易水硯產于古易州（既河北易縣），始于戰國，盛于唐宋，有“北易南端”之說。
唐詩贊曰：“南山飄素練，曉望玉嶙峋，遙憶最深處，應多著石人”。到了宋代，易水硯更為趙氏皇族所垂青，名列宮廷貢品中名硯之首。鑒賞家贊易水硯：“質地 堅潤而剛，色嫩而純，滑中有澀，澀中不滯筆，澀而易發墨，其色尤艷”。明代鑒賞家贊易水硯：“質之堅潤，琢之圓滑，色之光彩，聲之清冷，體之厚重，藏之完 整，為硯中之首”。這是古人贊美易水硯石像玉一樣晶瑩。千百年來，易水硯以其天賦優等石料和獨特藝術風格名揚天下。
制作易水硯的過程主要分選料、制坯、設計、雕刻、打磨、上蠟、亮光七道工序：
選料：將揀出的石料用鐵鑿輕輕敲擊，發音如銅聲即為上品，發音低沉者次之，發音如瓦者即有石病，不宜琢硯。硯石硬度要適中，斷面硬度與版面硬度相差不能大于一級，構成硯面紋飾的各種礦物質與硯面基本硬度也不能超過5級。選好的石料用水洗凈，進入下道工序。
制坯：分鋸坯和磨坯兩步。畫線后的石料分圓形、方形和不規則形三種。鋸時應確保截面與硯面垂直。帶蓋的硯臺要先將鋸好的硯蓋用鋼銼定型為圓、方、或是隨形 之狀，然后用粗沙在石板上平磨，平整后改用磨刀石粉加水磨，最后使其四面平整。制成硯坯以見不到節理裂隙或次生充填物的礦物細脈者為上品。
設計：按硯坯大小、質地優劣、形狀方圓等賦以不同圖案，將圖描于硯坯上，循圖雕刻。
雕刻：雕刻是一種藝術創作，與書法、繪畫同理。步驟分鑿形、搶平、片光、走細，刀法分平雕、圓雕、淺雕、微雕、鏤空、陰雕陽刻、陽刻陰雕剛柔相濟。圖案布局得當，疏密相間。
打磨：雕刻完成后，硯面和圖案必須磨光。先用細石將硯通磨一遍，再用細沙紙水磨。圖案部分可撒些細磨石粉，用牙刷磨光，有的需故意顯示刀痕者例外。
上蠟：將雕刻好的硯臺水洗干凈放入布置好的大鐵鍋內，沸水蒸半小時至一小時左右，看火候使硯石熱透再取出，要做到纖塵不染。然后將蜂蠟或是白蠟放于硯池內融化，再用毛刷均勻地將整個硯體刷遍，待溫度降到蠟在硯上固化如漆即可。
亮光：用薄麻布纏于手指上，在上好蠟的硯臺上或擦或蹭，手指靈活掌握力度，將硯臺的光亮度擦到最佳的效果為止。
一方好硯要具備三個基本條件：
第一，要有好的工藝設計。設計的主要任務是根據石材的大小、形狀、花紋等，設計出作品的題材，以及主題、構圖、布局。設計者要具備的基本素質有如下幾個方 面：深厚的文化底蘊、超常的空間想象能力、獨到的審美能力、靈活多變的處置能力和巧妙的構思構圖能力。這樣才能做到以料構思，因材施技，巧妙地利用石材上 的石眼、色層和紋理，融天然與雕工于一體，制成精美的硯雕藝術品。
第二，是精湛的雕工。雕工即雕刻工藝，是設計構思的實施過程，關系到硯雕作品的優劣成敗。好的雕工可以使作品栩栩如生，使人賞心悅目，用之如意、賞之高雅、藏之升值。
第三，是好的石材。易水硯和其他硯石一樣有其獨具的特點，比如說它的水紋，它的黃標、綠標、石膽、石眼，以及蘊含在其中的天然紋理，均與其他石材有所不同。易水硯的石料是一種水成巖，古人把它叫做“紫翠石”“玉黛石”。
易水硯質地細膩，硬度適中，發墨快，不傷筆毫，墨汁滋潤而不易蒸發干涸，具備名硯發墨、貯墨、潤筆、勵毫的優良特性，并且觀之如細玉、撫之似童膚、叩之若金石，更兼做工精細、造型古樸，為歷代皇家貴族、文人墨客和收藏家所珍愛。