硯臺是中國毛筆書法的必備用具，由于其性質堅固，傳百世而不朽，被歷代文人作為珍玩藏品。硯臺的材料除端石、歙石、洮河石、澄泥石、紅絲石、砣磯石、菊花石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆沙硯、鐵硯、瓷硯等幾十種。

我國的許多地方都產石硯，但自唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和河南洛陽的澄泥硯（屬陶）被并稱為“四大名硯”，但中國書法界公認的十大名硯是：

1.端硯：用端溪硯石制作，產自廣東省肇慶市東郊斧柯山端溪之爛河山。石質細膩、幼嫩，有發墨不損筆毫和呵氣即可研墨的特點。端石天然生成的花紋構成端石的“石品”，如蕉葉白、魚腦凍、天青、火捺、豬肝凍、金星點、冰紋、石眼等。端硯的制作工藝非常講究，以古雅、樸實、精美、自然聞名于世，有“群硯之首”、“天下第一 硯”、“文房四寶中的寶中之寶”的美譽。因其“體重而輕，質剛而柔，摸之寂寞無纖響”，自唐代問世以來，便受文人學士青睞。加上紋理綺麗，各具名目，加工技藝亦愈紛繁，地位越來越高，故而升到我國石硯之首。

2.歙硯：始于唐代，產于古歙州（今江西婺源，安徽省歙縣、黟縣、休寧等地）以婺源的龍尾硯為優，其料取于江西婺源縣龍尾山一帶溪澗中，故又稱之為龍尾硯。歙硯石質堅韌、潤密，紋理美麗，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易干，滌之立凈。敲擊時有清越金屬聲，貯水不耗，歷寒不冰，呵氣可研，發墨如油，不傷毫，雕刻精細，渾樸大方。自唐以來，一直保持其名硯地位。

3.陶硯：山西澄泥硯，出產于山西省新絳縣（古稱絳州），是中國歷史上著名的四大名硯之一，與端、歙、洮硯齊名。澄泥硯由于原料來源、燒制時間不同而有不同顏色，以“朱砂紅、鱔魚黃、蟹殼青、豆綠砂、檀香紫、為上乘顏色，尤以朱砂紅、鱔魚黃最為名貴。澄泥硯不施彩釉，采用科學周密的原料配方，精心的藥物熏蒸，特殊的爐火燒煉，使之自然窯變，同窯之中的澄泥硯幻變神奇、色彩各異。

澄泥硯使用經過澄洗的細泥作為原料加工燒制而成，因此硯質地細膩，猶如嬰兒皮膚一般，具有貯水不涸，歷寒不冰，發墨而不損毫，滋潤勝水的特點。質堅耐磨，觀若碧玉，撫若童肌，儲墨不涸，積墨不腐，厲寒不冰，呵氣可研，不傷筆，不損毫，倍受歷代帝王、文人雅士所推崇，唐宋皆為貢品。絳州澄泥硯始創于唐代，到清代時其制作工藝就已失傳。

4.洮硯：亦稱洮河石硯，其料取于甘肅卓尼一帶洮河深水處，洮河源于古時洮州，故名洮河石硯，簡稱洮硯。石質膩潤，色澤細麗，發墨快，貯墨時間長。洮河石分為綠洮和紅 洮兩種，綠洮石有“鴨頭綠、鸚哥綠”等名石，石紋如絲，清麗誘人。紅洮石呈土紅色，色純而細潤，頗罕見。洮河石硯傳世很少。

5.魯硯：以山東省所產諸硯石制成的硯，山東紅絲石硯為魯硯代表，以其質地嫩潤，護毫發墨，色澤華縟，瑰麗多姿。魯硯石質、色澤、紋彩、天然形狀等方面各具特點。包括 有紅絲石、淄石、尼山石，還有徐公石、浮萊石等十多個品種。這些硯材都具有沉透嫩潤，堅而不頑，膩而不滑，發墨而不損毫的特色。

苴卻硯：硯石四川省攀枝花市仁和區平地鎮、大龍潭鄉境內的懸崖峭壁之中，此地古稱“苴卻”，故謂之苴卻硯。苴卻硯雕刻集淺浮、鏤空、圓雕、深雕、薄意、減地 雕刻于一體，形成了厚重渾實、明麗濃郁的多元風格。石品絢麗豐富，有石眼、青花、金星、冰紋、綠膘、黃膘、火捺、眉子、金線、魚腦凍、蕉葉白、廟前青、玉帶、紫砂、雞血等近百種，其中尤以碧翠神溢，如珠似寶的石眼著稱于硯界。苴卻硯斑瀾多姿、異彩飛揚、天生麗質、獨步天下。有極晶美譽的金田黃，色澤金碧， 燦燦然一片金黃；外白如晴雪，內紅如丹砂的封雪紅，風韻天成；似凝脂初露，嫩潤可人的碧云凍，如碧云浮起，豐饒富麗；天然成趣的綠蘿玉，如幽谷涌翠，碧波 瀉玉，又似綠蘿漫延。苴卻硯石質細膩，發墨如油、存墨不腐，耐磨益毫，呵氣可研，叩之有金玉之聲，撫之如嬰膚嬌嫩。

6．淄石硯：又名金星硯，產于山東省淄博市的淄川、博山一帶，已有千年的歷史。淄石顏色有綠、黃、紫等幾十個品類。綠色的有荷葉綠、竹竿綠、萵苣綠和沉綠；紫色的有夾山紅、紫云、紺紅等；黃色的有紺黃、柑黃、束瓤黃等。此外還有赭色、多彩、紺青等品種。淄石硯的珍珠斑、翡翠斑、冰凍紋、金銀星、色暈之類?，F于硯面。

7.賀蘭硯：產自寧夏回族自治區賀蘭山麓筆架山。硯有深紫、淺綠兩種天然色彩，制硯以紫色為主，綠作點綴之用。硯石中帶石眼、玉帶、銀錢、眉子和云紋者更是可貴。此硯質地細，發墨細，不滲不漏，不干不臭，不損筆毫。

8.思州石硯：硯石出自貴州省岑鞏縣星臺潭，石硯堅致細潤，發墨細，不滯筆，貯墨于硯中終日可用。如果無水時，呵氣硯中，能自出露液，并能用于書寫。石質堅潤如玉，呈黛色，具有“水石殊質，渾金璞玉，云滋露液，惜墨惜筆”的優點。思州石硯的制作以浮雕為主，造型古樸厚重。

9.松花御硯：產于東北長白山區，色彩有紫紅、紫綠相兼、深綠、淺綠四種，間有黃色和刷絲紋，以深綠色刷絲為上品。石質堅實發墨，硬度比端石、歙石都高，研磨以后，用水沖洗不留痕跡。

10.易水古硯：河北傳統名硯，產于易州（今易縣），也稱易硯。取石于河北省易縣鐘南山，硯石色彩柔和，為紫色水成巖，石面上常點綴碧綠、淡黃或灰色的斑紋。硯石細膩光潤，質剛而柔，易發墨，儲墨久長，不滯墨。雕刻以龜硯、龍硯、琴硯、獸硯、棋硯等最為著名。