徐云輝說他曾在琉璃廠賣過毛筆，那些買筆的書畫家留給他的印象是，不愛講價，總是沖著貴的買。依此推想，跟那些“大方”的藝術家們打交道，生意大有前途。
不知道徐氏兄弟對如今忙于掙錢的書畫家的精明程度，是否作出了合適的估計。但追求比毛筆更大的經濟利益，也曾經是另一個“華夏筆都”湖州善璉鎮里年輕人的創業心思。
在文港毛筆崛起之前，毛筆是湖筆的天下。湖筆的生產中心在浙江湖州善璉鎮，但如今，湖筆和那里的紡織、鑄造等行業相比，已經很邊緣化了。和現在的文港相比，已經不可同日而語。制約湖筆發展的一大因素是人力投入，隨著現代工業的興起，傳統手工作坊式生產的湖筆，因工藝復雜，工作辛苦，收入低微，地位不高，青年人不愿入行，對湖筆缺乏熱情，紛紛另謀生路，使整個行業青黃不接。現在善璉鎮40歲以下的湖筆專業技工不到10人。
的確，在富庶的浙江地區，要想把當地人力資源吸引到一個經濟產出不那么高的傳統手工行業，已經很困難了。王建平對記者說，他早就遇不到像他一樣在全國各地跑毛筆生意的浙江人了。在人力因素上，這卻成了文港的比較優勢。
不需要多少啟動資金，不需要在外開店，利用農閑時間就可以完成備貨，從生意的角度講，毛筆是一個特別適合文港農村青年創業的行當。
文港鎮大約有7萬人口，從鎮中心區到周邊的村落，幾乎家家戶戶有人在外面賣筆。就產量而言，文港毛筆占到了全國的70%以上，是名副其實的制筆中心。文港鎮的經濟，在南昌進賢縣僅次于醫療器械專業鎮李渡鎮，不能不說是制筆作坊和游商們的一大成就。目前，文港制筆業的年銷售額超過15億，而地方政府的扶持政策也比湖州的湖筆政策更為惠民，文港不向毛筆作坊征稅。
文港人應該感謝毛筆，即使不能像王建平們一樣一年做著過百萬的生意，在家門口當一名筆工也是不錯的職業。“文港鎮的好筆工的收入每月在4000元左右，普通的也有近2000元。”淳安堂的創始人李小平對記者說。
文港毛筆現在的行情是供不應求，“我們的筆沒貨可囤，等發貨的人在排隊，做出來的東西根本不夠銷。”
“救贖”毛筆
文港毛筆論規模雖已可觀，但眾多筆莊和游商散亂無序，缺乏一種能體現專業性和品位的地域規范。在工業化面前，這樣一個“做不大的行業”要良性持續，更多的需要一種文化抱負而非產業雄心。
2011年12月10日，一個有月食的晚上，記者在文港鎮見到了鄒農耕。這是一個在文港制筆業內頗受推崇的人物。除了研制毛筆，他還編撰了《文筆》和《農耕筆莊魚素》兩份定期刊物。另一件驚人的事情是，他在地處鄉野的文港投資1600萬元 籌建了一家毛筆文化博物館。
鄒農耕43歲，文雅素凈，善書法，好古琴。他的話題興趣和其他筆商們迥異，他更愿意談書畫藝術史尤其是書畫用筆史。“明代董其昌用的是兼豪，傅山、王鐸用的是羊毫；清代王文治、查士標用的是兼豪。”在他看來，一個好的筆師應該像一個既懂聽琴又懂彈琴的琴師一樣，既懂制筆，又懂書法， “現在大部分的筆師不懂書法，這是個大問題。”
鄒農耕對古代毛筆做了大量的實物考察，在尚未開門的毛筆文化博物館里，將展示他收藏的自元代以來的毛筆。在他看來，文港毛筆還要走一個恢復傳統工藝的階段。在歷史上，文港毛筆和浙江產的湖筆、安徽產的徽筆相比，在地位上是有差距的。“湖筆主要士大夫階層在用，徽筆主要是下層文人在用；江西毛筆則主要滿足城鄉的非士人階層的需要，比如賬房先生。”到現在，盡管徽筆早已沒落，湖筆大幅度萎縮，文港毛筆的地位在迅速上升，但他認為，當代的文港人與古代筆師的制筆水平相比，尚有相當距離。
在文港大道后面一家高門大屋、古風猶存的鄉間餐館里，鄒農耕給記者引見了“淳安堂”筆莊的創始人李小平和筆師兼畫家李秋明。對于文港毛筆的現代工藝，這兩人自有一番見解。
在李小平和李秋明看來，當代毛筆原材料的退化是一個突出的問題。“羊毛是最早退化的原材料。”李小平說。傳統上，羊毫的選料是產于江浙一帶太湖流域的山羊毛為上品。但近二三十年來，由于氣候變暖，以及山羊的產業化圈養，羊毛的質量急劇下降。另一種用來做筆的材料豬鬃，也是同樣的原因在品質出現了明顯退化。
不需要多少啟動資金，不需要在外開店，利用農閑時間就完成備貨，從生意角度講，毛筆是特別適合文港青年創業的行當。
為了彌補原材料的退化，大約二十年前，文港毛筆引進了尼龍纖維。“尼龍的彈性很好，它的使用在某種程度上彌補了原材料退化，而且，尼龍的長度不像狼毫那樣受限制，它對文港毛筆的性能促進很大。”李小平說。但另一方面，人造毛盡管推動了文港毛筆在全國的普及，在專業人士中接受度卻并不高，因為，尼龍有一個顯著的缺點，那就是蓄墨能力很差。
李小平承認，就客觀條件而言，原材料的退化已經是不可逆轉的了。如果要達到古代好毛筆的性能，當代筆師必須因時制宜做一些工藝上的調整和探索，這對文港人來說，尚是未竟之業。
這兩年，有兩個消息聽起來對筆商們有利：一是中國書法申報“人類非物質文化遺產”成功，二是教育部下文要求中小學恢復書法課。然而，從另一角度看，這兩個好消息折射出了某種危機。關于中國書法的身份問題也許有點兒專業：作為一門最具中國特色的藝術，它本應該獲得和西方藝術門類平等對話的地位，但“非遺”所彰顯的，僅僅是其傳統資源價值而非能回應當下生活的藝術，這其實意味著書法要走向當代世界仍然任重道遠。至于教育部的書法課程安排，對尚待恢復的制筆傳統而言，也是一個挑戰。