公元十二世紀初，正值我國宋代的北宋( 960-1279) 時期，陶瓷生產十分發達，五大名窯已趨成型。地處吳地文化中心的宜興，以產高溫釉陶馳名南北。在太湖西岸伴隨著經濟文化的高度發達，使陶瓷生產產生了獨特的人文特征，豐富的陶土礦源和優越的地域環境是產生這種特征的基礎。從陶土礦源中發現的紫砂陶土并由紫砂陶土制作的紫砂陶器引領了這種特征的文化傳統的形成。至公元十六世紀的初葉（明代正德年），隨著飲茶方式的改變和對舶來文化的吸收，由紫砂陶土手工制成的紫砂壺更推動了宜興紫砂陶器產品的生產，對宜興陶瓷文化傳統的形成起了積極的作用。
    傳統文化是一個國家和民族的思想寶庫，地域陶瓷文化傳統是我國乃至世界文明進程的組成部分，傳統文化素來重現人的精神成長，在經濟得到穩定的發展和生產力得到極大提高的過程中，社會以其鮮明的道德環境和濃郁的人文關懷，孕育了極大的精神價值，也豐富了地域文化的沉淀和積累。我國歷史悠久，經濟和文化的發展創造了歷代燦爛的文明。中國的人文概念來自《易經》，所謂“剛柔交錯天文也，文明以止人文也。觀乎天文以察時變，觀乎人文以化成天下。”人們在從事生產以求生存的同時，產生了積極向上的精神追求，這就是“人文”的產生。從某種意義上說，文化是一種溫情，老子曾說，天地不仁，以萬物為芻狗。就是說大自然沒有什么想法，所有的造化，包括人和鳥類和花木都是一樣的，而人是有感情的，所有的造化都是值得和需要關愛的。人的溫情是可以很深厚和很寬廣的。以古代儒家文化為核心的傳統理念強調人們的身心相與，注重精神的成長；注重身心的和諧推展到人際、社會和世界；注重物我相與、人與自己的和諧；即以人為本的觀念。
    陶瓷的出現是文明產生的重要載體之一，文明歷史的早期特征往往以農耕作業的進步與制陶產業的興盛為主軸，宜興紫砂陶器的產生和進步演繹了這種文明的鮮活內容。宜興有從新石器時期中期以來的達7000年陶器生產史，從陶土甲泥礦源中發現紫砂陶土的特殊的性能和特征，是陶器文明的新的進步，紫砂陶土可塑性強，制成器皿后有極好的透氣性，高溫燒成后無異味，工藝上不需要著釉，坯體又可用其他工藝手段裝飾，給人們在生活中實用和寄托人文遐想創造了條件。在不同的歷史的時期，人們逐漸把它作為一種休閑和寄托感思的載體。成熟的文明特征促使了人文現象的產生。人們在制作中首次用竹刻和印章的手工技法注明作者的姓名和制作年代，同時有大批的文人參與，在紫砂壺坯體上鐫刻寄托思想的詩文和繪畫，再通過造型的變化和泥色的選用迎合了不同人群的欣賞口味，對社會的期盼和精神世界的直觀追求，使紫砂產生了濃烈的人文特征。紫砂壺繼承并發揚光大了悠久的文化傳統，使這種強烈的人文特征延續至今。
    紫砂陶器尤其是紫砂壺發展到今天，特別從二十世紀八十年代末以來，在傳統文化的基礎上，現代的價值取向給予紫砂陶藝的人文關懷并推進了當代人文特征的構筑。在傳統的繼承與創新中拓殖新的人文視野成為現代紫砂陶藝發展的主流。傳統的人文精神與關懷，可用為我們發展當代紫砂藝術的資源。很多的陶藝家都希望自己的作品能有濃烈的“中國風格”和“中國氣味”，并力圖通過自己的作品努力反映中國的文化和民族的特征。這樣做的本意既是對過去的銘記，更是對這種文化本有的人文性的確認。大量的眼花繚亂的造型和裝飾手法是衍展和創新的重要手段。當代的發展態勢表明，一切文化都相互影響，更何況我們現在已是一個“跨文化”的存在，要更好的發展，僅和自己的歷史、文化對話，顯然是不夠的，這就是要求我們對紫砂陶藝重視和發展現代的人文特征。
    現代的紫砂陶藝，除了保持特有的手工成型工藝外，其造型的設計、整體的裝飾均有了質的變化和飛躍，大量的姐妹工藝美術手段被大量的借鑒和使用，傳統的玉器、青銅器、竹器、漆器、木雕、瓷器、琺瑯器、石器等眾多的造型和紋飾被紫砂壺盡情地為自己的生命之樹增綠添葉，這也是民族文化之精華的相互吸取。
    同時舶來文化的健康有益的養份亦被吸收和利用，當代具有超現實主義抽象之變化的造型也不斷涌現，與傳統文化相映成趣，均滿足了不同人群的需求之審美情趣。著名紫砂藝人吳鳴的諸多作品是這方探索的可喜收獲。還有在歷史與現實之間作了大量的選擇和利用，使它的身影和當代具有時代特征的設計制作理念，豐富了人們的想象，然不變的是對文化的追求、對具有人文特征的崇拜。如上所述，你會在腦海中浮現的顧景舟的《提璧壺》，高海庚的《集玉壺》、施小馬的《紅與黑》、呂堯臣的《玉璽壺》、李昌鳴的《竹簡壺》、葛軍的《將軍壺》等相當數量的富有在傳統、借鑒、古今之間刻意創新的佳作。這是紫砂工藝在和歷史和文化對話的結晶。在裝飾工藝上你還會發現除了陶刻繪畫、書法外，各種特色的浮雕、泥繪、釉彩工藝層出不窮、極大地豐富了紫砂器的外觀裝飾工藝手段。裝飾的內容均具文化特征，古代的詩文、民族的格言、浪漫的休閑語都在反映作者所表達的自然風光、江河湖海、品行修養、豪情壯志、托物抒情、事業去向，以及喜慶、生活、處世、哲理等等。毫不夸張的說，歷代文人的著名詩言志的作品都能從紫砂器的裝飾上尋覓到。這種典型的人文特征都在勵志人們熱愛生活，追求美好；都在激勵人們奮發努力或修身養性；都在愛國、愛家、愛人的情懷里培育自己生存的價值觀。
    具有強烈當代人文特征的紫砂工藝品，給人們帶來的是美的感受、是理性的接納、是暢愉的享受，自然地接受健康的人文關懷，而同時又向一切文明體的人文傳統敞開。人的內心與生俱來的溫情需要寄托，人需要在天地間頑強的顯示溫情而無所不在。這種讓人們能接受的人文關懷，為我們提供了充分的自由空間。
    當代紫砂工藝的發展，在祖國的陶瓷藝術的大家庭里，獨樹一幟地為我們新的人文精神的孕育與創造作出了努力，溶入現代化的特性，吸取傳統經典的人文智慧，繼承當代中國的人文精神，可以讓紫砂的生命之樹長綠，這既是對過去的銘記，更是對這種文化本有的人文性的確認。只有將具人文特征事物充實到社會中，我們所為之奮斗的現代化才是由現代人實現出來的。輸出真誠與關懷，造成社會的祥和和人的全面發展，這是紫砂工藝在當今時代對現代文明的貢獻。