新中國美術史上的全國美展，自60年前的第一屆（被追認）在1949年就表現出了它不同于此前民國時期的全國美展，在所有展出的10個品種中，除了傳統的油畫、國畫、雕塑之外，還有體現共產黨文藝特色的畫報、窗花、剪紙、洋片、漫畫、木刻年畫、連環畫這些都是從延安承續而來的。后來，在全國美展的系列中淘汰掉了畫報、窗花、剪紙、洋片，并將木刻年畫改成了版畫，體現出了與時俱進的時代特點。全國美展做出這種具有時代特點的改變，只是說明有些品類已經不是美術主流的核心內容。盡管在此后的發展中，畫報、窗花、剪紙至今依然存在，并不斷發展了幾十年。全國美展根據時代要求而對各畫種作出相應的調整，順應了美術發展的現實要求和發展方向。積極而適時的調整不僅能夠反映現實的變化，而且還能夠提高全國美展的專業水平。

在最近的第十一屆全國美展中，還保留了屬于大眾美術的連環畫、年畫、插圖、漫畫，與過去不同的是，將它們歸入到了“綜合展區”之內，這是對現實變化的一種積極應對。新增設的“綜合展區”除了“綜合材料”之外，其它的都是全國美展中感覺是需要“保護”和“保留”的傳統品類，其中的年畫、連環畫由過去是全國美展的重要的組成部分，變為難以舍棄的一個部分，不僅反映了社會的變化，而且也讓人感受到了三十年內河東河西的炎涼。包括漫畫和插圖，這些過去被稱為“大眾美術”的樣式，都是依靠出版業來支撐，通過出版物來實現普及的目的和教化的意義。因為宣傳的功能，普及的教育，它們成為群眾喜聞樂見的藝術形式，這之中還有難以被人們忘記的宣傳畫。如同宣傳畫自本屆被歸入“藝術設計”類一樣，連環畫、年畫、插圖、漫畫歸為“綜合”，實際上已經表現出時過境遷。昨日黃花在新時代的堅守之中是分外香，還是不太香，現實的考量往往是無情的。

毫無疑問，它們曾經有過輝煌的歷史，這是因為時代的要求使得眾多在繪畫上具有較高才藝的藝術家的參與，并以其實際的藝術成就使它們的整體水平突破了大眾美術的基本層面，而在繪畫性上表現出了時代的高水準。今天，因為藝術市場的發展，帶動了藝術陣營的分離，使得許多藝術家麇集在一個一個的藝術圈中，中國畫、油畫的陣營越來越大，因為水墨畫和油畫的獨幅價值，成百倍上千倍的高于這些大眾美術的作品，還有誰愿意操持這些過去的營生。顯然，從宣傳的時代到商業的社會，與宣傳相關的大眾美術的發展遇到了時代的問題，因此，原本圍繞在大眾美術周圍的一個巨大的畫家群，現在則濃縮為數量有限的專業畫家群體，這是一個從難以數計到屈指可數的巨大落差。沒有巨大底座的金字塔，其高度是可以想象的。因此，在全國美展的體系中，應該像始初去掉畫報、窗花、剪紙、洋片一樣，適時去掉連環畫、年畫、插圖、漫畫，以維護全國美展當下應有的專業水平，同時，也是為了表現出它的時代性。

當第十一屆全國美展獲獎作品揭曉之后，人們發現歷經60發展的全國美展，主題仍然是其中的一個重要的問題。它的重要性可能會有各個方面的說明，可是，主題在創作中的表現卻有著前后的明顯不同，首先是革命性和戰斗性沒有了，而時代性加強了。以獲得金獎的國畫《回信》（孫震生作）為例，在新中國60年的歷史上，不管是常見的“給毛主席寫信”，還是時代造就的知青接到家書，寫信也好，讀信也罷，都是圍繞著“信”而展開的具有時代特點的主題。從1949年牛文的版畫《軍屬給前方寫信》，到1954年蔣兆和的國畫《把學習成績告訴志愿軍叔叔》，以及后來汪誠一的油畫《信》（1957年），曹天舒的國畫《給妹妹回信》（1974年全國美展），如此等等，通過“信”而表現出了時代的主題。而在1984年的第六屆全國美展上，獲得金獎的油畫《親愛的媽媽》（汪建偉作），所表現的是自衛反擊戰中的戰士給媽媽寫信的情景。

顯然，由“信”就可以串聯起一獨特的新中國美術史的景觀，也可以看出在新中國美術史上的主題創作在表現主題方面的時代特色，這之中有思想觀念和藝術表現上的一以貫之，也有因時而變的當下特點。那么，就最近的《回信》而言，這種時代特色除了題材內容中的近年來為藝術家關注較多的農民工問題之外，還有哪些？而就其題材的核心問題而言，寫信已經沒有了時代特色，它所表現的通訊方式方面的落后，不能反映我們這個時代的特點。這是值得研究的一個問題。寫了、讀了60年的信，無疑，還會繼續寫，繼續讀，正好像主題創作還會繼續一樣，時代賦予創作的在表現內容之外，還應該有哪些？全國美展的時代性除了反映在展覽系統和組織方面，表現作品方面的時代性，如果用以不變應萬變而忽視客觀存在的巨大變化，類似于《回信》這樣的作品，說成是30年前的創作，好像也不會有什么問題，那么，作品的時代性體現在哪里？