解放前，紫砂器是一家一戶在家里制作，做好后的坯再挑到窯上去燒，那時的窯爐以龍窯為主。解放后，宜興成立了陶業生產合作社，開始組織集體生產。隨著紫砂業的大發展，龍窯的燒制時間長、生產效率低給紫砂器的生產帶來不便。1957年，陶瓷公司和江蘇省陶研所開始對龍窯進行改革，在平地建隧道窯，以減輕工人勞動強度、提高產品質量。

1960年新工場建造陶都宜興第一座隧道窯，它以形似隧道而得名。

      1960年，陶都宜興的第一座隧道窯建好了。但是，建隧道窯需要槽鋼、角鐵、鐵軌等大量鋼材。而那個時期鋼材特別緊張，于是只能采用“土法”——以陶代鋼。可是，一座軌道用粗陶泥做成、燃燒帶和燒成帶都沒有角鐵固定的隧道窯，是不能燃燒使用的。當隧道窯建好后的第一次點火時，就在煙囪內用一捆草點了火，看到煙囪冒煙了拍一張照片便結束了。因此，宜興的第一座隧道窯，實際上是一座只能做擺設，而不能投入生產的窯爐。
      1965年，經紫砂廠領導研究決定，在新工場（現紫砂廠內）重新建一座符合標準的隧道窯，所用鋼材由陶瓷公司調撥分配。在克服重重困難后，紫砂隧道窯終于全面竣工并投入生產使用。它的建成使用，大大降低了操作工人的勞動強度，改善了勞動條件，歸納起來就是“多、快、好、省”四大優點。

隧道窯連續式燒窯方法，適用于大批量的生產。

     隧道窯是一種比較先進的窯爐，具有產量大、質量好，節約燃料，生產效率高等優點。窯爐內設鐵軌，陶瓷制品就像一個個小旅客，坐在一部部窯車上，車子首尾相連，形成一串，由油壓頂車機的推動，在隧道內行駛，窯的兩邊設有幾對燃燒室，供給窯的熱量。制品在窯車上沿隧道運行時，熾熱的燃燒氣體迎面而來，使制品溫度升高，一直升到1300℃～1400℃。

 紫砂器在隧道窯內經歷了預熱、燒成、冷卻的全過程。

 　　  制品在溫度和氣氛的作用下，發生了一系列的物理及化學變化，終于由泥坯變成了陶瓷器。當這些成品駛出隧道，開窯工人就把它們一個個從窯車上抱下。窯尾一車成品到站，窯頭就有一車制品進站，兩者是同時進行的，隧道窯就是這樣日日夜夜、連續不斷地運轉著，工作著，燒造出大量的陶瓷制品。  （編輯：木木）