中國香文化有著悠久的歷史。簡言之，它起始于春秋，發展成形于漢，成熟完備于唐，鼎盛于宋，在元明清得到穩定延續。在宋代，香事儀式普及民間，已成為文人雅士的一種休閑活動。品香與斗茶、插花、掛畫并稱為修身養性的“四般閑事”。宋代品香儀式中，香具甚多，如插瓶、香盒、香匙、香箸、香帚、灰鏟、墊片等，但最主要的香具是聞香爐。聞香爐大多為瓷質，也許是握爐時不易傳熱的緣故。宋代流行“隔火熏香”，即在爐底鋪足香灰，再在爐膛內埋入燒透的炭塊，香灰開孔處放云母或銀箔墊片，將香料上割下的木片置于墊片上傳燃，因而，估計爐壁多少有些溫熱。

    聞香，是香事儀式中一個鑒賞香的過程，聞香者聞辨香的品類，體會傳燃變化中的不同香味，爾后在香箋上記下聞香心得。香事儀式上常有主客多人，各位正襟危坐，氣氛靜閑莊重。品香時，主人用右手握爐，左手拱五指成空心半球狀，輕罩爐口聚集香氣，然后引鼻靠近香爐緩緩吸氣品香。聞香三次后，主人將爐按順時針方向由左手遞給客人的右手，客人聞香三次，依此傳爐給下一位。品香人握爐的手勢也很規范：以拇指和食指握住聞香爐寬折沿下的爐頂，中指托靠爐的外腹，余下兩指勾住爐的束腰處，這樣一只膛內燃著炭塊和香木的瓷爐就被握得既緊又穩。由此觀之，聞香爐的造型，全是為了聞香的特殊用場而“度身定制”的，且該爐是慣用于手持，并非供置案幾之物。

    從陜西黃堡窯址出土的香具實物得知，聞香爐成型于唐代，至北宋已制得十分精美。但而今國內出版的眾多古陶瓷論著中，沒有一章一節對聞香爐作出過準確的論述或定名，熒屏上有的陶瓷專家在鑒定時也語焉不詳。造成今人不識聞香爐的原因有二：清代嘉、道以降，國力日衰，品香儀式陪同民族文化藝術經歷了兩個世紀的衰落，最終幾近泯滅，眼下只在臺灣還偶爾舉行品香儀式；作為香文化的傳承人——聞香師，自然也隨之瀕臨消亡，僅海峽對岸猶存十來位傳統香文化的研究者，如若對他們保護重視不夠，恐怕也會造成流散和消失。

圖1.北宋白釉聞香爐，高13.8厘米，外口徑13.2厘米。爐形為新石器時代的陶豆演進而成，寬折沿，扁鼓腹，束腰，小喇叭底座，座足外沿飾以花瓣狀裙邊，通體施象牙白釉，光潔潤瑩，包漿幽舊。該爐器形優美，線條暢爽，尤其是它較高大的尺寸和富有藝術性的花瓣裙邊底座，非同于民間實用的粗陋矮小的聞香爐，也許可算宋代香文化用具中的上品。聞香爐歷千年，而依然遺存著宋代上流社會清閑生活的優雅氣韻。    （編輯：木木）