宋代的端硯除了十分重視硯石品質及石品花紋，講究硯的形制同時亦十分重視端硯雕工（包括題材、立意、構圖、雕刻）。宋代端硯構圖非常簡煉，圍繞實用，實出主題。其主體部分一般采取深九雕刻，適當穿插淺刀，必要時加以細刻點綴?？坦喓瘢@得大方、古樸、雅致，粗中有細，重點突出，玲瓏浮突，各得其所。我們再看清乾隆年間手工精繪的《宋硯譜》（刻硯譜長寬均為31厘米，共計93開，收有宋代石硯49方，保存完好，每冊首頁均鈐有“太上皇帝之玉”、“懋勤殿寶”、“乾隆御覽之寶”、等乾隆五璽。并有“韜齋秘笈”印，可知曾藏于民國初總統徐世昌處）訪硯譜每幀圖均有文字該硯之盡、顏色、形制產地、刻工和題字的字體、釋文等，有的還兼有考證。從宋硯中看到當時鐫字刻銘已很盛行，形制品類繁多，刻工精巧，粗中見細。

岳飛端溪硯：一般來說文人雅士、達官貴人喜愛端硯，殊不知叱咤風云的沙場戰將、抗金英雄岳飛（1103-1142年），在烽火歲月里仍與端硯結下不解之緣、把端硯視為珍寶，并將其刻銘言志。刻硯背面為岳飛的親筆銘文：“持堅守白，不磷不緇”八個行草大字。硯側鐫楷書：“枋得家藏岳忠開墨跡與銘字相若，此蓋忠弄故物也。謝枋得記。”硯的兩側鐫刻文天祥的銘文：“岳忠武端州石硯向為君直同年所藏，咸淳九年十二月十有三日寄贈，天祥銘之曰：硯雖非鐵難磨穿，心雖非石如其堅，守之弗失道自全。“岳飛書寫的行草硯銘，渾厚圓潤，氣雄力健，超妙入神；仿佛快劍斫陣，強弩千里；又如天馬脫銜，風馳電掣。正如清康有為曰：”岳鄂王書力斫余地，非但空次絕人，其功夫亦正不淺也。”其銘文內容精辟，洗煉，寓意深刻。“持堅守白，不磷不緇”之“堅”，即堅實也；“白”者，為潔白，清白也。“磷”乃薄的意思；“緇”刀淄同義。這八個字之義乃出自《論語陽貨》：“不曰堅乎，磨而不磷；不早自乎，涅而不淄。”顧名思義為硯銘，首先是對硯石本身的贊美：“端溪石堅實久磨鋒芒不退；石性純凈無瑕，石質細膩滋潤。”引而言志，其意則言銘者“志節如磐石堅，抗金衛國，還我山河的意志永不可變；操守清白，絕不與投降派同流合污”。

明代的端硯

明代的端硯，由于社會上鑒賞硯臺（特別是端硯）以及藏硯之風甚盛，硯工們為了迎合文人雅士的品味，也由于端石經過歷年的開采，硯材日漸缺乏，于是在設計、形制乃至雕刻方面要求有所突破?？v觀明代的端硯，無論從設計的獨具匠心，從造形的古雅大方，以及從雕刻的精致細膩，確實遠遠超過前代。其中有幾點應該提及：

1、利用天工。一些文人推崇“天然去雕飾”的端硯，因此，天然硯即隨形增多，硯工往往利用天然硯石的石形、石邊皮豐富的色彩，乃至天然蟲蛀、硯石中的紋理、珍貴的石品花紋、罕見的石眼等等。這樣在天工的特殊基礎上稍加人工點綴，往往可以成為天人合一的難得的藝術品，甚至可以說前無古人，后無來者，獨此一件。

2、巧色的利用。端石的色彩看一眼是一片紫色偏藍，前人曾謂端石為紫石，謂極細膩、幼嫩的端石稱為紫石英、紫玉英。但細細明辯端石的色澤雖然總體是紫色，由于有眾多的石品花紋，所以色澤不是單一的紫色，而豐富多彩、很有層次的，如能巧為利用，就產生很好的藝術效果、很有層次的，如能巧為利用，就產生很好的藝術效果。明代在端石巧色的利用方面，確實令人嘆服。如利用石皮的色澤作山石或樹干（松），用魚腦凍作潔白的云霞或作白浪，用蟲蛀作巖洞（穴），用石眼作“珠”，作“星星”或“月亮”，或作各種動物的“眼”。如日本相浦紫瑞著的《端溪硯》一書中，作者所藏的明代老坑水巖招潮硯，就是利用硯堂下端的魚腦凍（浮云凍），像翻騰的潮水，洶涌而至，硯額及硯池處洼洼坑坑的“蟲注”作天然硯池，作者利用剝蝕的紋理及石眼稍事加工為奇巖怪石，全硯氣勢磅礴，真正達到“天然去雕飾”、化腐巧為神奇，變瑕疵為珍品的效果。又如廣東省博物館珍藏的清端溪《香石硯》（香石，為清代著名書畫家黃培芳之號，香山人，字子寶。）該硯估計為黃培芳所設計及收藏。原硯石右側利用原石的突兀嶙峋，雕刻為蒼勁為老松，其左下方開鑿為硯堂，硯背則沿石稍加勾勒為萬仞巖穴，在下以較小的位置刻趺坐蒲團之上，全硯渾如天成，堪為“天工人工，兩臻其美”的作品。

3、端方厚重的風格。明端硯的硯形仍保留著端方厚重的風格，但硯形、硯式卻趨向于多樣化。它起著承上啟下的作用：繼承和發展了唐宋以來的形制而又在此基礎上發揚和創新，創造了更多的形式，如蛋形、神斧形、金鐘形、古鼎形、古琴形、各式雜形、瓜果形、走水、平板（又稱硯板，即硯石一方塊，加磨平，加工成長方形、方形、蛋形或隨形……）等。平板硯不常用于研墨，而多是供端硯鑒賞家、收藏家、愛硯家的鑒賞、品評。