當(dāng)中國人捧起精美瓷碗吃飯時(shí)，歐洲人還在使用“stoneware”（陶器）；直到中國瓷器傳入歐洲，歐洲人才知道原來世上還有如此精美的器物。他們根據(jù)“昌南（即景德鎮(zhèn)）”的漢語發(fā)音，稱它們?yōu)?ldquo;china”。從此“中國”便與“china”畫上了等號。
從看見中國瓷器第一眼，歐洲人就渴望親手制造出“中國瓷器”，并為此進(jìn)行了長達(dá)幾百年的不懈嘗試。當(dāng)精美絕倫的中國瓷器在歐洲出現(xiàn)，立刻成為上流社會(huì)的寵兒。即使它的昂貴價(jià)格只有王公貴族才能負(fù)擔(dān)得起，也無法抵達(dá)歐洲人對它的熱情。中國瓷器在歐洲供不應(yīng)求，催生了中國和歐洲之間繁忙的海洋貿(mào)易。滿載著中國貨物的歐洲貨船，源源不斷地從東方駛向歐洲各大港口。
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，僅18世紀(jì)就至少有6000萬件中國瓷器銷往歐洲。與此同時(shí)，歐洲產(chǎn)品卻面臨無法進(jìn)入中國市場的窘境。由此所引發(fā)的巨大貿(mào)易逆差，導(dǎo)致了歐洲各國皇室的金銀大量外流。歐洲人既割舍不下精美的中國瓷器，又無法坐視這種持續(xù)“失血”的狀態(tài)，謀求中國瓷器本地化生產(chǎn)便成唯一的選擇。
皇家道爾頓
瓷都景德鎮(zhèn)
早在羅馬帝國時(shí)代，鉛釉陶技術(shù)就從埃及傳入意大利；之后，錫釉陶技術(shù)才從中東傳入意大利。靚麗的皮相讓它很快贏得了歐洲人的“芳心”，并借著文藝復(fù)興的思潮輻射到整個(gè)歐洲。此后很長時(shí)間，錫釉陶一直是歐洲上流社會(huì)的寵兒，直到中國瓷器悍然“入侵”才終止了它的霸主地位。
皇家哥本哈根
歐洲人圍繞中國瓷器的種種荒誕猜想想要制造出精美的中國瓷器，首先得要弄明白中國瓷器的秘密。對于光華流轉(zhuǎn)的中國瓷器，天性浪漫的歐洲人有著種種不靠譜的猜想。歸納起來大致是兩種思路：中國瓷器光潔透明，似乎與玻璃有些說不清的曖昧；中國瓷器價(jià)格昂貴，素有“白金”之稱，似乎與煉金術(shù)有關(guān)。
歐洲人一向不缺乏說干就干的實(shí)踐精神，“山寨”中國瓷器的運(yùn)動(dòng)很快就轟轟烈烈地展開了。陶藝師們使用玻璃技術(shù)制造“中國瓷器”，并取得了一定成功。15世紀(jì)，威尼斯的安東尼奧玻璃藍(lán)彩陶問世；16世紀(jì)，德國威斯燒制出了具有玻璃質(zhì)感的釉陶。之后在法國、英國、意大利，相繼出現(xiàn)了紅陶、高溫彩色釉陶以及白釉藍(lán)彩的“類瓷器”。與以往的錫釉陶相比，這些使用了新工藝的產(chǎn)品光潔透明，頗有點(diǎn)中國瓷器的味道。但正所謂“不怕不識貨，只怕貨比貨”，一旦將它們與中國瓷器放在一起，差距就顯示出來。17世紀(jì)以前，所謂的歐洲瓷器實(shí)際并不是真正的瓷器，而是陶器或者軟質(zhì)瓷。
陶藝師們忙乎的時(shí)候，煉金士也沒閑著。1560年，位于意大利烏爾比諾的弗拉公爵煉金實(shí)驗(yàn)室開始了“煉瓷”的嘗試。煉金士的“煉瓷”之路并不順利，幾經(jīng)嘗試后不得不以失敗告終。參與“煉瓷”行動(dòng)的，還有塔斯卡尼大公法蘭西斯科一世。他繼承爵位之后，就命令美迪奇家族旗下的工廠燒制中國瓷器。在一沒技術(shù)、二沒配方的情況下，美迪奇家族的工匠們發(fā)揮奇思妙想，嘗試用沙子、玻璃、水晶砂、黏土等各種原料燒制出釉色透明的中國瓷器。結(jié)果可想而知，大多嘗試都是以失敗而告終，即使勉強(qiáng)燒制成功，成品也慘不忍睹，不但釉色混濁還含有大量氣泡。
羅森泰爾(Rosenthal)
這一次次的失敗讓歐洲人意識到：沒有秘方就無法燒制真正的中國瓷器。那么如何才得到秘方呢？他們將目光投向遠(yuǎn)隔重洋的中國。
漂洋過海的洋間諜竊密景德鎮(zhèn)
殷弘緒不是中國人，而是地地道道的歐洲人。“殷弘緒”是他的中國名字，洋名字叫“佩里·昂特雷科萊”。他跟隨白晉一起搭乘“安斐特里特”號來中國，身份是法國教會(huì)派出的傳教士。白晉是法王路易十四派往中國的傳教士，為法王康熙帝的隔海友誼架起了橋梁。殷弘緒與其他傳教士一起，于1698年在廣州登陸。他的官派傳教士身份，為他在景德鎮(zhèn)從事“間諜”活動(dòng)提供了極大的方便。
歐洲人認(rèn)識中國陶瓷，是從德化瓷器開始的。德化瓷器興于唐宋、盛于明清，素以“象牙白”著稱，是中國白瓷的代表。鄭和下西洋所帶的瓷器中就有福建的“德化瓷”。德化瓷器流傳到歐洲之后，它的象牙白釉被稱為“中國白”。德化瓷器雖然有名，但德化從來就不是“瓷都”，因?yàn)樗闹鳂I(yè)始終是農(nóng)業(yè)，燒制瓷器只是它的兼職。真正的瓷都是在江西景德鎮(zhèn)。1004年（宋景德元年），歐洲人雖然能燒制高溫硬質(zhì)瓷了，瓷廠也一家家建立，但因?yàn)橐恢闭也坏脚浞街械母邘X土，瓷器的品質(zhì)仍無法與中國瓷器相媲美。
威基伍德瓷器
廷下令在此地?zé)朴桑卓罹鶠?ldquo;景德年制”。景德鎮(zhèn)因此而得名。與德化相比，景德鎮(zhèn)是“世界上最早的一座工業(yè)城市”，燒制瓷器是它的根本所在，住在這里的也大多是制瓷工匠。殷弘緒在寫給法國教會(huì)的信中提到，在這里“有—萬人千戶”，有3000座窯，“到了夜晚，它好像被火焰包圍著的—座火城，也像一座有著許多煙囪的大火爐”。景德鎮(zhèn)是名副其實(shí)的瓷都，代表當(dāng)時(shí)中國制瓷技藝的最高境界。也是因此，這里才會(huì)被殷弘緒盯上，成為獲取中國瓷器秘密的突破口。
中國社會(huì)一直是人情社會(huì)，人脈有時(shí)會(huì)比能耐更重要。殷弘緒雖然是一個(gè)高鼻子的洋人，卻深知人情來往的重要性。他的一生中做過兩件轟動(dòng)歐洲，甚至世界的大事。第一件大事是將人痘接種的方法傳到了歐洲，從而結(jié)束天花沒法預(yù)防的歷史；第二件大事就是深入景德鎮(zhèn)的窯廠，破解了困擾歐洲長達(dá)幾百年的秘密——中國瓷器的秘密。這兩件事都是走人情辦成的，前者是他用禮物結(jié)交宮廷御醫(yī)，弄到了人痘種和種痘方式；后者是他搭上了江西巡撫郎廷極的關(guān)系，通過進(jìn)貢一批法國葡萄酒，討得康熙帝的歡心，得到常駐景德鎮(zhèn)傳教的差事。
中國老百姓怕見官，只要是官府派來，天生就有一種敬畏之情。頂著官府辦差的招牌，這位高鼻深目的洋大人得以自由出入景德鎮(zhèn)的大小窯廠。中國瓷器最核心的秘密，毫無遮蔽地暴露在他的面前。1712年，一封記載著中國瓷器秘密的萬言信，連同原材料樣品，漂洋過海來到歐洲耶穌會(huì)奧日神父的手里。殷弘緒在信中寫到：“制瓷原料是由叫做白不子和高嶺的兩種土合成的”，白不子的顆粒非常微細(xì)光滑，高嶺土則是一種微微發(fā)光的特殊山土，摻水之后黏性大，一旦經(jīng)過高溫焙燒就變得非常潔白。將這兩種材料加以適當(dāng)調(diào)配，就能達(dá)到“白如玉、薄如紙、聲如磬、明如鏡”的效果。
“精瓷之所以密實(shí)，完全是因?yàn)楹懈邘X土。高嶺土可比作瓷器的神經(jīng)。”“在這以前，英國人或是荷蘭人曾經(jīng)把白不子買回去試圖燒造瓷器，因沒有使用高嶺土，終未成功。”……1716年，《科學(xué)》雜志上刊發(fā)了殷弘緒的萬言信。從此，中國瓷器的秘密——瓷石加高嶺土的“二元配方”制胎法，不再是秘密了。歐洲人都知道想要燒制出真正的中國瓷器，必須先找到神奇而又神秘的高嶺土。于是一場尋找高嶺土、制造中國瓷器的熱潮，席卷了整個(gè)歐洲。
高嶺土成就了法國的“景德鎮(zhèn)”除了燒制中國瓷器的原料配方外，殷弘緒還詳細(xì)揭示了胚體的成型、釉料的處理、彩繪的方法、窯的結(jié)構(gòu)和燒窯的燃料等制瓷訣竅。此信一經(jīng)刊發(fā)，似乎沒有什么能阻擋歐洲人燒制中國瓷器的道路了。但事與愿違，好些年過去了，歐洲人學(xué)習(xí)制瓷的熱情一直沒減，卻始終沒能獲得真正的成功。
是萬言信里所提及的配方或訣竅有問題？還是在景德鎮(zhèn)里仍有未揭示的秘密？為了解開這謎團(tuán)，殷弘緒再次回到景德鎮(zhèn)展開調(diào)查。這次的調(diào)查結(jié)果也被他寫信寄回歐洲。隨信附上的還有高嶺土的樣品。他在信中再次提到“石是瓷器的肌肉，而高嶺土則是瓷器的骨胳”。他不但對前一封信說所說的內(nèi)容作了詳細(xì)補(bǔ)充，還破解了金彩、色釉瓷、紫金釉、龍泉瓷、黑釉、紅釉、窯變等技術(shù)特點(diǎn)和制作要領(lǐng)。在前后兩封信的啟迪下，歐洲人終于茅塞頓開。
德國梅森瓷
最先取得成功的是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡聡恕?708年，煉金士伯特格在國王奧古斯都二世的資助下，經(jīng)過無數(shù)次配方實(shí)驗(yàn)，終于成功燒制出三爐色白透明的“中國瓷器”。國王下令建立邁森皇家瓷廠，專門燒制“中國瓷器”，即高溫硬質(zhì)瓷。繼德國人掘得第一桶金之后，奧地利人也成功燒制出了真正的高溫硬質(zhì)瓷。奧地利皇室隨即也在維也納成立皇家瓷廠。為了迎合歐洲市場，兩家皇家瓷廠所燒制的高溫硬質(zhì)瓷都帶有中國元素。
歐洲人雖然能燒制高溫硬質(zhì)瓷了，瓷廠也一家家建立，但因?yàn)橐恢闭也坏脚浞街械母邘X土，瓷器的品質(zhì)仍無法與中國瓷器相右圖：歐洲人認(rèn)識中國陶瓷，是從德化瓷器開始的。德化瓷器興于唐宋、盛于明清，素以“象牙白”著稱，是中國白瓷的代表。
利摩日瓷器
轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在1768年，法國中部一個(gè)叫“圣提勒”的小鎮(zhèn)上。圣提勒小鎮(zhèn)位于圣·依希麗斯山丘上，隸屬于利摩日。利摩日是法國南部上維埃納省的一個(gè)城市，距離巴黎409公里。黛萊特是鎮(zhèn)上一位外科醫(yī)生的妻子。她偶然發(fā)現(xiàn)自家院子里的白色黏土具有增白功效，就用它來替代漂白粉洗衣服。這消息一傳開，立刻就引起相關(guān)人士的注意。實(shí)驗(yàn)證明，從白色黏土中所提煉出的瓷土天然純正、潔白無瑕，是優(yōu)質(zhì)的制瓷原料。一直苦苦尋覓高嶺土而不得的歐洲人，終于被“餡餅”狠狠砸到了頭。高嶺土的發(fā)現(xiàn)使燒制完美的中國瓷器成為了可能。利摩日因?yàn)楦邘X土而成為法國的“景德鎮(zhèn)”。它的陶瓷與琺瑯的技藝聞名歐洲，“利摩日出品”成為高檔歐洲瓷器的標(biāo)志。