說起“曼生壺”，很多紫砂愛好者耳熟能詳，但是陳曼生何許人也? 又何為“曼生壺”？就未必是每個人都了解的了。博古可以通今，如何演繹傳統的延續，使紫砂壺承古作而不拘束？這種種的疑問更增加了紫砂愛好者對“曼生壺”的鐘愛和探求。

    陳曼生，名鴻壽，字子恭，又號老曼、曼壽、曼云，清乾隆三十三年（1768）生，道光二年（1822）卒，浙江錢塘人，能書善畫，精于雕琢，以書法篆刻成名，為西泠八家之一，藝名昭顯。著作有《種榆仙館摹印》、《種榆仙館印譜》等。約在嘉慶六年（1801）應科舉拔貢，后任溧陽知縣，而溧陽與宜興緊鄰，這就引出了文人縣令與宜興紫砂的不解情緣。

    嘉慶時期，開始流行文人學士與陶人合作制壺，也可以說正是文化與壺品的契合，才有了今天紫砂壺的發揚光大。嘉慶二十一年，陳曼生在宜興附近的溧陽為官時，結識了楊彭年，并對楊氏“一門眷屬”的制壺技藝給予鼓勵和支持。更因自己酷嗜砂器，于是在公余之暇，辨別砂質，創制新樣，設計多種造型簡潔、利于裝飾的壺形。隨后曼生親自捉刀，以俊逸的刀法，在壺上刻雄奇古雅的書體和契合茶壺本身意境的題句。

    自此，文人壺風大盛，“名士名工，相得益彰”的韻味，將紫砂創作導入另一境界，形象地給予人們視覺上美的享受。在紫砂歷史上便出現了“曼生壺”或“曼生銘，彭年制砂壺”等名詞，表面看來，鐫刻名士和制壺名工“固屬兩美”，實際上，名壺以名士銘款而聞名。雖然寫在壺上的詩文書畫依壺而流傳，但壺隨字貴，這就是名垂青史的“曼生壺”。

    其特點是去除繁瑣的裝飾和陳舊的樣式，務求簡潔明快。其次是壺身大量留白，上面刻銘文詩句。壺型變換多樣，簡潔流暢，古樸大方。其能流傳至今且對后人制壺產生深遠影響的除了其壺型的設計還有其雕刻，自蘇東坡等文人雅士開始在紫砂壺上雕刻書法繪畫后，紫砂壺就具有了特殊文化內涵，而“曼生壺”因雕刻數量多，流傳廣，自成系列，所以在紫砂歷史上非常有影響力。曼生壺自從其誕生的那一天起，便成為藏家追捧的珍品。