2000年夏天，瓷都街頭熱浪襲人，花傘、短裙和光著膀子拉瓷坯的農民工，像兩個極端的符號，貼在這座江南古城的大街小巷。和他們一樣感到燥熱的，還有一個日本商人。他幾經周折，找到孫公窯的傳人，想以100萬人民幣買斷孫公窯的經營權，但被拒絕了。拒絕他的，是孫同鑫、孫立新父子。
孫公窯為何讓一個日本商人愿擲萬金收購？它又有著怎樣的身世？孫公窯是老瓷號孫榮記的江湖稱號。他的創辦人9歲來瓷都學藝，17歲獨立門戶當老板，歷經戰亂瓷號仍昌盛不衰，成為一個陶瓷世家。它像一顆星，與其它星辰一道，構成了晚清、民國年間景德鎮瓷業的天空。順著星辰的亮光，我們探尋著這顆星背后的故事……
苦孩子
事情要從豐城一個偏遠山村說起。
這是一個只幾十戶人家的小村，叫下房孫家。不遠處有個煤礦，當地有不少壯漢在煤礦里扛活，盡管有礦，有掙錢的力氣，但仍舊無法改變小村貧窮落后的困境。1883年，孫榮記瓷號的創始者孫洪元就出生在這里。時隔一個多世紀后，省工藝美術大師、孫洪元的孫子孫同鑫帶著家人到下房孫家尋根時，仍舊能感受到小村的貧窮與落后。
孫洪元有個哥哥，一家四口，全靠父親務農養活。在孫洪元3歲的時候，父親突然病故，母親獨自承擔起養家的重擔，并從此守寡，沒有再嫁。
孫同鑫回憶說：“曾祖母是個樂觀、質樸和勤勞的人，在他的丈夫去世后，她靠種菜賣菜養活著兩個孩子。”在孫洪元9歲那年，家里已經十分拮據了，連給孩子掙口飯吃的基本“理想”都難以實現。
在這個節骨眼上，孫洪元的母親做出了一個決定，送孩子到景德鎮學做瓷器。她當時聽說豐城有許多人在景德鎮業瓷，有些人不但能學到一門手藝，而且還發家致富了，她還聽說，學徒包吃包住。她認為小兒子性格較外向，倔強，出外學徒比較好，決定讓小兒子孫洪元去。
在那個年代，從豐城到景德鎮，大多走水路，通往景德鎮的船有兩種，一種是客船，一種是貨船。因家里實在拿不出一點盤纏，孫洪元就偷偷地扒著一艘貨船半浸在水中的后舵上，全身浸在水里，跟著船一起出發了。這些，送行的母親都偷偷地看在眼里，兒子的此行福禍難料，堅強的母親流下了痛苦的眼淚，她真心地希望孩子能好好地活下來，僅此而已。
跟著船游了不久，船老板發現了孫洪元，把孫洪元拉上了船，問他為什么要這樣做，孫洪元說了家里的情況，懇切地對船老板說： “我家里實在養不活我了，我想到景德鎮當學徒。”
看著孫洪元這么小，船老板很同情他，沒有把他趕下船，不僅把孫洪元帶到了景德鎮，而且把他介紹到一家姓孫的陶瓷作坊里當學徒。
當接到孫洪元進了一家陶瓷作坊當學徒的消息，他母親高興地哭了，一顆懸在心頭的石頭終于隨著兒子有了著落而落下。這些事，都是孫同鑫從祖父、曾祖母那里聽來的。孫同鑫說：“正是曾祖母當初的那個決定，讓祖父找到了那根改變命運繩索。”孫同鑫的曾祖母活到了90多歲，當她生命走到最后一刻時，十分淡定，也沒有仍何征兆。她只是坐在床邊跟孫同鑫的母親說： “我要走了”，然后睡著了，就再也沒有醒來。
學藝
9歲，正是人的一生中，享受天真浪漫的童年的時期，然而，因為家庭的貧困，讓孫洪元的童年充滿了苦難與傳奇，與其他同齡人相比，在心理上有些早熟，也印證了那句老話：“窮人的孩子早當家”。
因為年齡太小，孫洪元所在瓷行的老板與孫洪元約定，學徒期為6年，不發工資，老板只提供飯和菜金。孫洪元學的是拉坯。拉坯既要有技術，還要有一定的體力。孫洪元年齡小、個頭小，剛學徒的時候，老板和師傅都不讓他碰瓷土，甚至師傅在拉坯的時候，都不讓他看，只叫他打打雜。
孫洪元是有想法的，也很精明。
孫洪元在坯房里搭了個小閣樓，他就住在小鴿樓里。白天在坯房里打雜，晚上就是他的天地了。當時，他就想，早點學到手藝，然后掙錢，寄給遠方的母親。而他所面對的現實卻是：師傅保守，一天到晚打雜。他認為這樣長久下去，將會一事無成。于是，他有了偷偷學藝的念頭。
因為孫洪元是打雜的，晚上不用加夜班。每當師傅加班拉坯的時候，他就偷偷地看著師傅拉坯的動作，用心記下了師傅拉坯的一招一式。等到師傅下班走了以后，他就走出閣樓，上車按照師傅的招式練起了拉坯。
這一切都是瞞著老板和師傅進行的。為了不讓他們察覺，孫洪元把老板給的菜金剩下來，買燈油。而自己就買最廉價的豆豉拌鹽，常年四季吃這個下飯。
盡管每夜消耗的燈油，孫洪元都能添上，但他的舉動還是被老板發現了。一次，老板發現孫洪元上車拉坯后，按當時的規矩，將他毒打了一頓。受傷后，孫洪元沒有錢請醫生，他聽說用自己的尿可以療傷，于是，他便每天用自己拉出的尿涂抹傷口，就這樣，他的傷居然好了。
老板的毒打與師傅的謾罵，沒有阻斷孫洪元學藝的念頭，傷好后，他依然繼續學，而且做得更隱秘。一年多時間以后，孫洪元學會了拉坯。為了檢驗自己的拉坯水平，他把師傅白天拉好的坯從板架上撤下，換上自己做的。第二天，老板和師傅居然沒有發現。這讓孫洪元充滿了信心。
后來，一次偶然的機會，孫洪元在拉坯的時候，被老板撞見，他以為又有一頓毒打將降臨了。讓孫洪元感到意外的是，這次老板不但沒有打他，而是叫他第二天上車跟著師傅拉坯。其實，這不是老板在發善心，而是覺得孫洪元可以免費為他干活兒了。因為，孫洪元的學徒期是6年，離出師拿工資還早著呢。就這樣，孫洪元成了坯房里最年少的拉坯工。
當然，孫洪元學徒經歷的苦難遠遠不止這些。孫同鑫曾聽祖父講過一個意外事件，那次，孫洪元差點丟掉性命。那還是孫洪元在作坊里打雜的時候，有次晚上，老板叫孫洪元到窯場守匣缽。匣缽是露天堆放的，孫洪元就困守在匣缽邊。那是個伸手不見五指的夜里，突然一匹馬奔馳而過，馬蹄就踩在他的耳朵邊，如果馬蹄稍微挪進一點，孫洪元的腦袋就開花了。
“也許，祖父的命就是大，幾次與死神擦肩而過。”孫同鑫說。
17歲的老板
孫洪元到景德鎮的時期，正是晚清。這個時期，景德鎮的瓷業處于低谷，但民間的個體瓷業發展卻是蓬勃期，并漸次成為景德鎮瓷業支柱。很多有想法的瓷業一線工人，通過自己努力和資金累積，開始創業，成為瓷行的老板。孫洪元就是這類創業者的代表。
9歲接觸陶瓷、12歲上車拉坯、15歲出師，小個子孫洪元成了工友們談論的熱點。而更讓孫洪元和其后人引以自豪的是，17歲孫洪元就有了自己的陶瓷作坊。當然，人們在羨慕孫洪元少年得志的同時，也深深知道，這與孫洪元的吃苦耐勞、勤于鉆研和手藝高超密不可分的。
在孫同鑫的記憶里，祖父是一個做事肯動腦筋的人。在孫洪元熟練地掌握拉坯技術的時候，他已經不滿足按部就班地照著師傅的樣子“畫瓢”了。這時，他開始琢磨成品的造型。他在作坊里，撿來一些廢紙，按照自己想法，把紙剪成瓷器造型，如果自己覺得滿意，他就按著剪紙拉出瓷坯。用現代時髦的話講，就是設計造型。因此，孫洪元拉出的成品，比師傅拉的要美觀，以至于老板看過他拉的樣品后，總是叮囑拉坯師傅和利坯師傅：“就按孫洪元拉出的樣子做，別走了樣。”
因為孫洪元拉坯不僅技術好，而且拉出的樣式總是高人一籌，當他出師后，許多作坊老板都來高價請他去干活兒。也有許多人請他帶徒弟。這樣，孫洪元成了年輕的師傅，并在業界有了一定的知名度。同時，他的收入與日漸增，為他創業的資本積累奠定了基礎。
在孫洪元17歲的時候，他租了一間作坊，開始自己單干了。他給自己的作坊取了個好聽的名號，叫“孫榮記”。在孫同鑫看來，祖父之所以將瓷號取名為“孫榮記”，是希望自己的瓷號有繁榮昌盛的意味，但更多的是表達一種榮耀，是自己的榮耀，更是回報含辛茹苦的母親的榮耀。此后不久，他把母親和哥哥從豐城鄉下接到景德鎮，讓母親過上了衣食無憂的日子。
孫榮記主要經營陳設瓷、仿古瓷、高檔茶具和咖啡具。從孫榮記的創辦，到1949年解放，孫榮記都處于穩步發展，就是在8年抗戰時期，景德鎮許多瓷號紛紛關停倒閉的時候，孫榮記的生意做得依然順利。孫榮記的產品主要銷往北京、天津、廣州、湖北和海外。到解放那年，葡萄架、龍缸弄、單柵門等處都有孫榮記的產業，僅葡萄架一處，就有作坊九間。
隨著孫榮記的一步步發展，孫洪元也逐步完成了從一名工人到一名實業家的轉變。有時，在人手不夠時，他會自己親自上車拉坯，但更多的時間精力是放在了產品的經營與研發上。在那個年代，十分保守，各個瓷業實體對陶瓷生產工藝和顏色料配制都密不示人。為了使自己的產品有特色，孫洪元醉心于傳統高溫顏色釉和釉下瓷用顏料配方研制，通過無數次實驗和實踐，他掌握了烏金釉、郎窯紅、鈞紅、影青、青花料等顏色釉的配制。解放后，孫洪元在建國瓷廠工作，從事的就是顏色釉配制。
正是因為孫洪元的有效經營和勤于鉆研，使孫榮記產品烙上自己的特色，在市場上擁有了一席之地。尤其是孫榮記制作的仿古瓷可以亂真，僅一只仿古霽紅釉的印泥瓷盤，竟被外商用80塊銀元高價買走。當時，鎮上流傳著一句話：“買好瓷器，上孫家窯”。孫家窯，就是孫榮記的別稱。