潮州是中國歷史文化名城，又是“中國瓷都”。潮州陶瓷源遠流長，其產品在中國陶瓷中獨具—格，深受世人喜愛，飲譽海外。作者近十多年來，從開發工地收集到晉唐時期潮州青釉瓷器，經請教有關專家、學者和翻閱有關資料，試論唐代潮州青瓷出口外銷的問題。
      潮州處于中國大陸的東南端，韓江又直接流向南海，水運交通方便。唐代潮州地方人煙稀少，但窯場，窯地規模較大，有北關古窯群和南關古窯群盛產青釉日用瓷器，這些瓷器不僅當地自用，主要還是供出口外銷。根據有關文獻記載，我國對外貿易的瓷器自唐宋以來，暢銷東南亞及世界各地。《宋史·食貨志》記載，“開寶四年(971)置市舶司于廣州、杭州和寧波，凡大食(阿拉伯半島)，左邏(馬來西亞)，安南(越南)，泰國、新加坡、三佛齊(巨港)諸番并通貿易，以金、銀、鉛、錫、雜色帛、瓷器、檀香等對換藥品、犀角、珊瑚、琥珀、珠寶、鑌鐵、皮革、玳瑁、瑪瑙、車渠，水精、蕃布、蘇木等物。”所記的我國“瓷器”對外輸出貿易，雖然沒有指明瓷器的品種和產地或窯口，但是可以確認包括“潮州青瓷”在內的瓷器，其數量也不少。在《中國陶瓷》史書上記載：“唐代廣東與東 南亞、印度和阿拉伯等一些國家，貿易往來極為頻繁，潮州、梅縣、廉江、遂溪等地燒造的青瓷已成為出口的重要商品。”

      近年來在阿拉伯半島東南部的阿曼、蘇丹等國，也出土了不少唐代中國廣東陶片陶器，說明廣東潮州在唐代及五代時，陶瓷曾經大量外銷。由此可以證實，唐代海上“絲綢之路”就已經非常繁榮，“潮州青瓷”也在此時已經暢銷世界各地。唐代潮州陶瓷的燒制技術已經達到了相當成熟和大規模的生產，產品種類之多，何去何從?《中國陶瓷》一書中記載：“晚唐時期，朝廷設置廣州、后置泉州、交州及揚州舶司、管理納稅機構后同世界各地通商，其中以廣州最盛”。當時潮州陶 瓷及商品出口只有二個渠道，一須經廣州檢驗納稅，路途較遠，增加成本費用。二是經福建泉州檢驗納稅，陸路交通阻塞不通，水路雖較接近泉州可運輸出口，但費用也高。除部分瓷器經上述兩地檢驗出口外，從韓江直通大海，船只可便利地通往世界各國，節省成本費用。潮州地處韓江三角洲，唐朝韓愈貶潮時，尚有鱷患，可知當時潮州離海為“零距離”，可直接裝貨上船銷往世界各地。古時北關有“埠頭”、“埠尾”的叫法，是上貨卸貨的地方，潮州有“陶瓷換高麗(參)”的俗語。
      唐代時期大量的青瓷器就從這里銷往世界各地，節省了大量的交通費用，提高了運輸效率。自“貞觀之治”至“安史教亂”這段時期，由于避逃官府的檢驗納稅，大量的內地、外地商客在這里建窯燒制，后發展到府城外的南關窯群，現在韓江沿邊的唐代陶瓷堆積層便是有力的佐證。古時潮州府的北閣佛燈前之龍湫寶塔，前沿江邊這一帶地方很熱鬧，沿韓江邊原來都是舊破的商店遺址至青天白日前的“伯公廟”、“媽祖廟”一帶地方古時是熱鬧的埠市，上連興梅及福建，下通大海至世界各地。這應該是東南“海上絲綢”之路中一道分支線的始發港碼頭。
      唐代廣東潮州燒制的日用陶瓷，以青釉為主。碗型一般敞口平底，素面，蓮花紋，蓮花瓣，菊花紋，潮州唐代北關古窯出土的種類壺、碗，都是平底、附 蓋、帶把、短流口，容易提，罐有二耳，三耳，四耳罐，有些器型還粘附人物環壇一周或捏成水波紋環罐一周，具有地方的民俗特色，這些“寶珠壇”、“骨灰罐” 的裝飾正好迎合唐代時期的佛教意識，使潮州陶瓷走向世界各地，特別是佛教圣地。海上“絲綢之路”可通往許多海洋國家。先談一談一衣帶水的日本，根據歷史資料記載，唐代“開元盛世”時期，中日互派高僧傳教學法，在日本法隆寺，收藏的中國青釉四耳壺，鐮侖市博多縣、琉球群島等遺址也出土了中國唐代青瓷的遺物陶片陶器。奈良正歷寺古墓出土的青瓷深缽，岐阜縣鵜飼村出土的青瓷碗，土云市出土的青瓷盤等器物便是有力的佐證。日本古陶瓷專家三上次南曾針對這個歷史階段 指出，“中國輸出的陶瓷—福建和廣東瓷窯的制品占一半以上”。在鄰國的安南(越南)西貢市多處發現我國唐代青瓷器。在泰國，新加坡以及渤泥等國也出土有我國青瓷，特別在土耳其的伊期坦布爾博物院藏有我國瓷品1萬多件，其中就有潮州唐代時期的青瓷。在印度和波斯灣沿岸的巴士拉，埃及的福斯塔特也發現了青瓷 碎片瓷器，筆者到過10多個國家，曾到過泰國的巴堤雅市參觀，在那里的一家博物院就發現了潮州唐代的青釉罐和青釉玉壁底碗，盤，茶墊等青瓷器皿。
      我國已故的古陶瓷學者陳萬里先生在《中國陶瓷史略》一書中記載，6、7世紀時，我國的青釉器就由我國的海船或經阿拉伯商人之手傳到印度、波斯，并 由波斯到達埃及、新西蘭，以至非洲的東部與北部，甚至通過地中海，遠至海牙，曾有新西蘭學者艾黎參觀潮州古瓷展品之后，激動地說：“我在國外看到好多古瓷 器，原來它的老家就在這里。”我國著名古陶瓷鑒定專家，國家級權威人士耿寶昌先生曾先后二次到潮州，鑒賞唐代北關窯出土的瓷器，對一件青釉四花瓣口玉壁底 碗色面，旋釉均勻，開片裂紋，晶瑩似玉，在陽光下照射出道道金色光線的景象，連聲贊譽稱：“這是唐代潮州窯的代表作。”
      由此可見，潮州制陶瓷不只是在宋代就臻于鼎盛時期，就能一下子規模宏大，更應該是在承接唐代的燒制技藝基礎上發展的起來的，唐代潮州也是制瓷的盛產地和出口貿易地，由于后期潮州陶瓷的不斷發展壯大，有“水東窯”、“南門窯”，大埔窯“饒貴缶”，“枋溪缶”的窯址的眾多名稱出現，因窯口之多而忘卻了 唐代的“青瓷”叫法。