世界對中國的了解是從瓷器開始的，作為最早走出國門與各國進行文化交流的媒介，中國生產(chǎn)的一批批精美的珍貴瓷器，最早把中華文化傳播到世界各地，幾乎成了衡量中華文明程度的一個標尺。不同時代，不同窯系的陶瓷，像璀璨的繁星閃耀著中華民族的智慧。

在中國古代，人們已開始燒制陶瓷，歷史悠久，源遠流長。據(jù)發(fā)掘考證，八千多年前的新石器時代，古人就燒制陶瓷，三千多年前的商代，又開始燒制瓷器，陶器與瓷器，統(tǒng)稱為陶瓷。陶瓷不僅是藝術品，也見證了人類科學和藝術的進步，同時豐富了人類的藝術寶庫。燃料，在陶瓷業(yè)中占有重要地位，它是燒制陶瓷“土、火、水”三大要素之一。早期的燒制陶瓷燃料主要為柴草與木炭，也有使用牧畜糞便的，至于何時使用煤炭是一直備受關注和學者們研究的問題。

據(jù)專家考證，在河南鞏義縣（今鞏義市）鐵生溝、鄭州古滎鎮(zhèn)兩處大型冶鐵遺址和古河南縣（在今洛陽市西郊）瀍河東岸的陶窯遺址中發(fā)現(xiàn)了用煤痕跡，證實中國漢代就已使用煤炭燒制陶瓷了。在鐵生溝冶鐵遺址的許多陶窯中，發(fā)現(xiàn)“煤灰”和“原煤塊”，說明這處冶鐵遺址還“兼營陶業(yè)”，而且“使用了煤作為燃料”燒窯。在古滎鎮(zhèn)冶鐵遺址一處陶窯的火池內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了許多用模型制作的圓柱形“煤餅”，有的“已全部燃燒成渣”，有的只燒了表層，其未燒透部分還可見到帶有黏土的“黑色煤粒”，毫無疑問這些煤餅是當時用以燒窯的燃料。瀍河東岸的陶窯，火膛內(nèi)發(fā)現(xiàn)有“用煤的遺跡”。經(jīng)考古鑒定，上述三處窯址屬于漢代，距今已一千七百多年，是中國最早用煤燒制陶瓷的窯址。

另據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，證實用煤燒瓷始于一千四百多年前的北朝。山東泰安滿莊鄉(xiāng)中淳于古瓷窯遺址發(fā)現(xiàn)“煤渣”。河南鞏縣大小黃冶村十多處三彩窯遺址內(nèi)爐渣證實 ，此處的三彩窯在唐朝已兼用“煤炭”作為燃料燒窯。山西交城磁窯頭窯晚唐時期也曾以“煤火氧化”法燒瓷。這些情況說明，至少在唐朝中國一些地區(qū)已經(jīng)用煤做燃料燒制瓷器。

在宋朝（遼、金、西夏同期），中國陶瓷業(yè)發(fā)展進入鼎盛時期，不僅制瓷技術創(chuàng)新，而且用煤燒窯也取得重大進展。目前，已知有二十多處瓷窯使用、沿用或兼用煤炭作為燒窯燃料。在調查發(fā)掘中普遍發(fā)現(xiàn)有明顯的用煤做燃料的痕跡。其中，許多窯址附近至今仍有煤渣、窯具、破碎瓷片等遺物的堆積層；有些窯址，地面被煤渣、匣缽、瓷片所覆蓋；有些窯爐火塘內(nèi)填滿了煤渣，灰坑內(nèi)遺有煤灰，甚至發(fā)現(xiàn)尚未燃燒的煤塊，這些證據(jù)為探討中國的瓷窯用煤作為燃料從起源到演變提供了極為珍貴的實物資料。

特別一提的是，上述窯址中，多數(shù)是窯窯相連的窯群，少則數(shù)座多者十數(shù)座，尤以河南、河北、陜西等省分布最多，規(guī)模最大，影響最廣。可以肯定的是，這么大規(guī)模的窯場，其用煤量也是很大的。

總而言之，煤炭作為燃料燒制陶瓷，在中國陶瓷業(yè)的發(fā)展史中起著十分重要的作用。