明代的紫砂茗壺，是以獨(dú)樹(shù)一幟的姿態(tài)著稱(chēng)于世的。時(shí)大彬?yàn)楣┐旱娜胧腋哚悖M得其傳。時(shí)大彬，號(hào)少山，明嘉靖至萬(wàn)歷年間宜興陶人。據(jù)李斗《揚(yáng)州畫(huà)舫錄》載：巧系宋尚書(shū)時(shí)彥之裔孫。他的父親就是“四大家”中的吋朋，父子相傳，更加深厚的家學(xué)源淵。他在紫砂的泥色、形制、技法和銘刻方面都有較高的造詣，是壺藝和學(xué)養(yǎng)比較全面的紫砂大師。他是紫砂茗壺發(fā)展史上的一位里程碑式的人物，當(dāng)時(shí)就被公認(rèn)為“超越前古”的第一大家。
大彬制壺，不務(wù)妍媚，幽雅悅目，在壺藝風(fēng)格上適應(yīng)了明代士大夫階層所追求 的淡雅超俗的審美情趣。早期多大壺多模仿供春樣式，所制茗壺以樸雅堅(jiān)致見(jiàn)長(zhǎng)。后來(lái)外出云游，在婁東(今上海市松江縣)一帶曾與許多嗜茶的文人雅士接觸，聆 聽(tīng)了箸名學(xué)者陳繼儒品茗論茶的高論后， 豁然開(kāi)竅，返去后便根據(jù)時(shí)人飲茶風(fēng)尚，改制小而扁的壺，風(fēng)格為之大變。當(dāng)時(shí)文人雅士以書(shū)齋內(nèi)陳置“時(shí)壺”為榮，“幾案 有一具，生人閑遠(yuǎn)之思。”時(shí)大彬后期所制茗壺，小巧玲瓏，又古樸雅拙，令觀者感到“妙不可思”，對(duì)他發(fā)出觀止之嘆。當(dāng)時(shí) 京城里也有“千奇萬(wàn)狀信出手”、“宮中艷說(shuō)大彬壺”的贊聲，其造壺藝術(shù)光輝，照耀著整個(gè)紫砂工藝的歷史。
時(shí)人彬一生剖作許多經(jīng)典壺式、為后人 心箏手追，形制有圓壺、執(zhí)壺、提梁、僧帽、六方、八角、方扁、瓜棱、玉巧、合葵、龍帶等幾十種，流傳深遠(yuǎn)，歷代不乏珍藏者。他生前廣收門(mén)徙，如徐友泉、李仲芳、歐正春、邵文金、邵文銀、陳俊卿、 蔣時(shí)英等人都為一代名家，成為紫砂茗嵌 的正宗流派。
時(shí)大彬的名聲、隨著他的壺，借助文人的筆，傳遍遐邇。許多文獻(xiàn)認(rèn)為大彬的 藝術(shù)成就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)了他的父親，“前后 諸名家并不能及”，居于“壺家妙手稱(chēng)三大”的直位。周高起在《陽(yáng)羨茗壺系》甩 寫(xiě)道：“明代良陶讓一時(shí)”，所謂“一時(shí)”， 就是指時(shí)大彬。后人所說(shuō)的“時(shí)壺”，也是 指時(shí)大彬的壺藝作品。
時(shí)大彬的創(chuàng)作態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)，每有新作， 稍不如意，立即毀棄，雖碎棄十之八九，亦在所不惜，故一生創(chuàng)作雖多，但留存的作品極少。相反，盛名之下，贗品頗多。在他活著的時(shí)候，時(shí)壺就成為一代珍玩，達(dá) 官貴人還用之殉葬。在他死后，人與壺聲 譽(yù)俱增，競(jìng)相收藏，視為圭臬。傳到清代 乾隆年間，“時(shí)壺”已視若稀寶。至今，存 世的“時(shí)壺”已屈指可數(shù)了。六十年代后在相繼出土的明代慕葬中冇所發(fā)現(xiàn)，出上 帶“大彬”款的紫砂茗壺有三件：朱砂六方壺、如意紋蓋三足壺及鼎足蓋圓壺。目前能根據(jù)圖樣出版可考、標(biāo)屬有時(shí)大彬款的茗壺有十三件。今天所見(jiàn)珍藏于各大博 物館以及歷年明墓出土的“時(shí)壺”來(lái)看，其工藝制作水平也有懸殊，其中會(huì)有大彬同 時(shí)代的仿品和明末清初時(shí)期的偽作。此外，民國(guó)時(shí)期在上海專(zhuān)門(mén)造偽的作坊所出 的贗品中便有大彬印款的紫砂茗壺，這些壺大都流落民間。大景的贗品，給鑒定大彬壺的真?zhèn)螏?lái)了不少困難。
對(duì)時(shí)大彬作品的辨真識(shí)偽，歷來(lái)籠罩著樸朔迷離的色彩。我們從明淸兩代文人 寫(xiě)下的有關(guān)記載中，對(duì)“時(shí)壺”的特征可 以識(shí)其一二。
時(shí)大彬制壺常在紫砂泥料中雜以碙砂土，成陶后壺面上閃現(xiàn)出淺色的細(xì)小顆粒，產(chǎn)生“砂粗、質(zhì)古、肌理勻”的奇妙效果。這種“調(diào)砂”工藝不僅是“時(shí)壺”及其時(shí) 代的一大特點(diǎn)，而且成為紫砂壺上一種自然天成的裝飾，鑒賞家稱(chēng)之為“銀砂閃點(diǎn)”，還贊美它“珠粒隱現(xiàn)，更自?shī)Z目。” 我們所見(jiàn)南京博物院所藏的紫砂提梁大壺 和上海博物館所藏的紫砂書(shū)扁壺便是這樣。
《揚(yáng)州畫(huà)舫錄》作者李斗在卷四中說(shuō)，“時(shí)壺”以壺柄上有指拇痕為標(biāo)識(shí)。壺蓋與壺口緊密無(wú)隙，這也是“時(shí)壺”工藝的又一特點(diǎn)。
“時(shí)壺”以素面素心為主，絕無(wú)繪畫(huà)裝飾，很少詩(shī)文銘刻，僅少數(shù)在器蓋上有貼花裝飾，如錫山市出土的三足壺有如意紋蓋便是。
“時(shí)壺”諸款俱足，就是說(shuō)他制的壺都 有“大彬”或“時(shí)大彬制”的刻款。據(jù)說(shuō) 最早是請(qǐng)書(shū)家在壺上題寫(xiě)，然后自己用竹刀刻出，后期受到董其昌、陳繼儒等文人的影響，不再請(qǐng)人落墨，以刀代筆，直接在壺上運(yùn)刀刻款，楷法工穩(wěn)遒逸，時(shí)評(píng)有“黃庭、樂(lè)毅遺意，人不能仿，鑒賞家用以為別。”
“時(shí)壺”只用刻劃署款，字體為楷書(shū)， 在紫砂茗壺上用印約在明末清初才逐漸興起的。民國(guó)時(shí)期紫砂藝人絕少見(jiàn)過(guò)時(shí)壺真器，不識(shí)大彬款識(shí)形式，便在壺上使用當(dāng)時(shí)流行的印章款。我們不時(shí)見(jiàn)到有“時(shí)大 彬制”四字方形有框揩書(shū)印和無(wú)框單行四字長(zhǎng)條印，書(shū)體楷篆均有，不難辨識(shí)，凡見(jiàn)有用“時(shí)大彬制”印款的壺盡皆偽品。