17、18世紀，中國除了江西景德鎮瓷外，福建德化瓷以它潔白的瓷胎和釉色、適應西方用途的品種和具有東方藝術風格的觀音瓷塑像而著稱于歐洲。歐洲人稱德化瓷器所特有的潔白如玉的釉色為“中國白”，直到現在，荷蘭等歐洲國家還是這樣稱呼它。

    荷蘭早就與福建進行陶瓷貿易，1932年馮和法在《中國瓷業之現狀及其狀況》一文中提到：“宋末，荷蘭人從福建(主要應指泉州)販運瓷器至歐洲，價值每與黃金相等，且有供不應求之勢。”17世紀，葡萄牙占據了澳門，荷蘭就以印度尼西亞的爪哇作為它和中國開展貿易的基地。大批的福建商舶來到爪哇，帶去德化瓷器、絲綢等。荷蘭入侵廈門后，以廈門作為貿易的據點，德化瓷器也就成為荷蘭商人們經營的主要商品。不但如此，德化也有人前往荷蘭進行貿易活動。據該縣《蕉溪吳氏族譜》記載：清末，該族吳大光與吳德標有“五湖托跡陶公業，四海交游晏子風”之志，遠涉荷蘭呵老坡經商，獲利滿載，慷慨樂施，造路橋捐資不吝，后分別于光緒卅一年(1905年)和卅二年卒葬荷蘭。在荷蘭的阿姆斯特丹博物館等地，至今仍珍藏著一些古代的德化瓷器。

    德化瓷器為銷往西歐，在適應西方人生活習俗和保持傳統民族風格的同時，也在造型和裝飾上進行了革新。據朱培初先生的介紹和分析，17、18世紀，德化生產銷往歐洲的啤酒杯是荷蘭商人提供本國或德國的金屬或陶質的啤酒杯式樣并來德化定制的。德化的特品瓷塑也很多表現了荷蘭人的生活題材，如“打獵”生動地塑造了荷蘭人在打獵時的場面；題為“前進”的瓷塑，表現了歐洲商人在中國旅行的情景。至于表現荷蘭和歐洲商人騎馬、騎獅、騎龍、騎麒麟甚至騎在荷蘭北海中的海象身上的作品，就更多了。這類荷蘭商人定購的德化瓷塑在歐洲流行了很長的時間。

    值得一提的是近幾年來，德化陶瓷企業家紛紛走出國門，到荷蘭等歐美國家了解市場信息，利用古瓷都的工藝技術，成功地開發出適銷對路的西洋小工藝瓷，如圣誕、釉盤、花瓶、動物、公園等系列產品，為中荷經貿往來再譜新章，如今的德化縣已為中國最大的西洋小工藝瓷生產和出口基地。