中華大地千年來精于陶瓷藝術，無論器型、釉料都不乏經典。但人物雕塑，無論石雕、木雕甚至玉雕，比例結構自宋代以后逐漸式微。到了后世更有粗大明、呆清朝的貶低形容。
      雕塑造型、人體結構與同時期的文藝復興相比更是大大的不足。甚至一段時間人們認為中國無雕塑，只是裝飾藝術的堆砌。

左：明代成化漳州窯佛像，右：明代觀音木雕造像

      但萬事無絕對，在那個閉關鎖國，帝王幾十年不理朝政的時代，在一個中國南方的小城，有一位默默無聞的少年，他憑借一己之力創造了一個流派、一種風格。經歷了500年時間的沉浮。他的作品依然能打動觀者，并被當代收藏家所追捧，更被賦予德化瓷雕第一人的美譽，他就是——何朝宗。
      何朝宗（1522－1600年），又名何來，中國明代瓷塑家。生于福建省德化縣，潯中鎮隆泰后所村人。生活在明代嘉靖、萬歷年間。祖籍江西，先祖何昆源，號德輝，先在江西軍伍任職，明洪武七年（1374年），調泉州右衛所，旋升右營旗官；洪武十七年，奉命撥軍到德化隆泰社厚蘇村（即今后所）屯墾定居。
他自幼受環境熏陶，喜愛瓷塑工藝，拜當地藝人為師。早年為宮廟泥塑各種神仙佛像，如德化碧象巖的觀音、下尾宮的大使、程田寺的善才、東岳廟的小鬼，形象逼真。這些泥塑有的保留至清末和民國時代。他的瓷塑作品，吸收泥塑、木雕和石刻造像的各種技法，結合瓷土特性，博取各家之長，經過一生的追求形成獨具一格的“何派”藝術。

后所窯，位于潯中鎮后所村，現往雷峰鎮路口大灣路旁，屬于全國重點文物保護。

      屈斗宮古窯址范圍。明代何朝宗在此窯場燒制中國白（德化白）瓷雕。后所窯因此而久負盛名。
      何朝宗之前的宗教雕塑，幾乎是清一色的大型雕塑。莫高窟、云岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟、大足石窟等石窟佛雕，樂山大佛、泉州老君石佛等摩崖石雕，蘇州保圣寺《羅漢》等塑壁，寺觀里的泥塑佛像、木雕佛像……基本上都是大型雕塑，它們大多會集大批能工巧匠，耗費很長時間才能完成，也就是說這些大型宗教雕塑及雕塑群并非個人的獨立創作，而是一大批人的集體創作。況且，從功能上看，此時的宗教雕塑藝術是服務于宗教和政治，藝術的意義是從屬的，工具性的。

      而何朝宗的每一件瓷塑作品從取材、構思到制作的全過程都是獨立完成的，他的作品服從于材質，服從于內容，服從于人類的精神訴求，體現出藝術獨立的、自主的品質特征。因而，說何朝宗是中國宗教雕塑藝術第一人并不為過。

      他所塑造的各種古佛神仙，發揮傳統雕塑“傳神寫意”的長處，微妙地表現人物的內心世界，富有神韻。在注意人物內在表現的同時，著意外表的衣紋刻劃，線條清晰、簡潔、瀟灑，多變化，柔媚流暢，翻轉自然，圓勁有力。塑造的形象既有共同特征，又有不同個性，形神兼備，富有藝術魁力。
      善瓷塑，長于佛教人物，現存帶有他名款的觀音、達摩瓷塑像以德化窯作品居多。其觀音像有大小、坐立及旁有童男童女等多種形式，而達摩像僅有坐立兩種形式。

故宮博物院 明 何朝宗作 德化窯白釉達摩渡江立像

      《達摩渡海像》，達摩被置于一片汪洋大海之上，雙手合抱在胸前，雙眸深邃，凝視遠方，東渡弘法的抱負和決心，被藝術家表現得恰如其分。同時，以何朝宗為代表的德化瓷塑藝人，吸收了歷代雕塑的長處，特別是繼承了唐代表現佛像藝術的繪畫風格，使得塑造的觀音、達摩等造像很有唐代的韻味，形象既端莊肅穆，又平易近人，富有人情味。

      何朝宗的菩薩雕像，發髻高束、低首垂目、面形端莊沉靜、胸前瓔珞珠配襯托。從中多少能看到一些盛唐佛像的影子。華貴而肅穆，既平易近人又不食煙火。這種視覺美感很好的傳達了意境韻味。

      德華白瓷的胎骨細柔堅致，俗稱“糯米胎”，帶有晶瑩的光澤，釉水潔凈勻厚與胎骨渾然一體。能夠呈現出溫潤的玉質感。衣紋皺褶如風如水如煮熟的餃子皮，千回百轉美得驚心動魄。動態十足。五百年來，明代中期稱得上是德化瓷塑藝術的巔峰。

      在中國傳統藝術領域，每一個門類每一個時期都會誕生一兩位標桿型的人物。如清代印石鈕雕之楊玉璇、清代竹刻浮雕之吳之璠、近代紫砂之顧景舟等。而德化白瓷，明代中期就達到巔峰，其代表人物就是何朝宗。請記住這位翩翩少年，偉大的藝術家應該被人們銘記。