在中國陶瓷發展歷程中，宋代（960年——1279年）是陶瓷業發展十分重要的一個歷史時期。由于生產上的細致分工和管理體制及技術上的改進和創新、質量的精益求精、生產量的劇增以及出口貿易的擴大，使宋代瓷業蓬勃發展并形成南、北方相對獨立，各具特色的瓷窯體系。北方形成了定窯、鈞窯、耀州窯和磁州窯等窯系；南方則有傳統越窯系，以及在此基礎上發展起來的龍泉窯系和景德鎮窯系。各窯系中，由于窯場之間的競爭和當朝對陶政體制的改革創新，大大促進了瓷業生產的發展，出現了歷史上頗負盛名的宋代幾大名窯名瓷器。據清代有關文獻記載，宋時最為著名的五大名窯場，即所謂的宋代“五大名窯”：汝、官、哥、定、鈞。其中“官窯”是宋代創立的一種全新的陶政體制，直屬朝廷“內府”管理，專為宮廷燒造瓷器用品。“官窯”的設立及宮廷用瓷的大量燒造使宋代制瓷業達到了中國陶瓷發展史上前所未有的巔峰時期。
　　江南地區制瓷業自漢史至唐、五代，一直處于全國領先水平。特別是浙江地區以越窯為代表的青瓷窯系長盛不衰。北宋初期，吳越錢氏王朝出于保護自身小朝廷利益，積極主動地向中原朝貢。燒造大量的貢瓷，數量之龐大，遠遠超過了越窯歷代貢瓷之總和。五代時期的越窯青瓷，質地細膩，制瓷原料處理精細，胎質呈淺灰色或灰色，器物成型操作十分嚴格，胎壁薄，器形規整，器表光滑，口沿細薄，轉折處分界顯明，給人以輕巧秀麗之感。五代青瓷之精品亦稱“秘色瓷”。根據宋人文獻的解釋，五代“秘色瓷”是因為吳越國錢氏割據政權命令越窯各窯場承燒供奉之器，庶民不得用，故稱為“秘色瓷”。從這個意義上講，五代“秘色瓷”實際上是一種皇家用瓷。清人評論“其色似越器，而清亮過之”。顯然，“秘色瓷”是當時越窯青瓷中的色澤最佳、工藝最精者。由于歷史上沒有文獻對“秘色瓷”作過具體的描述，故迄今為止，五代作為貢瓷的“秘色瓷”的真實面貌無從考證?，F有考古發現的資料可以證明，五代時期越窯瓷器仍以光素無紋飾的器物為主，設計著力于造型上的秀美，這是越窯青瓷的主導特征。從唐代瓷器的雍容渾厚，發展到五代瓷器的優美秀致，不僅是審美觀點的變化，而且是工藝上進步的表現。五代制瓷工藝的改進主要有以下幾個方面：胎質細膩，胎壁減??；使制瓷原料的加工更為精細；設計精巧，造型秀美；大大提高了成型技術的水平。五代的盤碗胎質均較薄，器口沿常作花瓣形，有五瓣、六瓣、八瓣不等，也有三瓣與四方形的。圈足足壁有的較寬，有的較窄，窄者足高爾外撇、寬者足直而矮。盞托常常壓邊成荷葉形，托則折腰，圈足高而外撇。這些器物的成形難度均較大，表現出五代時期在成形技術上改進更具有開創性。
　　五代越窯青瓷的所謂“秘色瓷”，作為貢瓷，大多用作北宋中原王朝皇宮內府用瓷。這就要求生產這種貢瓷的窯廠不但在器形設計上要符合皇家用瓷的需求，而且在工藝上不惜工本，精益求精。盡管每年所貢數量是非?？捎^的。但這種專供貢瓷在民間又是禁用的。五代時，貢瓷生產由杭州灣一帶生產條件較好的一些瓷窯承擔。從窯址出土物考證，承燒貢瓷的大多為杭州、紹興、慈溪、余姚、寧波、上虞、龍泉等地的窯場。吳越降宋后，大多數燒造貢瓷的窯場幾乎停燒，只在個別較好的窯場如瓷溪上林湖（北宋市屬余姚管轄）一帶的個別窯場，北宋時曾置官監窯，繼續為宮中燒造瓷器。這也為以后南宋在臨安立國時燒造宮廷用瓷打好了基礎。五代、北宋時繼越窯而起在浙江地區影響較大的為龍泉窯，目前，僅在龍泉境內發現的五代、北宋時期的窯址就多達數十處，可見其規模之大。周圍地區如麗水、云鶴、慶元、武義、江山等地也發現具有龍泉風格的大量窯址，形成了以龍泉縣為中心窯場的龍泉窯體系。龍泉窯系秉承了越窯的制瓷工藝技術的體系，采用柴燒龍窯設備，利用本地大量的優質瓷石資源，燒造出了舉世聞名的龍泉青瓷。從已有的考古資料看，龍泉青瓷有黑胎、白胎兩類，它們出土于同一層次之中，表明是同窯共燒的產品。其中黑胎青瓷在造型、釉色、紋片以及底足的制作工藝都和南宋杭州出現的“南宋官窯”相似。由此可見，南宋官窯瓷能在南宋立國初就成功燒造在杭州是有其歷史背景的。