青花瓷又稱白地青花瓷，常簡稱青花，是中國瓷器的主流品種之一，屬釉下彩瓷。青花瓷是用含氧化鈷的鈷礦為原料，在陶瓷坯體上描繪紋飾，再罩上一層透明釉，經高溫還原焰一次燒成。鈷料燒成后呈藍色，具有著色力強、發色鮮艷、燒成率高、呈色穩定的特點。原始青花瓷于唐宋已見端倪，成熟的青花瓷則出現在元代景德鎮的湖田窯。明代青花成為瓷器的主流。清康熙時發展到了頂峰。明清時期，還創燒了青花五彩、孔雀綠釉青花、豆青釉青花、青花紅彩、黃地青花、哥釉青花等衍生品種。
唐青花
唐代的青花瓷器是處于青花瓷的濫觴期。現在能見到的標本有20世紀70—80年代揚州出土的青花瓷殘片二十余片；香港馮平山博物館收藏的一件青花條紋復；美國波士頓博物館收藏的一件花卉紋碗；丹麥哥本哈根博物館收藏的一件魚藻紋罐；南京博物院收藏的一件點彩梅朵紋器蓋。通過對揚州出土瓷片的胎、釉、彩進行研究，并對唐代鞏縣窯的物質和技術條件進行分析，初步斷定唐青花的產地是河南鞏縣窯。近年來在鞏縣窯窯址出土了少量青花瓷標本，由此進一步確認了唐青花的產地就在河南鞏縣窯。
從揚州出土的青花瓷片來看，其青料發色濃艷，帶結晶斑，為低錳低鐵含銅鈷料，應是從中西亞地區進口的鈷料。胎質多粗松，呈米灰色，燒結度較差。底釉白中泛黃，釉質較粗。胎釉之間施化妝土。器型以小件為主，有復、碗、罐、蓋等。紋飾除丹麥哥本哈根博物館收藏的魚藻紋罐以外，其余的均為花草紋。其中花草紋又分兩大類，一類是典型的中國傳統花草，以石竹花、梅花等小花朵為多見;另一類是在菱形等幾何圖形中夾以散葉紋，為典型的阿拉伯圖案紋飾。從這一點看來，并結合唐青花出土較多的地點(揚州為唐代重要港口)，可證明唐青花瓷器主要供外銷。
宋青花
唐青花經過初創期以后，并沒有迅速發展起來，而是走向了衰敗。到目前，我們能見到的宋青花只有從兩處塔基遺址出土的十余片瓷片。一是1957年發掘于浙江省龍泉縣的金沙塔塔基，共出土13片青花碗殘片。該塔的塔磚上有絕對紀年北宋“太平興國二年”(977年)；另一處是1970年在浙江省紹興市環翠塔的塔基，出土了一片青花碗腹部的殘片。該塔塔基出土的塔碑證明此塔建于南宋咸淳元年(1265年)。
這十余片宋青花瓷片，都是碗的殘片。胎質有的較粗，有的較細。紋飾有菊花紋、圓圈紋、弦紋、線紋等。青花發色前一處的較濃、發黑；后一處的較淡。發色較黑者，應是外罩透明釉太薄的緣故。浙江省本身就有著豐富的鈷土礦，這些青花瓷應該就是使用了本地的鈷料。它們與唐青花并無直接的延續關系。
元青花
成熟的青花瓷出現在元代的景德鎮。元青花瓷的胎由于采用了“瓷石+高嶺土”的二元配方，使胎中的Al2O3含量增高，燒成溫度提高，焙燒過程中的變形率減少。多數器物的胎體也因此厚重，造型厚實飽滿。胎色略帶灰、黃，胎質疏松。底釉分青白和卵白兩種，乳濁感強。其使用的青料包括國產料和進口料兩種：國產料為高錳低鐵型青料，呈色青藍偏灰黑;進口料為低錳高鐵型青料，呈色青翠濃艷，有鐵銹斑痕。在部分器物上，也有國產料和進口料并用的情況。器型主要有日用器、供器、鎮墓器等類，尤以竹節高足杯、帶座器、鎮墓器最具時代特色。除玉壺春底足蕩釉外，其它器物底多砂底無釉，見火石紅。
元青花的紋飾最大特點是構圖豐滿，層次多而不亂。筆法以一筆點劃多見，流暢有力;勾勒渲染則粗壯沉著。主題紋飾的題材有人物、動物、植物、詩文等。人物有高士圖(四愛圖)、歷史人物等；動物有龍鳳、麒麟、鴛鴦、游魚等；植物常見的有牡丹、蓮花、蘭花、松竹梅、靈芝、花葉、瓜果等；詩文極少見。所畫牡丹的花瓣多留白邊；龍紋為小頭、細頸、長身、三爪或四爪、背部出脊、鱗紋多為網格狀，矯健而兇猛。輔助紋飾多為卷草、蓮瓣、古錢、海水、回紋、朵云、蕉葉等。蓮瓣紋形狀似“大括號”，蓮瓣中常繪道家雜寶；如意云紋中常繪海八怪或折枝蓮花、纏枝花卉，繪三階云；蕉葉中梗為實心(填滿青料)；海水紋為粗線與細線描繪相結合。
明清青花
明清時期是青花瓷器達到鼎盛又走向衰落的時期。明永樂、宣德時期是青花瓷器發展的一個高峰，以制作精美著稱；清康熙時以“五彩青花”使青花瓷發展到了巔峰；清乾隆以后因粉彩瓷的發展而逐漸走向衰退，雖在清末(光緒)時一度中興，最終無法延續康熙朝的盛勢。總的說來，這一時期的官窯器制作嚴謹、精致；民窯器則隨意、灑脫，畫面寫意性強。從明晚期開始，青花繪畫逐步吸收了一些中國畫繪畫技法的元素。
1、明初(洪武朝1368--1402)的青花器有大小盤、碗、梅瓶、玉壺春瓶等。所用青料以國產料為主，也不排除有少量進口料。青花發色有的淡藍，有的泛灰。前者有一部分有暈散現象。紋飾布局仍有元代多層裝飾的遺風，題材也變化不大，但許多細節已有變化：如蕉葉的中梗留白；花瓣留白邊較之元代更明顯清晰；牡丹葉子“缺刻”部位較深，不如元代的肥碩；菊花繪成“扁菊”，花芯以方格紋表現；龍紋仍是細長身，但除了三、四爪外，已出現五爪，爪形似風輪，氣勢不如元龍兇猛矯健。輔助紋飾的如意云頭由元代的三階云改為二階云；蓮瓣紋內多繪佛家八寶(元代多繪道家雜寶)。碗、小盤多繪云氣紋，僅繪于器物外壁的上半部。器物底足多平切、砂底無釉見窯紅。未出現年款，帶款的器物也極少。
明洪武青花纏枝花卉紋碗
明永樂青花纏枝花紋折沿盆
明宣德青花三果紋執壺
2、永樂、宣德(1403—1435)的青花瓷器呈現出了較高的工藝水平。此期所用青料，以蘇麻離青為主，多見“鐵銹斑痕”。也有部分國產青料。但即便是國產料，發色也相當好。器型有盤、碗、壺、罐、杯等。尤其是出現了一些僧帽壺、綬帶扁壺、花澆等非漢文化的器型，反映了這一時期與外域、外族的文化交流與融合。紋飾多見各種纏枝或折枝花果、龍鳳、海水、海怪、游魚等。胎質較以前細膩致密。釉質肥潤，多見橘皮紋。兩朝的器物相比，永樂的器型較輕薄、秀美，青花發色較濃艷、鐵銹斑痕更重，紋飾較疏朗，描繪更細膩，底釉較白，器物多無款，僅見“永樂年制”四字篆書款。宣德器器體較厚重，紋飾較緊密，底釉略泛青，帶款器較多，有四字或六字年款，并有“宣德款布全身”之說。總的說來，宣德青花數量大、品種多、影響廣，故有“青花首推宣德”之說。
明正統青花松竹梅紋罐
明景泰青花八仙慶壽紋罐
明天順青花攜琴訪友圖梅瓶
3、正統、景泰、天順(1436—1464)三朝，由于政治動蕩、天災人禍等因素影響，導致了經濟的衰退。而且從正統初即多次下令“禁造官樣瓷器”，故這一時期瓷器數量較少，被稱為陶瓷史上的“空白期”。總的說來，此期器型主要還是瓶、罐、碗、杯、盤等幾類。所用青料仍有部分是“蘇青”。青花發色有的濃艷，與宣德器相近似，有的淡雅，與成化器較接近。釉面多泛灰。胎體較厚重。底足修削不細膩，有敦厚感;多見淺寬平砂底，有的有粘砂現象，有的見火石紅。正統時的瓶、罐器口為直頸形，與宣德器一致；天順時的則是象梯形的上窄下闊形，與成化時相近。瓶、罐的身體均是豐肩、圓腹、下收、足稍外撇；梅瓶的器身較宣德的修長。紋飾以一筆點劃為主，有人物、花卉、龍鳳、孔雀等。人物的背景多畫大片云氣紋。瓶、罐邊飾喜畫海水紋或蕉葉紋，其蕉葉中梗留白，葉面較寬大，像小樹一般。款識正統的是福字款；景泰開始款識從器心移到器底，除福字外，還有“太平年造”、“太平”、“大明年造”等；天順有紀年款、梵文款等。
明成化青花團花紋臥足碗
明正德青花人物套盒
4、成化(1465—1487)、弘治(1488—1505)、正德(1506—1521)三朝處于明中期。成化和弘治中期以前使用平等青，發色淡雅。弘治晚期與正德則發色灰藍。但此期也有個別器物發色濃艷，有鐵銹斑。成化多淡描青花。紋飾布局前期疏朗，后期繁密，多畫三果、三友九秋、高士、嬰戲、龍穿花等。花葉似手掌撐開狀；葉子多齒邊，花葉均無陰陽正反；魚藻的水草飄似海帶；山石似鑰匙狀無凹凸感；邊飾較簡單，碗、盤、杯等口沿、圈足僅用弦紋裝飾；龍多為夔龍，鼻子長長的像象鼻；十字寶杵、阿拉伯文等伊斯蘭教內容的紋飾多見。胎質細膩潔白，釉極細潤有玉質感，但稍微發青。器型有罐、梅瓶、洗、盞托、盤、杯、碗等，爐為三乳足筒式或鼓形爐。款識除“天”字罐外，還有“大明成化年制”六字單、雙行款；圖記款主要有方勝、銀錠等。
弘治器物早、中期大致與成化同，甚至比成化更纖巧柔和。后期與正德器接近。花葉紋細而密，梵文圖案增多，龍紋纖細柔和，人物灑脫。款識為六字、四字楷書款都有。正德仍用國產料，前期用平等青，發色灰藍。晚期始用回青。有的暈散。其器物的器型、胎質、釉質與弘治接近，氣泡密集。深腹碗、帶座器等流行。后期多見大器。紋飾常見的有鳳穿花、魚藻、獅子繡球、庭園嬰戲、樹石欄桿、蓮托八寶等，繪畫較弘治的粗。碗盤底心下蹋，碗出現雞心底。器底多見窯紅、粘砂、跳刀痕等現象。年款有四字和六字楷書款，個別用“造”字。
明萬歷青花經文觀音菩薩圖碗
5、明晚期的嘉靖(1522—1566)、隆慶(1567—1572)、萬歷(1573—1620)三朝中，以嘉靖的時間最長，故此朝的器物發色不盡相同，早期的與正德器相近，發色灰藍。但此期獨具特色的是使用回青料。紋飾除傳統的仍流行外，道教色彩的紋飾大量增加，如云鶴、八仙、八卦、道家八寶等。花組字為獨具特色的紋飾。此外還有嬰戲、高士、魚藻圖等。嬰戲圖的娃娃頭前額突出明顯。胎、釉均是小器細、大器粗。大器較多。八角形、四方形、六角形、上圓下方式葫蘆瓶等異型器多見。朝珠盒為此朝獨特器型。款識“制”、“造”均用，以“制”字居多。器底心書“金錄大醮壇用”為祭祀用器。還有東書堂、東蘿館等堂名款。
隆慶朝由于時間短，因而器物也少，大器、帶年款器則更少。青料用回青，呈色穩定、純正，藍中泛紫(不像嘉靖器般紫得厲害)。紋飾與嘉靖朝相近。因以小件器為主，胎、釉較細膩。多六角、八角等造型。官窯器的款識有“大明隆慶年造”和“隆慶年造”兩種，不見“制”款；民窯器款有“隆慶年造”或“制”四字款；吉語款有萬福攸同、福壽康寧等，頌語款有富貴佳器等。
萬歷早期用回青，中晚期用石子青及浙料。多淡描青花。紋飾除傳統的外，還流行錦地開光紋飾；紋飾布局繁密，主題不清；另外福祿壽字為紋飾的也多見。瓶類較多見鏤空、套活環等工藝。器型除傳統的外，新出現了壁瓶。胎質較粗，釉白中泛青。款識多見“大明萬歷年造”，也有“大明萬歷年制”、“萬歷年造”；多偽托款，有宣德、成化、嘉靖的。總的來說工藝水平較前退步。
明天啟青花羅漢圖爐
明崇禎青花人物紋缸
6、明末天啟(1620—1672)、崇禎(1628—1644)時由于政治動蕩，導致百業凋敝，陶瓷業也蕭條冷清。天啟十九年以后朝廷即無下令造官窯器，因此天啟年款器甚少，以“大明天啟年制”為主，也有“天啟年制”款。民窯器中各種圖記款、堂名款、吉語款、頌語款增多，如玉堂佳器、萬福攸同等；多偽托款，有永樂、宣德、成化、天順、正德、嘉靖等朝的，其中偽托天順款的惟有天啟。紋飾仍以傳統紋飾為主，但道教內容的紋飾較萬歷時少，畫意粗率。此期的紋飾較疏朗，生活氣息較重。胎體厚重、胎質粗松、器形不規整、器底粘砂、塌底、跳刀痕等已成時代特征。
崇禎無官款器。器型不多，以缽式爐多見，此外還有碗、杯、瓶、花觚等。青料有石子青、浙料等。發色粗者多暈散、精者穩定。紋飾圖案除傳統題材外，高士圖尤其多見。嬰戲圖小孩頭大腳小比例不協調。山水人物圖(高士圖)中秋草、括號云、小太陽等為典型特色。胎質粗疏。釉白中閃青，有的發灰。
故宮藏清順治青花花鳥紋蓋罐
7、清初順治(1644—1661)朝時間不長，但卻是承前啟后的關鍵時期，為后來康熙時期的巔峰打下了堅實的基礎。順治青花器主要有以下幾方面的特點：器型較少，主要有爐、觚、瓶、大小盤、碗、罐等。胎體總的來說較粗糙，大器如爐、大盤、觚等胎體厚重，小器如小盤、碗等胎體則較輕薄。但也有個別器物胎質細膩、致密的，可見糯米狀。底釉多白中閃青，有的還略顯泛灰，釉層稀薄。青花料應是浙料和石子青兩種并用，致使發色有的青翠、有的青藍。其中爐的青花發色多顯青翠，其它器物的發色多顯灰藍。紋飾多見花鳥、山水、洞石、秋草、江上小舟、怪獸、瑞獸、芭蕉、云氣等。大盤喜歡在口沿處畫一青花線圈，再在圈內畫主體紋飾；小盤多在盤面一側畫一片梧桐葉，另一側書“梧桐一葉落，天下盡皆秋”等相近的詩句。瓶、觚、罐等大器也喜歡用青花線作紋飾的分隔。畫法以勾勒、平涂、渲染、線描相結合。繪畫筆調隨意，雖然比晚明時工整，但仍未見康熙時的嚴謹、細致的作風。畫面布局較豐滿，尤其是大盤、罐、瓶、觚等類器物。開始出現皴法和濃淡色階的變化，但尚不成熟。瓶、觚等多平砂底。盤、碗、罐等底部多見縮釉點，底足粘砂較常見。碗的底部多跳刀痕。民窯器多、官窯器少，而且有年款的器物甚少。
故宮藏清康熙青花山水人物紋蓋罐
8、康熙(1662—1722)朝時間跨度長，器物類型豐富，工藝水平高超。此期使用浙料和珠明料，青花發色前期較灰暗，中期以后青幽翠藍、明快亮麗。畫法早期以單線平涂為主，氣勢粗獷；中期以后則勾勒、渲染、皴法等并用，繪畫精細，并以青花色階(即所謂“青花五彩”)而備受推崇。紋飾題材多樣，有山水人物、龍鳳花鳥、魚蟲走獸、詩文、博古等，其中最具時代特點的是冰梅、耕織圖、刀馬人、雙犄牡丹等。圖案留白邊較其他朝明顯。胎致密細白，呈糯米糕狀。釉硬，與胎結合緊密，見桔皮或棕眼，早期白中閃青，中期以后亮白。器型除日用器外，觀賞瓷大量增多，典型器有蓋罐、鳳尾尊、花觚、象腿瓶、筆筒等。器物的底足也有極強的時代特征：琢器多二層臺底；筆筒多玉璧底；圈足早期的多是兩邊斜削的較尖的“鯽魚背”底，中期以后基本上是圓潤的“泥鰍背”底；大盤類多雙圈底，這種底從明末和順治時出現，流行至康熙中期。款識種類多樣，早期多用干支款，年款多用楷書，中期以后各種堂名款、圖記款、花押款流行，并流行至雍正。仿款、偽托款也較多見，尤其以仿嘉靖款居多。
故宮藏清雍正青花枯樹棲鳥圖梅瓶
9、雍正(1723—1735)、乾隆(1736—1795)時期青花器多仿明永樂、宣德的蘇麻離青，但沒有進口料，以筆端點染鐵銹斑痕。其次是仿成化的淡描青花。仿明器物除了從胎、釉、青料等方面區別外，器型也是重要的區別點：明器的胎接口是上下接，清器是前后接。
雍正時工藝精細，修胎講究，民窯器則粗糙、有旋胎痕。乾隆時尤其是后期工藝開始走下坡路，除了繼承前朝的品種外，還有創新的品種青花玲瓏瓷。紋飾內容也較雍正時多樣，但總的來說以寓意吉祥的圖案為主。
款識除年款外，雍正時較多見的有雜寶款、四朵花款、動物形款等，堂名款較康熙少。乾隆時堂名款又較雍正的多，年款多篆書，也有四朵花款。
故宮藏清嘉慶青花云龍紋螭耳瓶
10、嘉慶(1796—1820)以后青花瓷逐漸走下坡路。嘉慶前期的器物基本與乾隆相同，但工藝粗糙，造型厚重笨拙，釉稀薄而發灰、泛青。道光(1821—1850)、咸豐(1851—1861)、同治(1862—1874)時期的器物大體相近：青花發色飄浮，胎質粗松，釉稀薄，胎釉結合不緊密，紋飾以吉祥圖案為主。
故宮藏清光緒青花嬰戲圖碗
11、光緒(1875—1908)時青花瓷一度中興，仿康熙器水平較高，但胎體較輕，白釉較薄而發澀，修胎也不夠精細。其他器物則無論胎釉和造型均與同治相近。青花加料彩器多見。款識除年款外，還有“長春宮制”、“坤寧宮制”、“儲秀宮制”等；偽托款多見“康熙年制”、“若深珍藏”等。
故宮藏清光緒青花嬰戲圖碗
12、宣統(1909—1911)時開始出現化學青料。