在一些人眼里，青瓷是粗糙的，難登大雅之堂。但在瓷器的歷史長河中有這樣一個特殊時期，習稱“南青北白”。強大競爭對手的出現，讓青瓷不再孤獨。在前所未有的壓力面前，青瓷不但沒有消沉，反而使出渾身解數，登臨了又一個顛峰，也成就了精致細膩的“秘色瓷”，成為一代傳奇。
　　自商代(公元前17世紀一公元前11世紀)出現原始青瓷以來，淡綠色的青釉一直占據著瓷釉的主流。這種玻璃質的透明袖經過2000余年的不斷發展，質地越來越純凈，色彩也越來越青翠。到了唐代，江南地區越窯燒制的青瓷器，已經稱得上爐火純青了。
　　大約在公元6世紀的北朝時期，青瓷依然風行天下，但悄悄地，白釉瓷器在這時開始露出了嫩芽。起初的白瓷，釉色并不純凈，白中泛有青灰。直到唐代，北方的邢窯才燒造出如銀似雪的白瓷，真正出現了一個可以與長期獨霸“瓷壇”的青瓷相抗衡的新品種。這樣一來，以越窯為代表的南方窯場主要燒造青瓷產用，而以邢窯為中心的北方窯場則擅長燒制白瓷，“南青北白”兩大色彩，正是當時中國瓷器生產局面的形象概括。
白瓷風光
　　北方白瓷是由南方青瓷發展而來的，雖晚于南方數百年，但人們一旦掌握了青瓷生產之后，便迅速改進生產技術，提高工藝水平，迅速占據了半壁江山。而兩者的區別僅在于胎、釉中含鐵量的不同。瓷土含鐵量少則胎呈白色，含鐵量多則胎色較暗，呈灰、淺灰或深灰色。通過對原料的進一步選擇淘洗，并降低胎、釉中鐵的含量，早期白瓷呈現出微微泛青的潔白。河南安陽北齊武平六年(575年)涼州刺史范粹墓出土的一批白瓷碗、杯、長頸瓶，可作為代表。這些瓷器胎質和釉色均呈乳白色，但某些釉層中略泛青，仍保留著青瓷痕跡，是創燒階段的產品。
　　隋唐之際，白瓷的燒制技術進一步提高，色調日趨穩定，器形更加精巧秀麗，成為深受上層社會喜愛的日用器。在位于西安郊區的隋大業四年(608年)宗室貴族少女李靜訓墓中，發現不多件精美的白瓷小扁瓶、小盒、小罐等。這批白瓷釉色已不見泛青或泛黃現象，說明白瓷工藝已走問成熟。
　　在唐中葉以前，初出茅廬的白瓷讓南方青瓷也頗感汗顏，它能夠引領時尚，獨占鱉頭。史載：“唐武德中，鎮民陶玉者載瓷入關中，稱為假玉器。”這里的“假玉器”，其實就是白瓷，白色純潔、高貴，不僅帝王玉璽多用白色，而且開元年間河南生產的白瓷還是皇室指定的貢品。對于白瓷之美，杜甫在《于韋處乞大邑瓷碗》詩中稱贊白瓷“輕且堅”、“扣如玉”、“勝霜雪”；白居易也曾有過“白瓷甌甚潔，紅爐炭方熾”的詩旬；詩僧皎然更有“素瓷雪色縹沫香，何似諸仙瓊蕊漿”的贊譽，唐代生產白瓷的名窯是河北的邢窯，那時的邢窯產品暢銷全國，唐代李肇在《國史補》中說：“內丘白瓷甌，端溪紫石硯，天下無貴賤通用之”。
大話秘色
　　到了唐代中期，白瓷受到追捧的熱鬧局面漸漸冷卻下來，取而代之的仍然是青瓷。
　　這一時期，面對白瓷的競爭壓力，青瓷不遺余力，在前代基礎上穩步發展。制瓷技術進一步改進，大量使用匣缽裝燒，瓷器質量顯著提高。窯址數量劇增，以上林湖為中心的瓷業迅速拓展，瓷業生產進人了鼎盛狀態。
　　這時的青瓷，胎質細膩致密，器型規整，釉層勻凈，呈色青黃或青綠，溫潤如玉，光潔似冰，品種主要是用作食具的碗、盤和酒器、茶具，還有各式燈、枕、唾壺、印盒、粉盒等。造型增加了大量仿植物花卉的外輪廓，如荷葉形碗、蓮瓣形盤、海棠式碗和葵瓣口碗等，器物整體或口沿部有的像盛開的海棠，有的仿佛出冰的荷葉，起伏坦張，婀娜多姿，令人愛不釋手。
　　越窯品種包羅了人們生活的各個領域，窯匠創作思維的多向性使產品的藝術性大有提高，其中越州地方官挑選了一批青瓷精品上貢皇室，更是博得唐皇對越窯青瓷的喜愛，這一“貢瓷”舉動，用目前的理論，是當時的越州地方官卓越地完成了一次對越窯青瓷的“促銷”，直接帶動了整個社會對越窯青瓷的青睬。許多文人雅士亦附庸了這種風雅，甚至直接參與青瓷的開發制作，類似于此，各種社會文化藝術與青瓷都有了親密的接觸。
　　有了“貢瓷”，越窯青瓷可謂進人了輝煌時期。唐皇朝根據自身的喜愛和需求，必然提出對“貢瓷”的改進要求，這直接造就了中國陶瓷史上千古絕唱的“秘色瓷”的誕生。陸龜蒙雖然在詩中指出秘色瓷是越窯所燒制的，但什么是秘色瓷，千百年來都是爭論不休的話題。
　　首先我們來說“秘色”兩個字。有人說“秘”與皇家宮苑有關，如朝廷藏書的地方稱為秘府、秘閣。也有人說“秘”指稀罕少見的東西，如秘文、秘典、秘籍。
　　五代詩人徐寅曾有一首《貢余秘色茶盞》詩，詩中寫道：“捩翠融青瑞色新，陶成先得貢吾君。巧剜明月染春水，輕旋薄冰盛綠云。古鏡破苔當席上，嫩荷涵露別江清。中山竹葉醅初發，多病那堪中十分。”
　　其中“陶成先得貢吾君”一句給秘色瓷下了一個定義，即秘色瓷是供奉給皇上的御用瓷。宋代《高齋漫錄》記載：“吳越秘色窯，越州燒進，為供奉之物，臣庶不得用，故云秘色。”趙德鱗在《候鯖錄》中也說：“今之秘色瓷器，世言錢氏有國越州燒造，為貢奉之物，臣庶不得用，故云秘色。”