宜興紫砂始自北宋，盛于明清，名家輩出，代有精品。紫砂壺以簡練大方之形、淳樸典雅之色、深得海內外多方人士的鐘愛。明清之際，達官貴人、文人雅士的推崇和參與，使紫砂壺的技術和藝術不斷提高，名家名壺成為人們爭相收藏的藝術珍品。

　　紫砂陶藝是署有作者名款最多的工藝品，據《陽羨敬壺錄》載紫砂壺首創者為明代金沙寺一位高僧。受瓷器工業發展的影響，使紫砂工藝從起步走向繁榮。自明代供春壺問世后，這時出現“四名家”董翰、趙梁、元暢、時朋。還有“名玩”李茂林和“壺家三大”時大彬，徐友泉、李仲芳，都是明代代表人物。稍后的名手有歐正春、邵文金、邵文銀、蔣時英、陳國卿、陳仲美、沈子澈、項圣思等。

　　到了清代，砂藝高手輩出，紫砂器不斷推陳出新，盛清康熙開始，出現了陳鳴遠、邵大享等名家。乾隆至嘉慶、道光年間，宜興紫砂業又步入一個新的時期，紫砂茶具式樣繁多，所謂“方非一式、圓不一相”。著名藝人有楊彭年、陳曼生、楊寶年、楊鳳年、王東石、惠逸公、惠孟臣、黃玉麟、王南林、邵友廷、黃彭年、陳鴻壽、瞿子冶、潘仕成、陳光明、吳玉亭、朱石梅、程壽珍、朱可心、范大生等。

　　鑒賞一件古壺時，除確鑿的年份外，其價值更體現在作品本身的工藝水平和所包含的文化內涵，紫砂壺之所以名聞天下， 官僚墨客參與創作有很大關系，細觀茗壺之器古樸典雅、鐫刻之詩句意味深長，泥料之色澤變化萬千，以一壺之微集良工巧匠之智，匯文化雅士之才。