筆筒是文房用具之一，為筒狀盛筆的器皿，多為直口、直壁，口底相若，造型相對簡單，少有大的變化。有關筆筒的文獻記載，最早見于三國時期。到明末，由于政權不穩，文人厭惡政治，逃避現實，大興奢靡之風，一味追求生活中的美器。筆筒作為案頭文具中最具裝飾性的代表，備受追捧。文人雅士無不以獲取美器為榮。據《廣志繹》載：“如齋頭清玩、幾案床榻，近皆以紫檀、花梨為尚……雕鏤亦皆商周秦漢之式，海內僻遠皆效尤之，此亦嘉、隆、萬三朝為盛。至于寸竹片石，摩弄成物，動輒千文百緡。”這一時期，文人自制成癖，工匠窮極工巧。許多精美絕倫的筆筒，令今人嘆為觀止。

　　現在多以明清筆筒傳世極多，雖形制變化不大，但材質卻頗為豐富。有竹、瓷、木、銅、象牙、玉、水晶、端石、漆等。從裝飾方法上看，有刻、鏤、雕、繪等，以瓷筆筒為例，有青花、五彩、粉彩、三彩、顏色釉等。筆筒為文房用具中器型變化最小，裝飾方法最為豐富的品種之一。清三代(康熙、雍正、乾隆)以前的瓷筆筒，因存量很小，一直是藏家追尋的目標，但晚清和民國時期出產的瓷筆筒存世量還很大。從年代上講，康熙筆筒屬藏家難得之物，市場上大量帶康熙款和畫風的瓷筆筒其實大多為晚清同治、光緒年間仿造，鑒定兩者區別，需要從釉色、造型、畫意筆法仔細研究。

　　筆筒風雅推竹刻

　　竹為文人喜愛之物，所謂“寧肯食無肉，不可居無竹”是也。竹為氣節之象征，文人雅士多以竹雕筆筒為清供之物，賞之用之。明清之際，蘇州、嘉定、金陵、揚州、廣東這些地方的竹刻工藝十分流行，竹刻名家輩出，他們將中國畫中的山水、人物、花鳥、亭臺樓閣等章法結構再現在筆筒之上，表現出當時文人隱逸的思想情趣，使竹雕器物由實用型開始向實用和欣賞兼備的類型轉變，并逐漸成為收藏者的心愛之物。

　　今天我們常常提到的嘉定竹刻，即為明代朱鶴始創，這個流派明清兩代均出現了許多著名的竹刻藝術大師，如朱小松、朱三松、封錫祿、周芷巖、張希黃等等。值得一提的是，朱鶴、朱小松、朱三松為祖孫三代，世人合稱“朱氏三杰”，所制筆筒參用圓雕、透雕和高浮雕諸法，刀法深峻，立意古雅，題材紋樣以人物故事為多。迄今所見最早的一件筆筒是南京博物院藏朱松鄰制松鶴紋竹筆筒。

　　名木紛紛為筆筒

　　木制筆筒在明清之際亦較為常見，有紫檀木、黃花梨、黃楊木等，技法與竹雕大同小異。一般來講，明代木筆筒做工樸素渾厚，刀法遒勁流暢；而清代木筆筒做工精致潔潤，刀法細膩，意境深幽。

　　鑒別木筆筒除了要懂材質外，還應熟悉雕工刀法。現在社會上流行著一種錯誤觀念，認為但凡木質器具，只要是硬木，就是好東西，其實不然，對于木筆筒還應從工藝水平、年代早晚等方面綜合評估，用料的高檔與否只是其中的一個方面。

　　紫檀木為棕紫色，好似犀牛角色，用酒泡，紫色就會下來，而且粘在碗上。我國古代了解并使用紫檀，據說始于東漢末期。晉代崔豹在《古今注》中稱：“紫木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”紫檀樹長得慢，大約幾百年方能長成材，所以紫檀樹往往內部是空的，俗稱“十檀九空”。樹無大樹而又極其稀少，故紫檀又有“木中之金”之說。對于中空的紫檀材料，中國人不但不棄，反而經過文人的巧妙構思、工匠的巧奪天工，制成頗具文人雅趣的筆筒。

　　紫檀筆筒的制作，大致分為兩種：一種是依托中空材質，琢圓而成；一種是用六片左右的紫檀木拼鑲而成。從工藝上看，紫檀筆筒分光素與帶雕工的兩類。光素筆筒突出木質的光澤和紋理，古雅大方；帶有雕工的紫檀筆筒很少采用較為繁復的鏤雕工藝，而是利用本身的色澤、紋理或棕眼加以表現，這樣的雕工使得筆筒更加大方穩重，古樸典雅。

　　黃花梨在明代深得文人的推崇，產自南洋諸島，數量不多。黃花梨上常見木癤，美如貍斑，俗稱“鬼臉”。黃花梨木色橙黃，有的紅紫，有香味，紋理清晰，木性極為穩定，不易變形，分量較輕。由于黃花梨紋理典雅華麗，明代文人與工匠在設計與制作筆筒時，大多采用通體光潔的做法，以突出其木材紋理的自然美和書卷氣。

　　另外，廣泛流傳于民間的黃楊木雕筆筒，一改那種以龍鳳為主要圖案的宮廷氣，題材多取自普通勞動人民的生活，或刻山水人物、或刻翎毛花卉、或刻對弈、或刻聽琴、或刻漁樵耕讀，構思新奇、造型小巧。

　　瓷質筆筒扮主角

　　明清筆筒的大宗產品瓷，由于其燒造相對簡單，產量高，傳世品多，故為廣大收藏者所喜愛。瓷制筆筒始于明代嘉靖、萬歷年間，但流傳下來的已寥若晨星。明末天啟、崇禎時期的瓷筆筒生產量較大，以青花為主，紋飾有植物、動物、人物等，其基本形制為直口，平底，腰微束。

　　清三代(康熙、雍正、乾隆)以前的這段時期，制瓷業空前繁榮，工藝水平之高超、瓷器種類之繁多，為歷史上所罕見。民國時期趙汝珍在他著錄的《古玩指南》中載：“從來對于瓷上書字均不注意，康瓷則非常講究。如康瓷之大筆筒多書古代名文。如《滕王閣賦》、《歸去來詞》、《蘭亭序》、《赤壁賦》等，視面積之大小而擇書之。書法精美出入于虞、柳、歐、褚之間。且有作四體書者，定以前所未見。”這段記述可謂精辟，說明那一時期的瓷制筆筒具有很高的欣賞和收藏價值。

　　清代瓷筆筒品種涉及青花、釉里紅、墨彩、五彩、粉彩、斗彩等。其中，康熙的青花、雍正的墨彩和乾隆的粉彩筆筒，體現了各朝瓷器燒制的最高水平。從器型上看，清早期(順治、康熙)某些筆筒還保留了明代筆筒上下均略撇的特征；清中期后，筆筒多為直身圓筒。從紋樣看，有山水人物、花鳥、松鶴、百壽字等，但以山水人物故事為多，如虎溪相送、竹林七賢、春夜宴桃李園等。從形制上看，到了清朝，筆筒的形制也發生了較大的變化。順治年間的筆筒體形高，平底無釉，胎厚體厚。到康熙年間，則體形略為降低，這時候筆筒胎壁適中，底中央有一小圈下凹，涂白釉，凹圈外平坦，向外施一圈白釉，向內邊的一圈則無釉。這種底形看上去似一玉璧，所以，人們稱之為“璧足”。到了雍正、乾隆以后，筆筒則變得胎體略寬，胎壁也略薄，其底也由“平底”、“璧足”改為“圈足”。

　　瓷筆筒除了要看胎、釉的質量外，主要看瓷畫的水平和青花的發色。瓷畫水平不同，價格會有天壤之別，在瓷筆筒中，以人物圖案為主的青花筆筒價格比山水圖案的要高很多。