以養鳥為觀賞、娛樂由來已久,鳥食罐隨之應運而生。目前已知年代最早的瓷鳥食罐是東漢時期的，但以極為少見；唐宋元時期的也屢有發現，但為數不多；到明清時期，就日益豐富起來。

    據考古發現，東漢永元十三年墓中就曾出土過黑釉鳥食罐；廈門華僑博物館的藏品中，有一件唐代北方瓷窯燒制的白釉鳥食罐。南宋龍泉窯及郊壇下官窯也都曾燒制過此類器物。

    元代龍泉窯繼續燒制鳥食罐類器物，但與宋代龍泉窯相比，此時鳥食罐的底部已由宋時的尖底演變成圓形，器身也開始變矮，胎、釉均稍變厚，質地明顯變粗，釉色也不甚青翠，變為青中閃黃。

    明代鳥食罐有了進一步發展，這時的龍泉窯仍然繼續燒制，器物的胎釉較元代稍薄而精細，器形較矮淺一些，呈水盂形。而此時興盛起來的江西景德鎮窯，一改以往器型單一、品色單調的特點，在青花器物中出現了腰鼓式、元寶式、水盂式等多種形式的鳥食罐。以宣德時期的制品最佳，其造型美觀、釉質肥潤，所繪青花，使用“蘇泥勃青”料，濃艷的青花色調，暈散于胎釉之間，與精美的器型渾然一體，厚雅之至。

    清代瓷器的燒制在前代基礎上，又得到了進一步的發展，造型、紋飾、色彩等諸方面都精美絕倫，達到歷史最高水平，而鳥食罐制品，也成為清代文玩器物中的重要品類。康熙、雍正兩朝，瓷質鳥食罐的燒制繼承了明代遺風，多仿宣德時款式，渾厚古樸，亦間出奇意。乾隆、嘉慶時，器型除仿宣德時期外，還出現了月牙形、淺圓形等新款式，工藝精細巧麗。品種以青花為主，也不乏粉彩等其他彩瓷。道光、咸豐時，養鳥娛樂活動日益盛行，鳥食罐的需求量也逐漸增多，并出現了成套的鳥食罐，有兩件、三件或五件一套的，分別作盛水、放食、放砂粒之用。隨著人們審美情趣和欣賞水平的提高，器具更為精致，造型靈巧，出現了方形、花口形、六棱形等多種形式。在彩、釉品種上也有了新的突破，如白釉、青釉、藍釉、綠釉、黃釉及斗彩等，圖案精美，耐人賞玩。清代晚期，鳥食罐的形式更為多樣，除以往常見器型外，又出現了圓筒形、洗子形、盆形等。紋樣裝飾增多，山水、花卉、草蟲、魚藻、龍鳳、人物等，題材十分廣泛。

    民國以后，瓷器生產出現衰敗趨勢，養鳥之風亦日漸衰落。瓷質鳥食罐無論在胎、釉、紋飾等諸方面，也一失往日光彩了。

    鳥食罐是我國瓷器發展中的一個門類，不同時代、時期的燒制工藝和時代風尚在鳥食罐上都有反映，這既是瓷質鳥食罐本身的演變史，也是中國陶瓷工藝發展的縮影，并側面反映了當時的社會習俗。鳥食罐雖小，卻蘊含著豐富的內涵，成為歷代雅玩的傳統器物。