歷史上，宜興紫砂就發(fā)源于蜀山地區(qū)，當時周圍窯戶相對集中，紫砂藝人散布在方圓幾公里范圍內(nèi)。在考古發(fā)掘中，各個土層中的出土器物時代特征明顯，是很好的斷代標準器，時間上大致可分為清代初期、清代早期、清代中期、晚清—民國時期。而在出土器物中，也發(fā)現(xiàn)了小規(guī)模的明代崇禎時期的紫砂陶片及陶質(zhì)器物形制，而明代以前的地層中，沒有發(fā)現(xiàn)任何紫砂的痕跡。這就可以初步斷定，紫砂被有目的地使用應(yīng)始于明朝中晚期。

　　1965年，在南京中華門外馬家山油坊橋明代嘉靖十二年(1533年)司禮太監(jiān)吳經(jīng)墓中，曾經(jīng)出土了一把紫砂提梁壺，根據(jù)墓志考證發(fā)現(xiàn)，這是目前唯一有絕對年代可考的明嘉靖早期紫砂壺。