粘土和水混合后制成軟泥，干燥時水分大量失去，體積有縮小現象。如將干燥過的粘土制品灼燒，則在燒成過程中產生一系列的物理化學變化，因而使制品產生較大的收縮。前者稱為干燥收縮，后者稱為燒成收縮。從成型至燒結后的收縮稱為總收縮。

    不同性質的瓷土，收縮率也不同。干燥收縮波動與5%—20%，燒成收縮為2%—8%。吸水多的粘土可塑性高，比可塑性低的粘土收縮大。