三
如果沒有“曼生十八式”， 陳鴻壽還能成為“西泠八家”中最受注目的人嗎？
這位錢塘才子在吏治方面的表現泛善可陳，多虧了他能倚仗才情躋身官場，曾經有“宰溧陽縣”的履歷，才會有太多的文章記述他屢棄政務于不顧，一頭扎進鄰近的蜀山，忘情于紫砂。顧景舟曾提及嘉慶、道光年間，宜興制壺名手有楊彭年、邵二泉、邵友蘭、潘緘雄等人，“就壺藝而言，友蘭、緘雄的技藝，當位列彭年之右，惟彭年與曼生之優相契遇，相得益彰”（顧景舟，《宜興紫砂壺藝概要》）。顧景舟曾經多次在文章中表示他對楊彭年壺藝的不欣賞，但他也承認，楊彭年因為助陳曼生（陳鴻壽號“曼生”）完成“曼生十八式”從設計到制作的過程，而“壺隨字貴，字隨壺傳”。
“他說得有道理，但與陳曼生合作是我高祖的福分。”
楊勤芳一邊這樣說，一邊吐了一口煙。出生于1951年的楊勤芳自稱楊彭年是他的“高祖”，但從年限上推論，200年前的楊彭年于他可能不僅僅是五世之隔，楊勤芳自己在一些場合對此也有點語焉不詳……但“楊彭年后裔”卻是不虛的。
楊勤芳告訴我們，所謂“曼生十八式”其實是一泛指。楊勤芳從他的書房里為我們找了本書，上面舉例說：
成書于1937年的《陽羨砂壺圖考》上卷《雅流篇》，對陳曼生題銘的8件傳器分別作了介紹，其中有“斗笠壺”、“合歡壺”、“包壺”、“井欄壺”、“方山壺”等6件，此外，還列舉了陳曼生親擬的貼切壺形的22條銘文，除第16條下無壺名外，其余21條均有壺名，其中有4件與前面的8件傳器中的壺名相同，這樣在這本圖考中，就為人們提供了26件不同的曼生壺壺形了。1963年春，上海發現了一本宣紙線裝《陶冶性靈》手稿，打開封面，左頁繪壺形20個，右頁錄壺名及銘文，最后一頁記曰：“楊生彭年作茗壺二種，小迂為之圖，頻迦曼生為之著銘如右。癸酉四月二日記”。癸酉是嘉慶十八年，即1813年，正是曼生在溧陽任官之時。
楊勤芳認為，陳曼生很可能手繪了一批紫砂壺樣，請楊彭年等人制作，這批壺樣究竟有多少種，現在還是一個謎，但應該不止18種。
業界公認“曼生十八式”開創了文人壺的先河，讓當時文人普遍熱衷的字畫金石敷陳其上，據說陳鴻壽自創“曼生十八式”的動機，就是不滿之前的紫砂壺器型沒有留出足夠的書畫題銘空間，這一傳聞與陳鴻壽的金石大家身份相符，應該不謬，以文人身段婀娜于紫砂壺之上，陳曼生是第一人。
讀陳曼生的壺銘，委實是一種享受。
比如在一井欄壺上，曼生題“汲井匪深，挈瓶匪小，式飲庶幾，永以為好”；在一扁壺壺身上題“止流水以怡心”；題一石瓢是“不肥而堅，是以永年”；而另一石瓢提梁則是“煮白石，泛綠云，一瓢細酌邀桐君”……我個人最喜歡的是他在一箬笠壺上的銘文，曰：“笠陰喝茶去渴，是二是一，我佛無說”。
陳曼生的阿曼陀室有一中堂，“青山個個伸頭看，看我庵中吃苦茶”，如此境界，今人難覓。