印尼爪哇井里汶沉船出浮雕碗水蓮葉
　　由中國到印度的海上航線形成很早，最早的記載是法顯在公元414年乘商船經過印尼的爪哇到印度取經。到七、八世紀，佛教徒經印尼航向印度朝圣取經更加頻繁，當時的爪哇及蘇門答臘也成為佛教徒中途休整的活動中心。義凈法師在671年12月從中國到達蘇門答臘南部的室利佛逝，并花了6個月的時間在此攻讀梵文，室利佛逝的統治者派船送他到印度收集、譯讀佛經，前后15年光景。686年，義凈返回室利佛逝，并在那兒住了五六年才回國。當時室利佛逝王國的首都叫舊港，位于穆希河邊，是當地政治和商業貿易中心，也是當時重要的佛教精神據點和研究中心。“室利佛逝”在梵文中是光榮勝利的意思。室利佛逝王朝在7世紀崛起。到了14世紀逐漸衰微。隨后迎來了滿者伯夷王朝，開始伊斯蘭化，除了保持印度教信仰的巴厘島以外，印度尼西亞和馬來西亞都被納入伊斯蘭教的范圍之內。

　　海上絲綢之路

　　唐代貞元年間，中國對外交通中最重要的一條航線從廣州出發，沿著中南半島東海岸南航，穿越馬六甲海峽，進入印度洋、孟加拉灣，到達印度南端，再沿著印度西海岸航行，到達波斯灣，進入霍爾木茲海峽，溯底格里斯河，到達大食帝國首都巴格達。如果從烏剌國沿波斯灣西海岸航行，出霍爾木茲海峽后，可以進入阿爾曼灣、亞丁灣和東非海岸。

　　唐初，佛教故鄉印度對中國信徒有著巨大的吸引力，隨著海上絲綢之路興起，僧人搭乘商船西行朝圣者眾多。商船一般從廣州、交州直航南海，經過室利佛逝、柯陵、末羅瑜等國，再進入印度洋，直抵印度。而來自阿拉伯及波斯灣諸國的商船也是這樣，由印度洋經過印尼的室利佛逝駛往廣州進行商貿活動。因此，海上絲路幾乎是以室利佛逝，即今蘇門答臘的巨港為交接站，這里成了貿易、文化交流的橋梁，也是佛教傳播的中心。因而南宋地理學家周去非在他所撰《嶺外代答》里說：“三佛齊國(室利佛逝)在南海之中，儲蓄水道之要沖也。東自阇婆(爪哇)諸國，西自大食(阿拉伯)，故臨諸國，無不由其境而入中國。”

　　唐宋元以來，陶瓷是中國大宗出口產品，當時邢窯、定窯、長沙及越窯等產品都非常出名，大批青瓷和白瓷通過廣州等口岸銷往東南亞、印度、阿拉伯和東非地區。

　　南宋中后期，泉州對外發展的勢頭趕上并逐漸超過了廣州。元朝末年，泉州發生十年外族叛亂，百業凋疲，海上貿易停頓，泉舶從此不再出海，中介商、波斯人、阿拉伯人也不再來，泉州港就此沒落，代之而興的是漳州的月港。

　　月港即今福建省龍?？h的海澄，居民一向依海為生，以舟為田，從事南海貿易。雖然明太祖實施海禁，但由于月港地處邊隅，朝廷鞭長莫及，在成化、弘治之際，海外貿易已相當繁榮。中國商船繼續涌向爪哇西部的下港進行貿易，龍牙門(今凌牙群島)更成為中國和南海之南、蘇門答臘島東部、爪哇諸島嶼之間海上航路的樞紐。

　　《東西洋考》記載，商船從月港出洋，南航經廣東南澳島、交趾洋、新州港、赤九山、昆侖山、東西竺再取長腰嶼(今廖內民丹島)，經龍雅大山(凌牙島)、彭加山抵詹卑及舊港(即室利佛逝)，然后借季候風穿越馬六甲海峽駛往印度及中東諸國。

　　其實，自中國與中東諸國通過海運進行貿易以來，這條海上絲綢之路的航線，不論從揚州、廣州、泉州還是月港，基本上是配合了季候風的方向，遵循這條航線經印尼往中東而去。