在傳世與出土的元青花瓷器中，除一批繪有飛禽瑞獸、花卉蓮池等構(gòu)圖嚴密、筆法工整，且體量頗大的制品甚為精美外，另有一類繪有人物故事圖的器皿同樣美輪美奐。據(jù)考，元青花瓷器上的這類人物故事圖主要表現(xiàn)元代雜劇中的某個劇情，帶有此類裝飾的器皿傳世數(shù)量遠較前一類少，目前已發(fā)表的十余件作品，除部分國內(nèi)收藏外，大多流散在世界各地。

元青花罐（尉遲恭單鞭救主）美國波士頓美術(shù)館藏

元青花罐（三顧茅廬）英國裴格瑟斯基金會收藏

元代是蒙古人先后吞滅了西夏、金，又經(jīng)過長達四十年的對南宋戰(zhàn)爭后建立的少數(shù)民族政權(quán)。盡管有元一朝的階級矛盾和民族矛盾十分激烈，但元世祖忽必烈乃至其后的幾任統(tǒng)治者在政治、經(jīng)濟、文化等各個方面采取的措施，使中原地區(qū)在遭受戰(zhàn)爭重創(chuàng)之后的幾十年里經(jīng)濟有所發(fā)展，社會趨于穩(wěn)定，繼而出現(xiàn)了“自中統(tǒng)至今五六年里，外侮內(nèi)叛繼繼不絕，然能使官離債負，民安賦役，府庫粗實，倉廩初定，鈔法初行，國用粗足，官吏逆轉(zhuǎn)，政事更新”的局面。值得一提的是，由于蒙元政府是外來的，進入中原地區(qū)后，要顧及的方面很多，這就使得有元一朝不僅未能像其他朝代在禮樂制度上取得強有力的控制，相反創(chuàng)造了一個宜于戲曲繁榮生長的、比較理想、比較寬松自由的人文條件。再加上建元后的幾十年里科舉廢除，大批文人投入戲曲創(chuàng)作，于短短的幾十年時間里產(chǎn)生了數(shù)量眾多的作家與作品，開啟了中國戲曲創(chuàng)作繁榮昌盛的局面。據(jù)元《錄鬼簿》、元末明初《續(xù)錄鬼簿》、明洪武《太和正音譜》等有關(guān)著作的記載，元代雜劇作家有近百人、作品有近千部之多，元代雜劇的興盛由此可知一斑。遺憾的是其中大部分只是劇目名稱，完整的劇本則不多。

元代青花瓷器上的人物故事圖主要取材于當(dāng)時盛行的戲曲，特別是雜劇，從目前能收集到的作品看，故事內(nèi)容主要有以下幾則：

1.蕭何月下追韓信圖，1950年江蘇省南京市江寧縣東善橋觀音山明洪武二十五年沐英墓出土的梅瓶上繪有此圖，瓶高44.1厘米、口徑5.1厘米、足徑13厘米，收藏于南京市博物館。器腹繪一幅“蕭何月下追韓信”圖。《蕭何月夜追韓信》故事以《史記·淮陰侯列傳》、《漢書·韓信傳》為原型，講述楚漢時期韓信先后投奔項梁、項羽乃至劉邦，都不被重用，繼而憤然離去。蕭何聞此消息，夤夜追回韓信，說服劉邦重用他，最終成就帝王之業(yè)的故事。蕭何、韓信故事的雛形始見于唐宋話本，元代全相平話《前漢書》中雖有“漢王南過棧道，于褒州仗著蕭何三箭之功，舉信一人之德”之句，但沒有具體的描述。收錄在《元刻古今雜劇三十種》中的，由元金仁杰編寫的《蕭何月夜追韓信》雜劇則有此情節(jié)，戲劇第二折主要表演蕭何在追趕上韓信后，兩人一起登上艄公小船離去的情景。瓷器梅瓶上繪畫的蕭何、韓信、艄公正是劇中追韓信故事中登場的三人物。相同的是，除青花梅瓶上有蕭何月夜追韓信圖外，元磁州窯五彩瓷枕上也有相同題材的圖案，兩件制品上的蕭何、韓信形象基本一致，只是后者制品上的韓信騎在馬上而已，兩件器皿上的紋樣顯然都是根據(jù)雜劇劇情繪畫的。