虎子以其形似伏虎而得名，是當時的實用便器（夜壺）。“虎子”的出現據說還與西漢名將李廣有關，《西京雜記》曾記載，某一天，李廣和他弟弟一起打獵，射死一只臥虎，便“鑄銅像其形為溲器，示厭辱也”。雖然這可能只是個傳說，但它說明，把夜壺制成虎形，反映了古人對老虎既畏懼又厭惡的心情，同時又希望將門出虎子的復雜心理。

    有人認為虎子是酒具或水器，不是夜壺?？墒菑慕夥藕蟪鐾恋奈奈锴闆r看，虎子都出于男性墓或夫妻合葬墓的男性一邊，而且都放在死者腳邊或單置一處。亦可說明多為便器。在山東沂南漢代畫像石中有一幅滌器圖，圖上有一仆人在庭院里手持笤帚掃地，身后有一口大水缸，地上放著一只虎子。從這幅滌器圖可以看出，這種隨便放在地上的虎子，絕不會是酒具；而瓷器虎子的造型與結構，也不適宜用來做取水工具。