中國硯史發(fā)展到清以至近、現(xiàn)代，硯的形制、雕琢更為多樣，成為集繪畫、書法、詩文、雕刻于一體的文房珍品，是中國硯史的高峰期。這期間涌現(xiàn)出諸多制硯高手，如顧二娘、王岫君、陳端友等。一般認(rèn)為，顧二娘是清代制硯第一人，而陳端友則是中國近、現(xiàn)代最為杰出的制硯大師。陳端友作品體現(xiàn)了近現(xiàn)代硯雕的文人意趣、審美追求和藝術(shù)風(fēng)格，陳端友制硯是上海博物館藏硯的主要部分，共計(jì)35方，其一生制硯的精品俱為館藏。
圓雕肖形硯
琢硯象物是圓雕肖形硯的特征，硯的功用已不再重要，重要的是把一塊硯石琢成什么來表達(dá)文人的意趣。這些硯中，再現(xiàn)真實(shí)的生物或者古文物是其主要的藝術(shù)成就，端友刀下的蕈、甜瓜、竹節(jié)、螺螄、桑蠶、知了、池塘、古錢、古鏡，無不逼真肖形、活靈活現(xiàn)，洋溢著自然的勃勃生機(jī)。
竹節(jié)端硯 徑15.2-16.3厘米 厚3.3厘米
硯身為一段橫向砍下的竹根，截面稍作琢磨為硯面，背面則蟲蛀斑斑，傷痕累累，側(cè)面的竹皮也已干枯開裂，頗有殘破之象。其硯盒也做成竹根狀，下部根須叢生，宛如天成。將此一節(jié)竹形硯置于竹根盒或取出，其過程與結(jié)果皆妙趣橫生。有“常熟陳端友制”長方印。
陳端友的藝術(shù)靈感來自他的生活實(shí)踐和歷史感悟。無論海天旭日，還是螺、蟬、魚、龜，無不仔細(xì)觀察體會(huì)，生動(dòng)還原；古鼎古鏡，也再現(xiàn)出古物的精神。陳端友極其擅長把握自然物體的細(xì)微之處，被鋸后竹節(jié)的糙面、銹蝕殘破的古錢、池塘戲水的九龜?shù)龋粔K塊頑石在他的刀下演化成充滿靈氣的生物。
在制硯的同時(shí)，陳端友還很重視硯匣的制作，他認(rèn)為，匣與硯幾乎同樣重要，竹節(jié)硯的匣是竹根，蟬形硯的外套是一只大一號(hào)的蟬，而松蕈硯寄生于一段樹根。硯和匣相得益彰也是陳端友制硯的一大特征。
古泉端硯 長19厘米 寬16厘米 高3.5厘米
硯身為一堆方出土的古錢，只在中間琢出硯堂，以留其用。古錢或銹蝕殘破，或粘連疊壓，或錢文清晰，摹寫出土之物無出其右。硯左下側(cè)某件古錢上刻“常熟陳端友制”款，旁有“詞硯齋藏”方形印。
清代中晚期，乾嘉學(xué)派風(fēng)行文壇，這是一門講究訓(xùn)詁考據(jù)的經(jīng)學(xué)派系。以金石學(xué)考證古代歷史、文獻(xiàn)、器物等是乾嘉學(xué)派的重要理論基礎(chǔ)。金石學(xué)的盛行，引導(dǎo)文人研究古物，摹刻金石、瓦券、泉幣、古鏡之風(fēng)日盛。此風(fēng)之流傳延至清末民國，陳端友除了這件古泉端硯外，另有一件古泉硯以及吉金硯和鏡硯等，都是摹寫古物，反映了時(shí)代風(fēng)尚。
螺螄端硯 長18.5厘米 寬17厘米 高3.5厘米
藝術(shù)構(gòu)思與古錢端硯相似。正面是一圈粘連的螺螄，圍出中間的硯堂。螺螄縱橫交錯(cuò)，互為犄角；或緊鎖厴口，或厴口微起，或從殼中探出大半個(gè)身子。硯背則著力描繪養(yǎng)育螺螄之水，水流分為數(shù)股，回旋激蕩，氣勢洶涌，數(shù)枚螺螄不能自持，有隨波逐流之虞。正面一角外側(cè)的一枚螺螄上有“常熟陳端友制”陽文篆書款。
九龜荷葉形端硯 長17.7 寬15.6 高3.2厘米
此硯系用端石琢成，外配樹根制的龜形硯匣，硯正背面雕刻一幅九龜戲荷塘圖景，周邊以重疊密布的荷葉將其融合成統(tǒng)一的造型整體。在布局上，中間的大塊空間既作為池塘，又是磨墨的硯堂，同時(shí)空疏的池塘與硯邊交相錯(cuò)雜的荷葉對比，顯得疏密有致，虛實(shí)相間。九龜出沒于殘荷敗葉間，龜或從荷下探出龜首；或潛至葉底，只在水面露出細(xì)細(xì)的龜尾，給靜謐的荷塘帶來無限生機(jī)。另外，用龜戲荷塘這種較為少見的題材來表現(xiàn)鄉(xiāng)間野趣，亦別具一格，說明作者平時(shí)十分注意觀察生活中的細(xì)小事物，并能自如地將自然景物的生動(dòng)情態(tài)再現(xiàn)于刀下。
此硯的雕琢技藝高超絕妙，荷花的嬌柔、蓮葉的殘破、龜背的鱗甲等都刻畫得惟妙惟肖，富有質(zhì)感，顯示出作者卓越的寫實(shí)能力。九龜硯是陳端友29歲時(shí)開始設(shè)計(jì)制作、前后歷時(shí)30多年，他總是隨身攜帶，反復(fù)研究，力求達(dá)到盡善盡美之境，最后終于完成這方嘔心瀝血的代表作。可惜在他制作硯匣時(shí)，未及全部完工就被病魔奪取了生命。
浮雕肖形硯
除了把硯制成與實(shí)物相似的圓雕肖形硯外，陳端友還致力于在平面上通過淺浮雕的技法摹刻實(shí)物。呈現(xiàn)在長方形或圓形硯上的實(shí)物形象或?yàn)槿墓盼铮驗(yàn)樯瘾F、水鳥等，無不精妙肖形，形神兼?zhèn)涠糁觥?/span>
井田猿猴端硯 長19.4厘米 寬13厘米 高4.6厘米
硯作長方形，井字形墨池。硯背淺浮雕山猴嬉戲圖。山猴毛發(fā)遍身，長臂撓癢，顧盼生姿。周圍老樹彎曲，古藤纏繞，雜木叢生。畫面的右下角有：“乙亥初夏端友作”陽文篆書款。乙亥為1935年，是陳端友到余家謀生的第一年。硯的左側(cè)有題銘：“峽畔聽嗁聲，一片墨云初濕。疑哭夔巫深處，有碧陰低入。前身應(yīng)是白虹仙，舊夢堪追。割得半崖濃翠，孕乾坤于悒”“好事近”，有“詞硯齋主”款，“素庵”陽文篆書方印。“好事近”為詞牌名。
陳端友生平
陳端友（1892-1959），名介，字介持，江蘇常熟王市人。出身貧寒，少年喪父，由他的伯父推薦往揚(yáng)州“問古齋”碑帖店為學(xué)徒。其師張?zhí)绞翘K州雕刻碑帖和石硯的行家。1912年隨師遷至上海，七個(gè)月后，張?zhí)饺ナ溃渥訉⒌赇伣慌c陳端友經(jīng)營，不諳經(jīng)營之道的陳端友勉力維持，五年后關(guān)門停業(yè)。1917年冬起，便在家中制硯，后參加“海上題襟館金石書畫會(huì)”，結(jié)識(shí)了吳昌碩、熊松泉、商笙伯、賀天健、張石國等書畫名家，并求學(xué)于任伯年之子任堇。與書畫家的往來提高了陳端友的藝術(shù)修養(yǎng)，使他能吸取中國傳統(tǒng)繪畫的表現(xiàn)手法，在硯雕中體現(xiàn)繪畫的藝術(shù)境界。
由于閉門制硯難以謀生，大約從1935年起，陳端友受中醫(yī)名家余伯陶之聘，為其制硯。解除生計(jì)之憂的陳端友，全身心投入到硯的創(chuàng)作中，這期間所制的硯皆為陳氏硯雕中的精品，尤以古錢、竹節(jié)、鏡硯、蟬硯等為代表作。1949年以后，陳端友曾任上海文史館館員、華東藝術(shù)專科學(xué)校工藝研究員，著名的九龜硯便是在這期間完成的。1953年九龜硯參加北京舉行的“第一屆全國民間工藝美術(shù)展覽會(huì)”，引起轟動(dòng)，并入選圖錄。