陶器的形成，源于對火的應用和對粘土的認識。火在生產活動中的長期使用，使古人逐漸發現成型的粘土經火燒后異常堅硬而且耐水性強。自此，陶器便成為了人類生活中的必需品。

　　彩陶是新石器時代晚期出現的一種手制陶，它不僅是制陶藝發展到一定階段的產物，也是當時人們某種情感、觀念和精神的體現。從目前的考古發掘看，我國的彩陶出土量很大，分布地域很廣，各類彩陶文化幾乎遍及整個中華大地，從東到西，從北到南，像張網縱橫交錯。它東至浙江河姆渡文化、良渚文化、山東大汶口文化，直到龍山文化及東海峪遺址；西至黃河源頭附近區域、仰韶文化、大地灣文化；南邊有石峽文化、曇石山文化；北有遼寧、內蒙古的紅山文化等。如此眾多的彩陶文化遺址，匯聚成了我國龐大的陶器博物館。

　　我國最西部的彩陶文化是新疆伊犁河流域文化。新疆地區出土的陶器頗具特色，尤其是彩陶紋飾風格獨特，自成一派。某些紋飾雖然受到甘、青地區的影響，甚至借鑒了西方紋飾，但是新疆彩陶紋飾仍然保持本土特色。尤其是揮灑自如的幾何紋，巧奪天工的物我融合，使抽象的圖案紋飾與陶器的立體空間交匯的質樸無華，這一切展現出先民創造的富有生活氣息的、魅力無窮的紋飾模式，為后世開拓了令人心醉神迷的審美空間。

　　新疆伊犁河流域的彩陶文化屬于早期鐵器時代文化，年代大約在公元前1000~公元元年。它是我國與中亞地區相鄰最近的彩陶文化，在地緣上兩者同屬廣義中亞的范疇，從理論上講應當存在著密切的關系。尤其是與費爾干納盆地的楚斯特彩陶文化有著很多相似之處，但絕不雷同。

　　伊犁地區出土的上百件精美彩陶，主要分布在昭蘇縣夏臺墓地、新源縣黑山頭墓地、察布查爾縣索墩布拉克墓地、特克斯葉什克列克墓地和恰甫其海墓地、尼勒克縣窮科克墓地和奇仁托海墓地、尼勒克縣加勒克斯卡茵墓地等。從這些彩陶的形制看，有高頸壺、梨形罐、彩陶杯、彩陶缽等，其中尤以無耳、圜底的彩陶器最多且最具地方特色。彩繪多為紅色陶衣紅褐色彩或黑彩，少數施淺黃色和白色陶衣。紋飾以幾何紋為主，主要有三角紋、斜線紋、網格紋、棋盤紋、杉針紋等，另外還有逗號形紋、垂帶紋等。伊犁是一個水草豐盛，是馬背民族游牧的好地方。這些彩陶的發現，有助于了解游牧民族的生活習慣和愛好，揭示出其生活中的一個側面，具有一定的歷史文化背景。彩陶表面連續性的幾何紋飾，它充分運用線的特征，把曲線、直線、折線等組合在一起，上下連續，給予躍動的視覺感受，再加上粗、細線的變化，使紋樣頗具生氣。前后上下的連續并不是重復，而是線紋豐富的審美內涵，更顯示出作者對于大自然獨具慧眼的觀察力，從而創造出高于生活自然形態的抽象紋飾，給人以更為含蓄的內在美。游牧人情趣所致，使幾何紋生動而不呆板。

　　新疆伊犁地區的彩陶紋飾，與其地域生態環境有著密切聯系。北疆山區面積很大，天山以北的崇山峻嶺中，那高大挺拔的雪嶺云杉，連綿數公里，體現了大自然的雄厚氣魄。例如，出土于察布查爾索墩布拉克墓地的彩陶缽(圖1)，其紋飾即是云杉的松針為主線的杉針紋。那葉如針的衫紋，展示了其內在生命的張力，作者巧妙的安排枝葉相連的關系，提取自然中抽象、象征的意蘊，寄托著作者對自然的豐富情感，使杉針紋顯得端莊典雅。陶缽的下半部，繪出波狀起伏的山脈紋，襯出杉樹的自然環境、氛圍與流動的線感。致使整體構圖相交融匯，色線生動，余韻無窮，顯示出情景交融的絕妙境界。而尼勒克縣吉林臺墓地出土的高領單耳彩陶壺(圖2)、彩陶壺(圖3)和單耳彩陶杯(圖4)的線紋富于變化，不難看出作者注重的是其裝飾性。尤其是這件高領單耳彩陶壺通體紅衣紅彩，規整的棋盤格紋和整齊的線紋交錯搭配，紋飾變化多樣，層次感很強。

　　此外恰甫其海墓地出土的彩陶的形制很特別，彩繪的紋飾規整高雅，不難看出作者工筆干凈利落，如(圖5)所示，這件單耳彩陶壺收口鼓腹的形制，加上網格紋、線形紋的彩繪紋飾使得整件器物顯得古樸淡雅，似乎透過它能看到當時作者優雅安靜的心境。

　　其實，伊犁河谷出土的各類彩陶很多，它們的主人可能是活躍在伊犁草原的塞人、烏孫人、突厥人等，這些都為我們更深一步的研究工作展開了更廣闊的領域。彩陶上的紋飾，以富有意匠的裝飾構成和裝飾形式美法則的應用，以穿插有致的裝飾線條和合理的裝飾部位，使彩陶的造型更富有美感，更加襯托出造型的藝術魅力，使彩陶的實用和審美功能都得以充分體現。從它們的精美程度我們不難看出當時豁達的游牧者們細膩的一面。