陶器的燒制并不一定需要陶窯設施。器坯與燃料堆在一起直接燒制，也能制作成合用的陶器。不過，這種燒制方法很難留下容易分辨的遺跡證據，因而長期以來，無窯燒制或稱露天燒制技術在考古學中“隱形”了。所幸國內外許多民族學資料有多種形式的露天燒陶的記錄，能啟發考古學中的無窯燒制技術研究。

      現今我國的露天燒陶多見于少數民族地區。傣族、黎族、藏族、怒族、彝族等都還保留這一原始的燒陶方法。在這些地區的民族考古學調查中，發現了多種陶器燒制方法，根據燒制方式的不同分為：平地堆燒、平臺堆燒、薄殼窯、坑穴堆燒。

      “平地堆燒”就是在露天平地上，用石頭、樹干等鋪成簡易窯床燒制陶器的過程。“平臺堆燒”是在平地上加建2-4米高的錐形平臺或現有高地上燒制的方法，在臺面上燒制陶器相比于平地通風條件要好的多。“薄殼窯”是在平地堆燒的基礎上，再采用稻草涂抹泥漿或用厚厚的草皮或牛糞保溫。“坑穴堆燒”是一種將陶坯放置于半地穴式燒制的形式，一定程度上可以提高熱能效率。這些燒制方式沒有固定的燒陶設施，但在燃料種類、燒制時間、生產方式等方面存在很大的差異。

      從大量民族志資料來看，采用露天燒陶的主要是以家庭為單位的小規模生產，陶工以女性為主。燒陶場地大都位于村子附近的空地上，如在房屋旁邊或田間的一角等。除了在村莊附近的空地避免火災外，因為多是家庭生產，為了方便起見多選在離家不遠處。生產規模一般較小，產品多以家庭自用為主，也有售賣的行為。

西雙版納景洪市景洪鎮曼斗村傣族“薄殼窯”

      露天燒陶的燃料多是因地制宜的選擇本地相對豐富的資源。如壯族念者屯附近有較多雜草，就用雜草燒陶；怒族一般選擇以松樹皮作為燃料；佤族同樣也是用木材等；藏族以草皮和食草性動物糞便為主要燃料。也有的地區用農業副產品或其他廢棄物來做燃料，土鍋寨傣族在每年稻谷收割后，留下稻草用來燒陶；海南黎族用干椰子殼作燃料。除了當地各類燃料的豐富程度和可獲得性會影響其選擇外，不同的燒制方式對燃料種類也有一定要求。平地露天燒與坑穴燒陶，所用燃料多是木材類、稻草類；一次性薄殼窯所用燃料相對復雜，除了草皮、食草性動物糞便，還有木柴、稻草類等作為燃料使用。

      選擇好燃料后，下一步就是燃料的擺放問題。不同燒制方式燃料的擺放方式存在很大的不同。平地堆燒通常采用將稻草、木柴等燃料鋪放在容器下方，容器排列整齊或者隨意擺放，陶坯周圍及上邊都橫放一些木柴，在陶器上方再覆蓋一層燃料。坑燒的燃料擺放方式基本與平地堆燒類似，同樣先在坑底部放一層木柴或其他燃料，在坑口用木柴等鋪好平面，擺放上陶器后其上再覆蓋一層燃料。薄殼窯的燃料擺放存在很大的不同，通常將稻草和牛糞等多種燃料與陶坯間隔放置。如傣族曼各寨先用稻草或牛糞鋪好底，放好陶坯后中間用牛糞或草皮隔開，最后覆蓋上一層牛糞或草皮蓋嚴。這樣間隔的放置燃料，有利于燃料充分燃燒，且燒制比較均勻。

      準備工作做好后，就可以開始燒制了。在燒制過程中，最重要的是對燃燒的速率及溫度的把握。平地堆燒中燃料與空氣接觸面大，燃燒速度較快。如果是稻草類燃燒較快的燃料，陶工就需要不斷地添加燃料，直至積累厚厚一層草灰壓抑火勢,使內部燃料不能充分燃燒,以便保持一定溫度；木柴類燃料相比于稻草燃燒較慢，但要不斷調整木柴位置，以保證陶器均勻受熱。薄殼窯是相對密閉的空間，可以起到保溫的作用，相對與空氣接觸較少，因此需要陶工調整“薄殼”的孔來控制升溫速度和溫度。

      露天燒陶方便對紅熱狀態的陶器進行滲碳處理。比如將大量的木屑投入土坑內，并蓋上鐵皮蓋子，讓木屑在明火熄滅后繼續悶燒滲碳，使陶器表面熏黑。第二種用生的樹葉及生草燒出濃黑煙將器物熏黑。黎族會在燒制好后立即用一種植物樹皮的汁液澆淋表面，這種處理不僅使陶器更加堅硬，還會形成一種紋飾，使陶器更加美觀。佤族會將蟲膠涂抹于口沿，盛液體的器物則會通體里外都要涂抹，以起到防滲透作用。藏族則在燒盡的灰燼上蓋一層木灰使其慢慢冷卻。

      對比幾種燒造方式花費的時間發現，同樣是露天燒制，但燒成的時間長短有很大差異。相比而言，平地堆燒需要的時間相對較短，最短四十分鐘左右，最長到十個小時。如湯堆黑陶酥油茶壺因個體小，器壁較薄，燒制大約四十分鐘；云南土鍋寨，要架柴草燒6小時。平地堆燒所需的燒制時間普遍在2-3個小時左右。坑燒相比于與平地堆燒一定程度上保留了熱能效率，但燒制時間并未縮短。如念者屯壯族先陰火烘烤4小時，然后覆蓋上稻草再明火燒40分鐘，陶器基本燒成。薄殼窯燒制時間較長，普遍在12小時以上。曼斗寨的陶器燒制過程一般多是上午九點許點火，次日七八點鐘出窯。西藏地區薄殼窯燒制整個過程約12個小時。

藏族用“泥草”為燃料的燒陶

      在露天燒陶過程中，常見舉行儀式活動祈禱燒陶順利進行。如黎族制陶者手抓起“塞柴涯”樹皮液中的渣子拋向四周，用黎語念口訣，并要求孕婦遠離燒陶現場。花腰傣族、藏族等正式燒陶前也要進行必要的活動，如花腰傣族點火時口中還不斷念著口訣，祈禱土鍋順利燒成。高山族點火前后,巫師都要念咒驅鬼,制陶期間陶工不得與丈夫同床,這些都是為了防止陶器燒裂。版納人燒陶時，則將平時梳頭時落下的頭發放一點在燃料上，使陶坯在燒制過程中不易碎裂。其中藏族有些地方以制陶為生，在點火前祭祀陶匠“蓮花生”。

      我國西部、西南部少數民族地區現存露天燒陶制法，傳承久遠，方法簡單，成本低廉，其燒制技術在不使用窯燒的情況下，依舊可以利用燃料等控制燒制氣氛和溫度，提高燃燒利用率燒制出可用的陶器，為我們研究古代陶器制作技術提供了寶貴資料。