明代宣德銅香爐，憑借獨特的冶煉方法、晶瑩的質地、古樸典雅的造型以及存世數量的稀少，成為香爐中的珍品，備受收藏家的青睞。近年來在藝術品拍賣市場，價格一路攀升。2003年，嘉德專場拍賣著名收藏家王世襄31件宣德爐藏品，共拍出1179.2萬元，其中明崇禎“沖天耳金片三足爐”拍出166萬余元。

    香爐是古人的焚香用具，千百年來，在我國民間廣為流傳。自上個世紀90年代，繼宜興紫砂壺之后，宣德爐成為藝術品市場新寵。中國臺灣、中國香港、新加坡、日本等地的收藏者競相高價收購，價格高達幾十萬元甚至上百萬元，比上世紀六七十年代上漲了千余倍。

    宣德爐是明代宣德年間鑄造的焚香用具，通常用于宮廷、寺廟、權貴之家燒香、拜佛、祭祖神。宣德爐基本形狀為敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，“了”形耳或獸形耳，銘文年款多在爐外底部，與宣德瓷器款相似。如“宣”、“宣德”、“宣德年制”或“明宣德年制”。

    據了解，早在漢代以前就出現了陶、瓷、銅、鐵、瓦等材料制作的香爐。元末明初，隨著銅器鑄造業的發展，銅香爐漸而代之。尤其宣德爐的出現，開啟了中國用黃銅鑄爐的先河。宣德爐工藝精良、造型異常精美，是銅香爐制作的巔峰。

    宣德爐之所以成為傳世之寶，不僅制作精良，而且用料名貴。據悉，宣德爐的制作有以下特點：首先，原料多。除銅之外，還有金、銀等33種貴重材料加入，所以爐質特別細膩，呈暗紫色或黑褐色。其次，煉次繁。一般爐料只經過4煉，而宣德爐卻要經過12煉，因此爐質更加純細，如嬰兒肌膚。再次，閃金光。優質宣德爐進行鎏金或嵌金，看上去金光閃閃。

    宣德爐的名貴還在于其顏色豐富多彩，有一種從內里透出的奇光，變幻無常。據史料記載，宣德爐有40多種色澤，如藏經色、棠梨色、朱紅斑色、棗紅色、琥珀色、茶色等。明朝萬歷年間大鑒賞家、收藏家、畫家項元汴曾說：“宣爐之妙，在寶色內涵珠光，外現澹澹穆穆。”

    同時，宣德年間鑄造各式香爐只有3000座，后經戰亂大批又被銷毀，流傳至今的宣德爐真品已非常罕見。因此，如今明代宣德爐已成為藏家可遇不可求的寶貝。目前，在各大拍賣行成交的宣德爐，多是明中期以后的仿品，而且優質仿品成交的價格也很驚人。