生意是紅紅火火。另一方面，老師傅看到市場上御用瓷器非常走俏，也跟著大量仿制起來。官方發(fā)現(xiàn)以后，就開始追查仿冒御用瓷器的人，“于是有大隊(duì)的官兵浩浩蕩蕩地將小陂窯方圓幾里團(tuán)團(tuán)圍住，逢人就殺，見窯就毀，將這里所有的瓷窯全部搗毀，盡成瓦礫。”村民說，據(jù)傳只有兩個(gè)去外地送貨的小伙計(jì)，得以逃過一劫。民間的傳說難免帶有夸張成分，但是可以推斷的是，小陂窯仿冒御用瓷器，必定為當(dāng)時(shí)官府所不容，所以會(huì)被官方禁止，這也是在目前的研究下，關(guān)于小陂窯快速消失說法中比較可信的一種。