原始時代
    從現有的考古資料來看，斷定中國原始陶器開始于距今七千年左右是不成問題的。最早的彩陶發源地在黃河流域，龍其以陜西的涇河、渭河以及甘肅東部比較集中。甘肅東部大地灣一期文化，不僅在器形上比較規整，而且繪有簡單的紋飾，是世界上最早出現的彩陶文化之一。這一時期已出現陶輪技術，制陶術已成為一種專門技術。半坡文化的彩陶在略晚于大地灣一期文化，其紋飾也略為復雜，以幾何紋樣為主。在陜西、河南、山西三省交界地區為中心的廟底溝文化，彩陶花紋則更加富于變化，以弧線和動感強烈的斜線體現變形的動物形象。日常生活中所常見的魚、鳥、豬以及人類自身都被作為裝飾紋樣。這些紋飾的描繪手法都很生動，布局合理，是原始繪畫的佳作，也是研究中國繪畫史的可靠形象資料。
    距今約四千年左右的馬家窯文化，是由半坡文化派生發展的古羌集團的一個分支。與之相關的另外兩個支系是半山文化和馬廠文化，是龍山文化之后的又一個輝煌時期。馬家窯文化類型的陶瓷，表面都經過打磨外理，器表光滑勻稱，以黑色單彩加以裝飾。裝飾圖案以滿見長，在缽、盤、碗一類的敞口器物內側，也都繪有圖案。
    上古之民，穴居野處，生活中的工作中心都圍繞著漁獵飲食，所以最初迫切的發明需要都釜甕之類。陶瓷上出現裝飾，說明人類的生產力水平大有進步，解決果腹問題以外，尚有余力，于是人們開始在滿足最低需求之外，追求美的表現。
    河西走廊一帶的馬廠類型彩陶，器形一般較小，有的器皿上留有穿系小孔，便于攜帶反映出這一地區半農半牧的經濟狀況。而在半山彩陶瓷上則出現了播撒種子的人形圖案，說明農業的發展和人們創造力的進步。
    在原始社會，文字尚未完善成熟。圖案形象直觀性強，在當時具有標志性、裝飾性等性能，所以對彩陶圖案的研究也會給古文字研究提供佐證。中國自古是一個多民族聚居的國家，在原始時期，氏族部落更為繁雜，在特定的生產條件下形成了獨特的審美需求的文化特征，它們各自有著代表氏族文化的標志性形象，也產生著不可低估的精神凝聚力量。而隨著氏族文化盛衰變化，陶器裝飾也出現了不同的內容的形式。
     縱觀中國彩陶的技術與藝術，歷時四千八年。其實它的上限年代還是個難以考據的迷，隨考古發掘工八的不斷進行，可能還會出現不同的新認識。就目前現有的資料而言，可以說原始陶器不僅是我國古代藝術的瑰寶，它在世界文化藝術史上也占有重要的一席之地，它是全人類的寶貴文化遺產，是人類文明史上無比輝煌的一章。

商、周時期
    大約在距今四千多年之前，農業生產的發展不斷進步，私有制開始出現萌芽，原始氏族部落的社會形式已不能適應新的要求。當時長期定居在中原一帶的夏部族，通過聯合其他部族形成了由夏王朝統治的奴隸制國家。這可以說是我國歷史上第一個朝代，地下考古發堀實物可以印證，在商代之前而存在的夏代是一個歷史史實而非傳說。加之后來的商代、西周和東周（包括春秋、戰國），被統治為“夏、商、周時代”，其間約二千年左右。這一時期的社會形態由原始氏族部落發展為奴隸社會，也成為由奴隸社會向封建社會變革的轉型時期。其時，各種手工業漸進漸繁，開始有分工制度，制陶業已成為獨立的手工業部門，而且是諸工種中最重要的一種。
    夏、商、周三代的陶瓷品種，大致可分為灰陶、白陶、印紋陶、紅陶、原始陶等。其中在日常生活中使用最多的是灰陶，有素面，也人施以簡單的繩紋或籃紋，或者彩繪各種復雜圖案的；還有在制作胎體過程中用拍、印、刻、堆、劃等手法留取肌理效果。這一時期的器體造型功能依然以飲食器皿為主，有豆、鼎、釜、鬲、觚、斝等等。白陶在新石器晚期就已出現，這一時期又有了進一步發展。白陶所使用的原材料為瓷土，質地較細密，燒成溫度也比其他陶器品種要高。其造型與裝飾直接受到同時期青銅禮器的影響，藝術價值不在青銅器之下。
    通過長期燒造白陶和印紋硬陶的實踐，不斷改進才原材料的選擇與加工，至少于商代中期出現了原始瓷器，到西周、春秋、戰國時期開始興盛起來。胎質燒結程度提高和器表施釉，使原始瓷器不吸水而且更加美觀。原始瓷器一般都在施釉前在坯體上拍制幾何圖案，釉色多呈現青綠、青黃色。
    夏代人們的活動區域主要在中原一帶，據考古發現可斷定在河南豫西與山西晉南地區。商代的統治范圍有所擴大，因此，在陶瓷工藝上也大量融合了中原以外地區的特征，制陶業從其它農業分工中獨立出來。西周在北至北京、南至廣東、東抵海濱、西達陜、甘的廣大地區，原始瓷器蓬勃發展起來。春秋戰國時期在長江中、下游地區出現了大量公、私制陶作坊，其產品上多留有文字銘記，據推測可能與制造者或使用者有關，另外，這一時期的大量彩繪陶深受同時期漆器的影響。
    夏、商、周時代的燒窯技術也有所改進，饅頭窯的出現更加改善了窯內的燒成氣氛，對提高陶器質量有利。窯爐容積增大，窯室底部可達1.8米；根據不同產品，燒成溫度也有所提高。進入西周以后，窯爐頂部出現了煙囪，這對陶瓷燒造技術的改良有著重大意義。這個創舉，使燃料的燃燒更加充分，熱力更有效利用，還可調節空氣和火焰的流速，使火焰性質得以控制，燒成溫度可達1200oC。所以說，窯爐的改進，是這一時期出現原始瓷器的重要原因。

秦、漢時期
    秦贏政13歲繼王位，后兼并六國，一統天下，始稱皇帝。將以往各藩王制度廢棄，分天下為郡縣，但至二世胡亥，各處大亂，劉邦起事，破秦滅楚，立國為漢。
    秦始皇于即位之初便傾天下之力大興土木，建造大規模的阿旁宮和陵園。所以，磚、瓦等建材和宮殿內所需陶瓷器皿大量燒造。1974年在秦始皇陵東側出土的大量與真人等大的陶制兵馬俑，就是秦始皇陵墓陪葬品的一部分。從已發掘的三個俑坑情況可以看出當時的燒陶水平，數量巨大，僅僅挖出一個角落，就有千萬之巨；制作精湛，神態各異，造型生動；工藝成熟，如此巨大的作品，幾乎沒有變形、開裂的問題，原材料使用當地泥土，凝結性、可塑性強。這一時期的窯爐建設，為適應大量燒制建筑用陶和象兵馬俑那樣的大型物件，使窯室規模增大，普遍增加了一至三倍。窯爐所設煙囪多已移到后部。特別值得一提的是，這一時期出現了窯床前高后底（約為7o坡度）的特殊設計，是一項創造性改革，使窯室內溫度不均的問題得以改善。
    漢代是中國陶瓷歷史上的一個重要轉折點。所制器物的表面被廣泛施釉，有學者認為是受羅馬及歐洲人制造琉璃技術的影響，國為當時的人們與上述地區有著密切的貿易往來。
    漢代人重視墓葬，成為習俗，殉葬品力求豐富而精細，被稱為“明器”，它與祭器之別在于它是專門供死者在陰間所用而非為生者用具。陪葬品中除少量石質品、金屬制品、木質漆器以外，被大量使用的為陶制品，因為這種材質可歷千年而不腐敗。除飲食所用的器皿外，大量摹擬生活場景，加以縮微，如陶制的樓閣、倉房、灶臺、獸圈、車馬、井臺、奴仆等等，營造虛幻環境供死者享用。明器當中的壺、尊、盆、罐之類器皿，一般都在素坯之外敷設一層粉彩，并不與胎體相融，稍摩擦便脫落；小型生活場景模型，外表都施加綠色低溫鉛釉，這種鉛釉有毒性已被當時人們所知曉，所以在日常生活用品中并不使用。對陵墓的重視，使這一時期出現了一種特殊建材 “壙磚”?！皦俊本褪侵改寡?，壙磚體積較大，內部為空心，外表飾有圖案，可連續排列，也可獨立成為畫面。磚面圖案是模具拓印而成的，這是后世陶瓷器表面印花工藝的雛形。此外，在漢代陶器當中，瓦當的藝術成就也非常突出。
    漢代的陶瓷器，造型渾厚而飽滿，許多器形模仿銅器造型。器物表面施釉燒成溫度約在950oC1000oC之間，為低溫釉，所以今天所見到的漢器表面出現有細微碎紋。到漢代為止，我國北方使用的饅頭窯已基本達到比較完善的地步。在南方，此時已出現比較成熟的龍窯，增大窯室的同時也縮短了燒成時間。

魏、晉、南北朝時代
     三國、兩晉、南北朝是從公元 200年至581年。公元200年曹丕廢了漢獻帝自立為王，國號“魏”；第二年劉備在四川建立蜀漢政權；公元229年，孫權在建業（現南京稱帝，國號“吳”，史稱“三國”。
    從公元263年魏滅蜀以后，連年戰亂，北方出現了五胡十六國的局面。西晉滅亡之后。許多門閥士族渡江南下，先后建立了宋、齊、梁、陳四個朝代，史稱“南朝”，與同時代北方的北朝統稱“南北朝”。
    三國、兩晉時期，江南陶瓷業發展迅速，相繼在蕭山、上虞、余姚一帶出現了越窯、甌窯、婺窯等著名窯址。所制器物注重品質，加工精細，可與金、銀器相媲美，成為當時名門望族的日用品。東晉南朝時期，在江西、四川、福建等地的窯址有了很大發展。但江浙一帶的瓷窯都出現了明顯的衰退跡象、瓷窯減少、數量降低、裝飾簡化、燒造略顯粗糙。這種局面一直持續至唐代前期。
    相對而言，我國北方生產瓷器的年代略晚。這一時代的動亂局面使中原一帶遭受嚴重破壞，在這以前，關中、中原地區曾是中國的政治、文化、經濟中心。陶瓷業的衰退也就在所難免，制瓷業的出現一直拖至了北朝時期。但這一時期卻令人驚喜地出現了一種獨特的、而且對后世有深遠意義的陶瓷品種，這就是白瓷。在我國，眾所公認的、真正意義上的瓷器之出現當在東漢時期。它的坯體由高嶺土或瓷石等復和材料制成，在1200℃1300℃的高溫中燒制而成，胎體要求堅硬、致密、細薄而不吸水，胎體外面罩施一層釉，釉面要光潔、順滑、不脫落、剝離。長江中下游的廣大地區具有豐富的原材料資源，又富有燃料資源，所以這一地區的制陶業發展很快，出現了眾多而且面廣的窯址。瓷器的產地俗稱“窯口”，是由考古工作者根據古代文獻記載或實地發掘所逐步了解的。通過實地調查與發掘，基本上弄清了這一時期的一些主要窯口。比如越窯，又稱“越州窯”，從東漢時期開創，至北宋衰落。其基本分部在浙江寧波、余姚、紹興、蕭山一帶。其主要特點是：胎質細密、呈青灰色；釉質瑩潤，具有玉質感，釉色深綠，色澤純正，坯釉結合緊密。唐代詩人陸龜蒙寫詩贊揚“九秋風露越窯開，奪得千峰翠色來”。甌窯，在溫州一帶。其特點是：胎質白中泛灰，釉層較薄，釉色淡青，透明度高，有細小開片，易脫落。再如江西的洪州窯、湖南的岳州窯、江蘇宜興窯等等。這一時期的瓷器已取代了一部分陶器、銅器、漆器、，成為人們日常生活最主要的生活用具之一，被廣泛用于餐飲、陳設、文房用具、喪葬冥器等等。
    中國人飲茶習慣當起于東周時的四川一帶，東漢時飲茶之風傳至長江下游，此風蔓延迅速，至東晉時，已成為王室豪門的時尚。據古籍的記載，當時的茶飲方式方法與今日大不相同，所以需要一些形制不同的器具，數量上也有很大需求。經研究考證，當時造型獨特的雞頭壺就是一種茶具，這種造型延至隋唐以后就不再有了。瓷質谷倉罐是三國西晉時期出現的，它用于陪葬品，所以也稱“魂瓶”或“神亭”，是由東漢的五聯罐發展而來。這一時期的谷倉罐制作精細，堆塑繁雜，有人物、飛禽、走獸、亭臺，糧食一直被視為人生第一重要之物資，所以從秦漢時代就開始給死者陪葬糧食，以供死者在陰間享用，同時，陪葬品中還含有整套糧食加工工具和做飯用的炊具，以體現吃飯的重要性。南北朝時期佛教盛興，各地都建造了大量寺廟、佛像石窯，僧尼數量猛增，帶有佛教色彩、意義的裝飾隨處可見。如在建筑裝飾上帶有飛天、蓮花等標志性圖案。體現在陶瓷器上，最有代表性的是“蓮花尊”。
    陶瓷還被大量運用到文具中，如筆筒、水盂、硯等。水盂的功能只是盛磨墨用水的，但造型都很豐富，有蛙形、鳥形、兔形、牛形等樣式。陶瓷文具被廣泛使用，與這一時期崇尚讀書、推崇士儒有關聯。
    這一時期的裝飾特點比較明顯，尤其是三國西晉時期的越窯最為突出。器物上常有表現生活場景的紋樣，刻畫細膩且逼真，真實地反映了那一個時期的社會面貌，也給今人研究建筑、音東、舞蹈、宗教、蓄牧等方面的課題提供佐證。一些生活用品如虎子、燭臺、油燈、水盂上大膽使用夸張變形的動物形象，多方面地體現了當時社會的審美意識，豐富了人們的精神生活?？~色是魏晉南北朝時期的特色釉，是青瓷系統的代表，與北方地區的白瓷交相輝映。之外，常用褐彩打破單一的青釉，使之更加活潑。這種裝飾方法簡單易行，適應面廣，效果較好，所以被廣泛使用。用褐彩在器物表面上書寫文字，是褐彩裝飾的另一特色，這種裝飾手法在后來的唐、五代時期大為盛興。其字體形式為書法研究提供了可靠資料。當今所見的越窯晉瓷，工藝多為上乘，釉色高古，質地醇素，極具品味。由于當時的工藝水平，所生產出的陶瓷在釉色上發生很豐富的變化，青色中有偏綠的、偏黃或偏灰的，與釉料成份、燒成火焰都有很大關系。盡管現時的技術力量更加強大，但今人的仿制品都往往是千篇一律，死氣沉沉，失卻了古人的跡象。瓷釉的調制也是重要因素。青瓷釉最初是用瓷石與草木灰混制而成，風化程度差的瓷石一般含有大量助熔劑，常用來做釉，草木灰的作用是引入CaO成份，經過高溫燒制與瓷石相互作用形成鈣質釉。青瓷自東漢晚期出現以后，經過三國、兩晉、南北朝，在坯、釉質量上產生了不同程度的提高，但由于瓷石原料分布地域廣泛，原料成份含量多有不同，所以這一時期的瓷器釉色和質感有較大差異。
    由于南方廣大地區戰亂較少，社會秩序也就比較安全，中原地區大批員紛紛南下，其中也不乏陶瓷業技工。而北方地區處于蕭條境地，陶瓷業還不及漢代發達，對窯爐的使用也極少改進，仍延用圓形饅頭窯。在南方，窯爐有了很大發展，龍窯結構被進一步改良。窯床長度達十余米，為解決龍窯窯室內抽力大、火焰速度過快的問題，這一時期發明了起緩解作用的“擋火墻”，可更有效地調節窯內抽力和溫度。經測試，這一時期的瓷器都是在弱還原焰中燒成，燒結程度較好，燒成溫度可達1300度左右，達到了現代瓷的質量水平，這無疑是與龍窯結構的改進和燒成技術的提高密不可分。

隋、唐時代
    楊堅先后兼并了北周和南陳，統一中原，方國號隋，至煬帝而亡。時間不長，但這一時期的陶瓷業卻比較發達。這是一個承上（南北朝）啟下（唐代）的過渡時期，它預示著一個新的時代風格的開始。陶瓷器造型基本上繼承了南北朝的風格，又有所變化，更加飽滿。從已經發掘出的隋墓里，我們可看到大量質量較高的白瓷。
    唐代是被公認的封建社會的鼎盛時代，定都長安，洛陽為陪都。在這兩個地方都出土了大量唐三彩，藝術和技術上都非常高超，引起了世界注目。這與當時這兩個地方所處的重要政治、經濟地位以及當時的厚葬之風密不可分。洛陽地處中原，自古以來人口稠密、文化發達、經濟繁榮。自東漢、魏、晉、北朝五百年來一直是政治、經濟和文化中心。在經濟上，它是首都長安連結關東以及東南地區的樞紐。雖然唐代定都長安，但對洛陽地區也極為重視，特別在武則天時，定洛陽為神都，在此地施政達二十年之久。
    據史料記載，唐代的河南府是貢白瓷的重要產區，鞏縣窯、鶴壁集窯、陜縣西關窯等窯址都出產白瓷，同時燒造三彩器和彩釉器。發達的手工業是封建社會商品來源的保障，而興盛的商業又刺激著手工業的發展，陶瓷業在這一時期得到空前發展。
    唐三彩器大多出自墓葬。唐王朝在西安、洛陽一帶設有龐大的政治統治機構，大批貴族、官僚聚集于此，生前窮奢極侈，死后厚葬成風。王公百官，競為厚葬，偶人像馬，雕飾如生，風俗影響至普通百姓。
    唐三彩的出現是我國陶瓷工藝發展的必然產物，它表明古代陶瓷工匠對各種呈色金屬原料特性的認識、化學技術的掌握達到了一個新的水平。帶色釉的發現和運用在漢代就已出現，如翠綠、栗黃、茶黃等色釉被廣泛使用。到北朝時期，也就是公元世紀初，我國北方就開始有黃釉、褐釉彩色瓷器的燒造。至晚到北齊，出現了白瓷和彩瓷。
    初唐的三彩器以褐赭黃色為主，間以白色或綠色釉，采用蘸釉法，施釉較草率，釉層偏厚，流釉或燭淚狀，釉層沒有完全燒開，色澤暗淡。盛唐時期，三彩工藝明顯進步，在器型品種上，除了器皿以外，出現了大量生動的三彩人俑。這時的三彩釉色潤瑩，賦彩自然，采用混釉技法，器皿多為內外滿釉，色彩有綠、黃、白、藍、黑等；裝飾手法除了刻花、印花外，還廣泛使用堆貼和捏塑；裝飾內容豐富多彩，花鳥走獸無所不包。然而中晚唐時期的三彩制品每況愈下，這一有趣的現象恰好從一個側面反映了唐代由盛至衰的歷史現象。晚唐三彩多為小件，趨于單彩釉，而且釉面單薄，脫落剝蝕現象嚴重。安史之亂（公元755年──763年）促使唐朝迅速敗落，形成藩鎮割據天下大亂的局面。
    唐三彩器的燒造一般為兩個步驟，即素燒和釉燒。它的胎質可分為兩大類，一類是紅色陶胎，出現于隋和初唐時期一種掛草綠、醬黃色混合釉的紅陶制品中，這一品種還不能被看成是真正意義上的唐三彩。另一類是白色陶胎，為瓷土燒成，被認為是典型的唐三彩。這種坯體的特點一是吸水性強，使粘接部件牢固；二是可塑性較強；三是素燒后強度較大；四是胎質白，掛釉后釉色鮮艷。唐三彩器的燒成溫度在800度──1000度左右，坯釉膨脹系數基本一致，使坯釉結合良好。
    這一時期的人俑塑造，風格比較明顯。一改魏、晉時期秀骨清相的作風，女俑豐滿富態，男俑英武得體，形象生動，體現出生活中的情景。唐代的對外經濟、文化交流異?；钴S，聞名于世的絲綢之路加強了對外貿易，海路貿易也日見頻繁。出土的大量胡人俑印證了當時有許多外國人在中原一帶生活，他們多從事商業和藝術活動。經?？梢砸姷胶藸恐橊?，背負著絲綢等貨物，形象極其生動。在伊朗、伊拉克、埃及、俄羅斯以及印尼、日本等國家都發現了大量唐三彩器，說明唐代對外出口貿易的發達。開始于南北朝時期“南青北白”瓷業布局，到唐代形成較為明顯而固定的局面。從北朝到唐代這一階段，我國古代制瓷藝術逐步形成了青釉和白釉兩個大的系統，它們在后世分別沿著不同的方面各自發展。白瓷的真正成熟期是在唐代，特別是在唐代中晚期，它已成為一個獨立體系，與青瓷分庭抗禮。當時北方燒造白瓷的區域非常廣泛，而河北邢窯最為突出。它與南方越州出產的青瓷交相輝映，形成唐時代陶瓷業的兩大主流。唐代陸羽在他的《茶經》中用“類銀”、“類雪”來形容邢窯白瓷的釉色，其胎、其釉的白度相當成熟。邢窯白瓷在燒成技術上也比較高超，從現有實物來看，沒有變型、歪塌等缺陷，制作工藝精細、造型端正，不失為一代名窯對產品要求之嚴格。邢窯白瓷除以色白見長外，它另一個特點是樸素少飾，匠師的藝術表現多施于造型之中，器型簡潔、質樸、端莊而大氣。它所構成的器皿容量大、重心穩、使用方便。這一時期最具特點的器皿是執壺，據考證是由前代的雞頭壺演變而來，是一種酒具，唐人稱為“注子”。此外，黃河流域瓷窯都多燒白瓷，河南、山西、陜西的廣大地區都以燒白瓷為主。
    唐邢窯白瓷始于隋，盛于唐，衰于元。根據其胎、釉的化學分析，應屬于高鉛瓷胎，其釉的化學組成，屬于CaO──AL2O3──SiO2系統范圍。邢窯的燒成溫度一般在1340度左右，個別的高達1370度左右，燒成氣氛為還原焰。唐代手工業產業的空前繁榮，還在于官方的介入，官府設置“將作監”、“少府監”等政府機構，對陶瓷、金工、漆器、染織等進行操控，為統治者服務。這時的越窯青瓷也得到很大發展，引起許多文人騷客的矚目，紛紛吟詩作賦對其倍加稱頌贊美。其中陸羽的評價比較全面而得體，他形容越窯青瓷“類玉”、“類冰”，認為是當代最完美的瓷器。
    由于唐代的飲茶之風盛興及朝廷對青瓷的需求量增大，促使唐代的越窯青瓷質量不斷提高。尤其是在晚唐時期，形成了以浙江余姚為中心的瓷區，產品胎質細膩，釉層勻凈，造型規整，品種豐富。在裝飾處理上也是以釉色裝飾為主流，以素面為主，形成獨特風格。刻劃花裝飾以簡潔流暢的線條，廖廖數筆就描繪出當時人們喜愛的荷花、荷葉、牡丹花等花卉，絕無繁瑣多余之筆。這一時期在窯爐上普遍有所改善。北方均為饅頭窯型，一般為直焰饅頭窯或者是在窯底上設置臺柱，這一時期還出現了原始倒焰窯。這幾種窯形都由火膛、窯室、排煙孔、煙囪四部分組成，火焰流向呈現半倒焰式，依靠排煙孔調節燃氣的流量；最大的改進是由原來的冷底窯改為熱底窯，使窯內溫差大大減小，溫度分布更加均勻。南方則以龍窯為主，為節省燃料、增加產量，充分利用空氣預熱，采取了加長窯身和減小窯床傾斜度的辦法，在浙江發現的唐初龍窯殘長就達40米，寬1.7米，傾斜度10──12度。
    唐代已經生產出釉下彩瓷器，這已是不爭的事實。當時的長沙窯又稱銅官窯，是我國最早制作釉下彩瓷的地區之一。銅官窯釉下彩裝飾以斑點彩飾為主，在青釉瓷器上以褐彩或藍綠彩料點繪成花草紋樣。褐色彩料是以含鐵量高的礦物原料為色料，藍綠彩料是以含氧化銅的礦物原料作色料。

五代時期
    唐代的繁榮最終被唐未的藩鎮割據所打破，五代十國則是這種割據局面的延續，中國又進入了一個動蕩的時期。這一時期持續五十三年，先后有后梁、后唐、后晉、后漢、后周，史家稱為五代。然而此時五代，也并非統一的中國，其間戰亂頻仍，山河破裂，約有十國之多，吳、南唐、閩、前蜀、南漢、北漢、吳越、楚、南平相繼出現。但令人不解的是，這一時期的陶瓷業卻有進步之勢，這大概與當時帝王的愛好有很大關系，其中最有影響者為吳越的秘色瓷和后周的柴窯。
    對于秘色瓷的“秘色”，陶瓷史學界一直有很大爭議，至今尚無定論。常見的解釋有三：一是作“秘密”解釋，這種解釋來于宋人，認為吳越國的越窯青瓷專供朝廷使用，百姓不得占邊，二是青瓷釉色之一種；三作“希奇”之意，為“碧色”的誤傳而來。從目前見到的所謂秘色瓷來看，其胎質呈灰白色，釉質如脂似玉，清澈碧綠，造型典雅、凝重，可以看出制造者絕對具有較高的文化素養和藝術創造才能。秘色瓷代表了晚唐至五代制瓷工藝的最高成就。
    五代越窯的窯址仍在浙江上林湖地區，而且更廣泛地延至上虞、勤縣、臨海等地區。所制器物總體上繼承了晚唐風格，其裝飾手法趨于多樣化，使唐代單純追求釉面效果向包括刻花、印花、堆塑、釉下彩等多樣手法轉化。
    這一時期出現的另一個著名品種為柴窯，相傳是五代周世宗（名柴榮）時所燒造，窯址在鄭州。但迄今尚未發現窯址，真正的柴窯器為何種相貌也眾說不一。后人以“青如天、明如鏡、薄如紙、聲如 ”來描術柴窯器的特征。據明代文獻記載，當時宮廷中所收藏的珍貴瓷器，把柴窯器推放首位，可見其藝術價值之高。

宋朝
    宋太祖趙匡胤，立國為宋，后被金人所逼，高宗南渡而逃，建都臨安，稱為南宋，稱以前為北宋。
    中國陶瓷工藝發展到宋代，達到了爐火純青的成熟階段，藝術上取得了空前絕后的成就。這一時期南北方各窯之間風格迥異，一些以州命名的瓷窯體系特點明顯，令后人一目了然。比如有代表性的汝窯、定官窯“汁水瑩潤如堆脂”，象青玉一般的質地；再如鈞窯天蘭釉，象天空般湛藍；再如龍泉青瓷的粉青、梅子青等品種，都巧奪天工般地引起人們對美的遐想。所以說宋時代是陶瓷美學的一個劃時代時期，至此，一個全新的美學時代到來了。此時官窯輩出，私窯蜂起，最為著名的窯址有定、汝、官、哥、鈞等，響應者更是不計其數。
    定窯屬宋代民窯，窯址分布于今河北曲陽縣一帶，唐屬定州，故名定窯。創燒于唐代，鼎盛時期在北宋，至元代停止。定窯產品繁多，白瓷為主，兼燒醬釉，黑釉和綠釉。其瓷質精良和紋飾秀美，曾被選入宮廷，定窯是一個比較龐大的瓷窯體系。北宋早、中期為裝匣缽仰燒，器底部可見支釘痕跡或砂粒；北宋以后廣泛使用覆燒法，口沿不施釉，俗稱“芒口”，往往鑲一圈金、銀或銅為飾。白瓷裝飾有刻花、劃花、印花、剔花等多種手法，圖案常見花果禽鳥。印花裝飾始于北宋中期，紋飾線條清晰明朗，反映了當時比較高超的刻摸與脫模技術。另外，定窯瓷釉層較薄，釉面光潤，也使刻花、印花線條極為清爽悅目，形成它獨特的美術風格。
    此時定窯白瓷的燒成溫度在1320+20度左右，其氣孔率較低，說明這一時期定窯的燒結程度較為致密。
    鈞窯是宋代著名窯址之一，可分為官鈞窯和民鈞窯。鈞窯在今河南禹縣一帶，宋代稱鈞州，宋初于此設窯，故名。官鈞窯是宋徽宗年間繼汝窯之后建立的第二座官窯。鈞瓷燒成工藝不同于其它，為二次燒成，其第一次為素燒，然后施加釉彩，再進行第二次窯燒。鈞窯瓷釉利用鐵、銅呈色不同的特點，燒出藍中帶紅，紫斑或天青、月白等色，具有乳濁不透明的感覺。宋鈞窯常見的釉色有玫瑰紫、海棠紅、梅子青等等。鈞瓷的器形主要有花盆、盤、爐尊、洗、碗等等，金、元時期的河北、山西等地方多有仿燒。鈞瓷在宋代也被稱為“花瓷”，它的釉面特征是常出現不規則流動狀的細線，被稱為“蚯蚓走泥紋”，加之鈞釉在燒制造過程中變化無常，不為人工所控，所以后人難以仿制，有“鈞瓷無雙”之說。唐代的花釉突破了一件作品一種釉色的傳統規律，但這種花釉僅僅局限于黑釉器物，到了宋代，復色釉的技藝得到了很大發展。鈞窯瓷器就其瓷釉的基調來說，仍然屬于青瓷系統，它的天青、灰藍、月白諸色只是濃淡不一、色度差異而已。鈞窯瓷器上所出現的紅紫色相是由于在釉中加入了銅，銅紅對窯溫和燒成氣氛比較敏感，它必須在還原焰1250度以上，才能出現美麗的效果。
    汝窯一向被人們列為宋代五大名窯之首，這早在宋代的一些文人筆記中就有論述。汝窯在相當長的一個時期內被認為在河南的臨汝縣，但半個世紀以來，都始終沒有找到客觀存在的遺址。后經文物工作者的努力，終于在20世紀70年代，在寶豐縣清涼寺找到了汝窯遺址，窯以州名。汝窯原為民窯，產品風格近似陜西銅川耀州窯，北宋晚期開始為宮廷燒造高檔瓷器。所以，長期以來，文物部門一直有兩種說法：一種說汝窯泛指古汝州所轄地區所燒造的青瓷系列產品的統稱；另一種說汝瓷是指專門御用的那一部分官窯器物。宋徽宗執政時期，汝窯是其燒造史的全盛時期，其產品胎質細膩，灰中泛黃，俗稱“香灰黃”，汝瓷釉面有細微的開片，釉下有稀疏氣泡；汝窯青瓷釉色淡青高雅，造型講究，不以紋飾為重。據說汝瓷釉中含有瑪瑙成份，所以能呈現出純凈的天青色，瑪瑙的主要成份是氧化硅，或許此說有些道理。宋徽宗趙佶信奉道教，道學崇尚自然含蓄，淡泊質樸的審美觀。這一時期的汝窯瓷器正是這種審美情趣的反映，反映出道家清逸、無為的思想境界，成為宋時代上流社會的時尚。哥窯也被列為宋代名窯，但未見有宋人記載，只是后期明代才有文獻記錄。
    傳說浙江處州人章生一和其弟章生二都是制瓷好手。他們倆人同在龍泉各設一窯，因生一是兄，所以被稱為“哥窯”，生二為弟，當然稱為“弟窯”，此二窯皆為著名民窯。哥窯的釉色以青為主，鐵足紫口，釉面有碎紋而著名，號日“百圾碎”。
    哥窯瓷器的胎色呈灰色或土黃色，釉色為粉青、青黃、月白、油灰等等，其中油灰色為最常見。它的主要特點是釉面“開片”，大小不一，紋路顏色深淺不一，器形不同收縮部位也就不一，所以變化萬千而又自然貼切。哥窯瓷器上往往出現較粗的裂紋呈現黑色，較細的裂紋出現黃色，前后層次錯落，稱為“金絲鐵線”。哥窯瓷器釉面上的冰裂紋,本來是制造工藝上的缺陷,主要是由于胎體和釉層的膨脹系數不一致所造成的。但這種弊病卻形成的一種自然美,成為一種有別于其它品種的獨特美。
    到目前為止,哥窯址還不明確,專家對此眾說不一,有說在浙江的,也有說在江西的.關于這一點,只有寄希望于日后的考古發掘,以實物為證。
    官窯,在中國陶瓷史上有著不同的涵意.從廣義上講,它是指有別于民窯而專為官辦的瓷窯,產品為宮廷所壟斷。而在宋代瓷器中, 官窯則是一種專門的指稱,專指北宋和南宋時在京城汴梁由宮廷專設窯所燒造的青瓷，汴京在現在的河南省開封一帶。由于古老的黃河在歷史上多次發生水患而改道，使當地地貌產生巨大變遷，所以這對今天人們的勘察帶來很大困難，北宋時期的官窯址也就無從考查。有一種說法認為北宋官窯即是汝窯。
    南宋朝廷沿襲北宋舊制，在臨安建造了專門為皇室燒造瓷器的官窯。官窯器釉色粉青，色調淡雅，不崇尚花紋裝飾，以造型和釉色見長。官窯瓷胎中鐵分較多，胎色偏紫、褐、黑色，足底不上釉，由于瓷釉的流淌，使口沿處掛釉較薄，顯露出帶紫色的瓷胎，這就是通常行家所謂“紫口鐵足”了，這一點成為鑒定官窯器的重要依據。
    在造型設計上，宋代非常重視舊有體制，開拓了在器形上仿古的先聲，尤其是官辦瓷窯，更是大量燒制仿古銅器的造型，如鼎、爐、瓶等等，典雅而古樸。
    耀州窯位于今陜西銅川一帶，宋屬耀州。始燒于唐代，北宋中期達到鼎盛，金元時期轉向衰落。其遺址在五十年代和八十年代經過兩次較大規模的發掘，使我們對耀州窯的產品了解較多，其質量較高，影響廣泛，以至河南、廣西等地都紛紛效仿，形成一個龐大的耀州窯系。
    耀州窯是宋代北方著名青瓷產地，產品品種豐富，造型多變。其胎色灰白而薄，釉色勻凈，青中泛綠，有極細密的氣泡；由于胎質中含有鐵份，在相應的燒成氣氛下，使器底呈現一種姜黃斑塊，形成了耀州窯所獨有的特征。
    裝飾以刻花為主，線條流暢，北宋中期以后，出現印花裝飾；釉面一般有細小開片，透明度較好，釉層較厚；刻花技術冠絕一時，刀法犀利，線條剛勁，刀痕有斜度；圖案內容以花卉為主，常見的有纏枝蓮、牡丹、菊花等等，也有用魚紋、水紋的，龍鳳紋僅限于宮廷瓷專用。
    中文的“磁”字可以作陶瓷解，所以磁州可以理解為“陶瓷”州。該州原屬河南，現位于河北磁縣，始燒于宋，元代未年以后遷至今日的彭城。歷史上的磁州窯以及后來彭城諸窯多生產民間日用陶瓷，故又名“雜器窯”。磁州窯產品裝飾以刻、劃花或是鐵銹花為主，黑白分明、質樸大方，一直沿襲至今。這一時期磁州窯的陶瓷枕最為有名，多雕塑成活潑可愛的兒童形象，或施以明快清晰的紋飾，具有濃厚的水墨畫風格，花鳥魚蟲、山水人物、詩文書法無不揮灑自如，將制瓷技藝與繪畫藝術完美結合在一起，在中國陶瓷史上獨樹一幟。此外尚有綠釉釉下黑彩，白釉釉上紅綠彩及低溫黃、綠、褐彩色釉陶器。其中釉上紅綠的制作對明、清時期景德鎮釉上彩發展有一定影響。該窯裝飾風格還影響到山西介休、山東淄博、陜西耀州等地，形成了所謂“耀州窯系”。
    景德鎮的燒造史可以溯至唐代，原名“昌南”，宋真宗景德年間，該地因制瓷名揚天下而改名景德鎮。
    就青白瓷這個品種而言，景德鎮可稱天下第一，這是一種獨具風格的瓷器。其釉色白中閃青，青中顯白，釉色透亮，光照見影，所以又稱“影青”或“映青”，有“假玉“之稱。南宋時期的仰燒產品釉色純正青白，覆燒產品則略偏黃色。從10世紀至14世紀，這種產品廣泛流通于海內外，元代后期逐漸衰落，讓位于青花及顏色釉等品種。青白瓷器種類繁多，生活用具應有盡有，裝飾技法主要有刻花、印花、鏤空、堆塑等，其瓷塑作品多表現佛道人物和文吏武士，具有生活化、世俗化之特征。
    景德鎮窯的產品胎體較薄，原料為當地產的優質瓷石，質地細膩；其釉是由“釉果”和“釉灰”調配而成，燒成過程中流動性較大，所以薄處泛白，積釉處呈水綠色。北宋以后，景德鎮窯采用匣缽仰燒的方法，一器一匣，既降低燒窯成本，又提高成品率。
    此外，景德鎮還廣泛影響了江西的其他窯場，以及安徽、浙江、湖北、湖南、福建、廣東、廣西等地方，形成一相龐大的“景德鎮窯體系”。
    建窯，也是宋代著名窯址這一。它位于福建省建陽縣永吉鎮，從晚唐、五代始燒青瓷，宋代以燒黑瓷為主，兼燒青白瓷。建窯以生產黑釉茶盞為大宗，這與宋代的“斗茶”風氣有關。其胎質為烏泥色，有的釉面呈條狀結晶紋，細如兔毛，所以這種特殊產品被稱為“兔毫盞”。兔毫有黃、白兩色，稱金毫、銀毫。也有呈油滴狀結晶，因酷似某種盡善盡美羽毛，被稱為鷓鴣斑。有極少數窯變花釉，會在不規則的油滴周圍形成窯變藍色，尤為珍貴。這種產品在日本被稱為“天目釉”，對日本陶瓷藝術帶來了很大影響。相傳當時浙江天目山一帶佛寺林立，日本僧人多以至此留學為榮，回國時許多人攜帶寺廟中使用的建窯黑釉盞，一時間這種黑釉盞在日本成為時尚。北宋后期該窯曾為宮廷燒制御用茶盞，元代以后黑釉燒。在古代文獻中建窯亦被稱為“烏泥建”、“黑建”、“紫建”。
    龍泉窯在今浙江省龍泉縣一帶，主要集中在大窯、金村周圍。至南宋晚期，除龍泉當地外，浙江慶元、運和等縣以及江西吉安、福建泉州等地都燒造龍泉風格的青瓷，形成龍泉窯系。龍泉窯是繼越窯發展起來的瓷窯，創燒于北宋早期，至南宋前發展，進而形成獨特風格，使青釉品種達到了很高的境界，也是南方地區產量最大的瓷窯。
    早期的龍泉窯瓷器受到了越窯和甌窯等窯場的影響，裝飾方面大量使用刻花或輔以劃的手法，釉色青中泛黃或泛灰。約在十二世紀晚期，也就是從南宋中期開始，燒制成熟了著名的粉青釉。稍后至元代前期，胎薄釉厚的梅子青釉燒制成功，使龍泉窯達到鼎盛。從化學成份上看，粉青釉和梅子青釉的瓷胎中AL2O3含量高于越窯青瓷，大部分在20℅以上，采用精細的淘洗技術，經提高原料中高嶺土礦物和絹云母礦物細顆粒部分的含量，從而提高了瓷胎的精細程度。這一時期的龍泉窯制品，釉中所含CaO降低，而K2O的含量提高，使燒成溫度相應提高，釉的燒成溫度范圍變寬，使瓷質有了很大進步。
    龍泉窯制品的造型十分豐富，除各類日用器皿以外，還有大量文具用品以及仿古銅器造型和仿玉器造型。為適應厚釉的特點，堆花或貼花裝飾也逐漸替代了刻花裝飾，成為一種獨特的風格。 　　
    由于宋代社會經濟和商業貿易的發展，造成了陶瓷業空前繁榮的局面。除了各具風格的一批名窯之外，許多產量較少但具有特色的小型窯場也遍布全國。它們不僅為宮廷生產御用器皿、為廣大人民群眾生產日常用品，產品還遠輸國外，其后，西方人稱瓷器為China。