香藥多屬植物類，也既是現(xiàn)在中藥類屬中的芳香類藥物。如沉香、檀香、蘇和香、乳香、丁香等。但也有少量取之于動(dòng)物的分泌物，如麝香、靈貓香、龍涎香等。目前，人類已知且使用的香藥有三千六百余種，常用的也有四百余種之多，制香常用的香藥約為130余種。香藥的藥性在《本草綱目》、《神農(nóng)本草經(jīng)》等中醫(yī)經(jīng)典中都有具體地、權(quán)威的界定。它們的共同點(diǎn)是具有“驅(qū)邪扶正、痛經(jīng)開竅、療疾養(yǎng)生”的作用。如《神農(nóng)本草經(jīng)疏》中說“凡邪惡氣之中，人必從口鼻入?？诒菫殛柮髦[，陽明虛，則惡氣易如。得芬芳清陽之氣，則惡氣除而脾胃安矣。”
人們根據(jù)這些香藥的綜合藥性，按君、臣、佐、輔（使）組成各種方劑，制成各種劑型、各種外形的的香品，以供人們佩戴（帷佩、香包、香囊、帷香）、鋪枕（香枕、香被、香褥）、焚燒（香餅、香丸、線香、盤香等）和食用（香食、香粥、香飯），以達(dá)到養(yǎng)生保健、防病治病、陶冶性情、營造和美化環(huán)境的效果。
近年來，經(jīng)科學(xué)家研究分析證實(shí)，氣味分子通過呼吸道黏膜吸收后，能促進(jìn)人體免疫球蛋白的產(chǎn)生，提高人體的抵擋力；氣味分子能刺激人體嗅覺細(xì)胞，通過大腦皮層的高興抑制活動(dòng)，調(diào)節(jié)全身新陳代謝，平衡植物神經(jīng)功能，達(dá)到生理心理功能的相對(duì)穩(wěn)定。這又從現(xiàn)代科學(xué)的角度證實(shí)了香氣對(duì)人養(yǎng)生的重要作用。
1.檀香
檀香又名旃檀，白者白檀，色紫者紫檀，皆有清香，而白檀為勝，是一種常綠的寄生樹，此樹把自己的根依附在別的樹根上，至少要30年以上的樹齡，才能達(dá)到采集販賣的標(biāo)準(zhǔn)，通常以薄片型的方式出售。從印度到埃及、希臘、羅馬的貿(mào)易路線上，常有檀香貿(mào)易。檀香屬檀香科常綠喬木，原產(chǎn)印度、澳大利亞和非洲，我國臺(tái)灣、廣東也有引種栽培。它的花初開時(shí)黃色，后血紅色。
檀香木材奇香，常作為高級(jí)器具、鑲嵌、雕刻等用材。可制小匣和折扇等，即檀香匣、檀香扇，裝飾以燙畫、刻花，是精制的工藝美術(shù)品。北京雍和宮的白檀雕像——巨佛，高26米，直徑3米，由整根檀香木雕琢而成，這是舉世無雙的藝術(shù)珍品。檀香木的刨片，可作為芳香健胃劑；樹干和根莖蒸餾可取得檀香油，含90%的檀香醇，是名貴的天然香料。檀香具有防蟻的功能，許多古代的廟宇或家俱，都是由檀香木所做。
  檀香入脾、胃、心、肺經(jīng)。行氣溫中，開胃止痛，有消炎、抗菌、催情、鎮(zhèn)咳、袪痰、補(bǔ)身、收斂的功效。
檀香除了上述的功效，其還具有心靈療效，檀香的放松效果絕佳，可安撫神經(jīng)緊張及焦慮，鎮(zhèn)靜的效果多于振奮。并且，用以改善執(zhí)迷的狀態(tài)，極獲好評(píng)，可以帶給使用者更為祥和、平靜的感覺。檀香獨(dú)特的香味，具有安輔作用，對(duì)于冥想很有幫助，因而廣泛被用在宗教儀式中，特別是印度和中國，對(duì)檀香的需求量至今絲毫不曾減少。
2.干松香
甘松香，根據(jù)《本草綱目》記載，甘松香產(chǎn)于川西松州，由于其味甘，所以稱為甘松香。其根及莖干燥之后，可以用來作為藥用及香料之用，尤其是根部芳香的成份居多。
根據(jù)《蕤呬耶經(jīng)》卷中〈請供養(yǎng)品〉所記載，于一般供養(yǎng)法中，應(yīng)該以白檀香混合沈水香供養(yǎng)佛部，以尸利稗瑟多迦（室唎吠瑟吒迦）等諸樹汁香供養(yǎng)蓮華部，而以黑沈水、安悉香供養(yǎng)金剛部。
又以甘松香、白檀香、沈水香、龍腦香、蘇合香、薰陸香、尸利稗瑟多迦樹汁香、薩阇羅沙香、安悉香、娑羅枳香、烏尸羅香、摩勒迦香、香附子香、閼伽跢哩香、柏木香、天木香、地夜香等，與砂糖混合，可隨意取用，來供養(yǎng)諸尊。
《不空羂索神變真言經(jīng)》卷二十中也說，以不空王神通解脫心陀羅尼真言，隨心承事供養(yǎng)曼拏羅三昧耶，以甘松香泥、白栴檀香泥，摩涂壇地，四面當(dāng)心以純白栴檀香泥畫開蓮花，當(dāng)心蓮花葉上，以郁金香泥、白栴檀香泥相和，畫金剛杵印。
在《佛說金毘羅童子威德經(jīng)》卷一中說，如果行者要入龍宮求寶，則可取白密、甘松香和藥燒，龍就會(huì)覺悟行者需要寶珠，自動(dòng)奉上。
3.藿香
霍香，即多摩羅跋香樹，其花色微黃，樹皮含有肉桂的香味，是發(fā)汗、健胃的良藥。
霍香的莖、葉可提取芳香油。地面部分可入藥，其性微溫，其味辛甘，其功能為解署、化濕、和胃、止嘔等，主治感受暑濕、頭痛發(fā)熱、胸悶腹脹、嘔吐、泄瀉等癥。在藿香草中，最佳的藿香稱為廣藿香，原產(chǎn)菲律賓，東南亞栽培較多，廣州、海南省和臺(tái)灣省也有大量栽培。
在《南方草木狀》說，藿香出產(chǎn)于交趾、九真、武平、興古諸國，民自種之，榛生，五、六月采集，曬干即成芳香。
在《龍樹五明論》卷二中，有“服香方法”。論中說：“凡修行誦咒及以工巧聲刻漏聰耳徹以服香藥為咒，咒曰：
“菩阤（上少下免）婆多羅，烏摩種陀利，勒那勒那耽捍利，阿婆阿婆鳴嘶利，莎婆呵。”
論中并教行才以：白真髯香一斤、沈水香一斤、熏六香一斤、青木香一斤、雞舌香一斤、霍香一斤、零凌香一斤、甘松香一斤、穹窮香一斤、香附子一斤、百花香一斤、何梨勒一斤，于一凈室，凈臼中。各別搗下蒒和以蜜，封在器中勿令接觸空氣及太陽，斷五辛雜味，沐浴后端坐持咒，即得眾人敬愛，鬼神營助，若需要時(shí)于靜處燒香，眾神自然來臨。如果有惡人被妖邪附著，以此香如彈丸并持咒百次，可使鬼邪散去。如果虛亭野室多有惡鬼出沒害人者，應(yīng)以此香和蜜如彈丸，以火燒之。室中所有諸邪惡皆悉消滅。
在《大佛頂廣聚陀羅尼經(jīng)》中，也有所謂的燒香方，其中說：“缽多羅香（霍香是）、薰陸香、栴檀香（白檀是）咄瑟迦香（蘇合香是）、沈香（惡揭魯）、寠具羅（安悉香）、安膳香、薩若羅婆香（婆律膏是）、甲香、龍腦香、麝香、共矩麼（郁金香是也）”此十二味是一切香王。”
4.安息香
安息香，別名：拙貝羅香，產(chǎn)在中國福建、廣東、廣西、云南；越南和泰國北部也有。稟火金之氣而有水，故味辛苦氣平而芬香性，無毒，氣厚味薄陽也。神昏則邪惡鬼氣易侵，芬香通神明而辟諸邪，故能主鬼疰惡氣也。
安息香歸心、脾經(jīng)。開竊清神，行氣活血，止痛。用于中風(fēng)痰厥，氣郁暴厥，中惡昏迷，心腹疼痛，產(chǎn)后血暈，小兒驚風(fēng)。
5.龍腦香
龍腦香，也稱羯布羅香，是從龍腦樹的樹干中搜集的天然白色結(jié)晶粒，可作香料。本經(jīng)：“味辛苦氣微寒無毒，其香為百藥之冠。凡香氣之甚者，其性必溫?zé)帷?rdquo;李珣言：“溫元素言熱是矣，氣芳烈，味大辛，陽中之陽升也散也。性善走竄開竅，無往不達(dá)。芳香之氣能辟一切邪惡，辛熱之性能散一切風(fēng)濕，故主心腹邪氣及風(fēng)濕積聚也。”《新修本草》記載：龍腦香及膏香，味辛苦、微寒；一云溫平無毒。主心腹邪氣，風(fēng)濕積聚，耳聾明目，去目赤膚翳。出婆律國。形似白松脂，作杉木氣，明凈者善。
龍腦香入肝、膽、脾、胃經(jīng)，微寒、無毒。清熱除臭，有消除體內(nèi)積存食物的妙用。目翳、風(fēng)熱上攻頭目、頭腦疼痛、風(fēng)熱喉痹、中風(fēng)牙閉、牙齒疼痛、內(nèi)外痔瘡。
6.麝香
麝香為雄麝的肚臍和生殖器之間的腺囊的分泌物，干燥后呈顆粒狀或塊狀，有特殊的香氣，有苦味，可以制成香料，也可以入藥。是中樞神經(jīng)興奮劑，外用能鎮(zhèn)痛、消腫，簡稱“麝”。為常用中藥，被“神農(nóng)本草經(jīng)”列為上品。   
“麝”別名：香麝、獐子、山驢子。林棲獸類。雄獸鼠蹊部有麝香腺，棲于多巖石或面積較大的針葉林和針闊混交林中。主要分布于東北、華北及陜西、甘肅、青海、四川、西藏、云南、貴州、廣西、湖北、河南、安徽等地。
東漢時(shí)期便開始使用麝香。最初，麝香僅僅被用于梳妝和熏香衣物，到了唐宋年間，已盛行將麝香作為化妝品和賦香劑。麝香不僅作為香料，更重要的是它的藥用價(jià)值。古代文人、詩人、畫家都在上等墨料中加少許麝香，制成“麝墨”寫字、作畫，芳香清幽，若將字畫封妥，可長期保存，防腐防蛀。
麝香是一種珍奇的動(dòng)物性香料，擴(kuò)散性和誘發(fā)力極強(qiáng)，具有特殊的柔和而優(yōu)雅的香氣，良好的提香作用和極佳的定香能力。
麝香入心、脾經(jīng)。具有芳香開竅、舒心、寬胸、鎮(zhèn)痛安神、通經(jīng)疏絡(luò)、活血化瘀、消炎止痛和消炎解毒等功能。我國藥典中，百分之十二的中成藥都配有麝香。
7.白芷
白芷，異名：薛、芷（《楚辭》），芳香（《本經(jīng)》），苻蘺、澤芬（《吳普本草》），白茝（《別錄》），香白芷（《夷堅(jiān)志》）。
性味歸經(jīng)：辛，溫。歸肺、胃經(jīng)。祛風(fēng)散寒，通竅止痛，消腫排膿，燥濕止帶。治頭痛，眉棱骨痛，齒痛，鼻淵，寒濕腹痛，腸風(fēng)痔漏，赤白帶下，癰疽瘡瘍，皮膚燥癢，疥癬。
來源中國：為傘形科植物禹白芷、興安白芷、川白芷、杭白芷或云南牛防風(fēng)的根，禹白芷主產(chǎn)河南禹州一帶。北方的一些省區(qū)有栽培，多自產(chǎn)自銷，少數(shù)調(diào)省外。