我國瓷器的外銷有著久遠的歷史，其貿易線路主要有北方的絲綢之路和南方的海上絲綢之路。
　　早在漢代，我國就開始了和東南亞、印度等地的海上貿易。唐代的經濟、文化和藝術在當時的世界上居于領先地位，而海外貿易在政府財政中所占的比例一直較低，所以陶瓷的大規模出口還沒有形成氣候。盡管如此，從海外已經打撈出水的唐代陶瓷，也足以震撼世界陶瓷界，在已經打撈出水的唐代黑石號沉船上，發現了六萬多件中國唐代的瓷器。
　　宋代是我國海上貿易的繁盛時期，也是陶瓷之路形成和蓬勃發展的時期，瓷器已經代替絲綢成為我國最主要的出口商品，而海上貿易的瓷器數量是驚人的。
　　元代的海外貿易雖然被官方壟斷，但商品的出口仍然如火如荼。元代統治者充分認識貿易對國家財政的好處，由于元代疆域的廣大，陸上的貿易從北京可以直達巴格達，而海上的貿易也可以從福建的泉州到達波斯灣地區。現在保存于土耳其博物館和伊朗博物館的元青花瓷器，就是那時運抵西亞的。
　　明代對海洋的感情是復雜的。雖然明代首都的北遷和倭寇的騷擾使得明代中后期的海上貿易受到相當的影響，但是，海上貿易的巨大利潤誘惑一直刺激著民間瓷器的出口，官方的禁止或開放，使得這種貿易或者以合法的方式或者以走私的方式連綿不斷地進行著，其規模之大，使得日本市場、東南亞市場和歐洲市場充斥著中國的瓷器。
　　清初我國瓷器的海外貿易有著一個很好的勢頭，出水的清初瓷器可以證實這種民間的瓷器貿易。然而，康熙二十三年后的長期海禁中斷了對外貿易的發展勢頭。雖然民間的瓷器貿易還在悄悄地進行，但已經不成為我國對外貿易的主流。清代中晚期，雖然還有著大量瓷器的出口，但瓷器的制造技術，已經外泄，我國瓷器生產也已經走入下坡路，中國瓷器獨占世界市場的局面已經一去不復返了。
　　從漢至清，我國外銷的陶瓷以數十億計，在航行于我國南海、黃海、印度洋、太平洋甚至大西洋的古代船舶，只要有萬分之一因戰爭或自然的因素沉沒海底，累計的數量就是十分驚人，所以說，海底不僅會出現數量驚人的我國古代陶瓷，更有可能發現以往從沒見過的古代陶瓷器皿和古代陶瓷品種，它們的發現，完全可能改寫中國陶瓷史，使中國陶瓷史更全面更完整。

      “南海一號”右側中部船艙位置散落著一摞摞福建德化窯白瓷器和福建磁灶窯綠釉器。
      “南海一號”是迄今為止中國境內發現的年代最早、船體最大、保存最完整的沉船，是保存在“海上絲綢之路”主航道上的珍貴文化遺存。

“南海一號”出水的浙江龍泉窯系青釉印花菊瓣紋盤

"南海一號"出水宋德化窯白釉印花連珠紋執壺

      “南海一號”出水的瓷器最多，其中閩南瓷器占據了一大部分。除了大家熟悉的德化窯，還有不太廣為人知的漳州平和窯、泉州磁灶窯，制作最精美的當屬德化瓷。早在一千多年前，德化瓷器就已經產生，而且很快就大量銷往東南亞和中東地區，成為海上絲綢之路上對外貿易的珍品。德化瓷品種繁多，其中有一種稱為“豬油白”的德化瓷，被歐洲人譽為“中國白”。他們認為這是“中國瓷器之上品”。
      從水下發掘出的閩南窯瓷，不僅有龍鳳花鳥等充滿中國特色的圖案，還有充滿西方味道的幾何圖形等，這說明當時的閩南已經能夠吸納融合外來文化，并把它應用到瓷器制作中。這些瓷器的器形有酒壺、酒杯、碗、碟等，大多是一些民用瓷器，它們的器形一直影響到了明清時期的閩南民用瓷造型。專家指出，廈門博物館所藏的一些明清德化窯瓷器中有些造型和“南海一號”出水的極為相似。可見，“南海一號”的器物成了閩南文化追根尋源的根據。

　“泰興號”沉船古瓷

呈現出東西方文化相結合特點的克拉克瓷器

      在和陶瓷相關的古代船舶中，“克拉克號”也許在世界上最為出名了。“克拉克”已經成為一個符號，不僅是一艘船的符號，而且是一種瓷器的符號，它是特定年代特定紋飾的一種瓷器的符號，在陶瓷界，只要一說“克拉克”瓷，人們就知道，這是指一種典型的青花瓷器，它的器型包括盤、碗、瓶等等，其中以寬邊的青花瓷盤最具代表性，這種青花瓷盤往往盤心是藍底的裝飾性的主體紋飾，而盤沿繪著開光的各種青花紋樣。這種青花瓷盤的生產年代為明晚期至清初，或者稱之為十七世紀的典型青花瓷器。在日本，把這種青花瓷器稱之為“芙蓉手”。

從“黑石號”沉船上打撈起的白釉綠彩魚底吸杯

      “黑石號”是一艘著名的阿拉伯沉船，它沉沒在印尼勿里洞島海域。因為在出水的長沙窯瓷碗中有唐代寶歷二年的年號，寶歷二年為唐敬宗年號（826年），所以沉船的年代被確認為9世紀上半葉。打撈時，黑石號的船體基本保存完整，是目前世界上發現的最早的阿拉伯沉船，它的發現和打撈，證明了在唐代，中國和阿拉伯地區，已經存在直接的海上陶瓷貿易，這是“海上陶瓷之路”的直接證據。1998和1999年間，德國“海底探險公司”將“黑石號”打撈出水。這艘滿載貨物的阿拉伯沉船，上面發現的唐代瓷器多達67000多件，船上所載的長沙窯瓷器和金銀器已經引起極大的關注，而三件完好無損的唐代鞏縣窯燒制的青花瓷盤更是引起陶瓷界的轟動。

“碗礁一號”出水的青花瓷

      “碗礁一號”是2005年6月被我國福建省漁民在平潭碗礁附近捕魚時意外發現的一條清代康熙年間的沉船，同年的7月6日，國家文物局批準對沉船進行搶救性發掘，并命名為“碗礁一號”。碗礁一號的出水對中國文博界的沖擊是巨大的！它使我們對清代早期瓷器有了新的認識，對清代早期瓷器的釉色、光澤、紋飾和器型，都應該重新作出新的判斷，否則，極有可能將真東西說成假東西。

“新安沉船”出水瓷器

      1975年5月，韓國漁民在新安外方海域偶然打撈出了大量中國青瓷，從而發現了元代的“新安沉船”。1976年至1984年，韓國考古界對這艘沉船進行了發掘，并最終把它打撈上岸。在這條元代中國的沉船上，總共發掘出了兩萬多件青瓷和白瓷，兩千多件金屬制品、石制品和紫檀木，以及800萬件重達28噸的中國銅錢，目前韓國在木浦建立了博物館展出新安沉船及其文物。